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时间，现在。连九棋来到哈尔滨面见刑术前一天，中国渤海湾，某艘大型货轮之上。
“这个世界就是这样，有人生，就有人死。”
货轮底舱内，凡孟跪在那儿，双手高举着那块玉璧，听着站在自己跟前、西装革履的连九棋的话。
凡孟很害怕，真的很害怕。他从来没有这样怕过一个人，也从来没有见过一个没有缺点的人，也从来没有遇到过一个一眼就能把自己心思彻底看透的人。
所以，他连抬头扫一眼连九棋的勇气都没有。
底舱之中，除了连九棋和凡孟，没有第三个人。当连九棋从铁梯上走下之后，原本关押着凡孟的其他人都在他的示意下径直离开。随后连九棋松开了凡孟的反绑在铁椅上的双手和双脚，紧接着便说了那句话。
这句话之后，凡孟跪了下来，高举双手将玉璧奉上，就如同一个低贱的草民正在叩见皇帝一般。
连九棋说完，走到凡孟的身后，慢慢坐在了他先前坐过的那张铁椅子上。
凡孟则立即跪在地上挪动着身体，面朝连九棋，但还是一句话都不敢说。
“你所说的事情经过，我都听过录音了，你很聪明。不，应该说，你很卑鄙。”连九棋看着跪在地上的凡孟，“你应该是那种除了好事，什么事都敢做的人。这么多年来，我是第一次见到你这种为了达到目的，竟然连自己心爱女人的性命都可以不顾的人。”
凡孟浑身抖着，感觉到自己心跳加速。
连九棋笑了一声：“别这样，别害怕，我是在夸奖你。你先前也认识我那些手下了，他们虽然在外面干活儿的时候，都是心狠手辣的亡命之徒，可当他们回到家中，一个个都会变成好人，比如慈祥的爸爸呀，疼爱自己兄弟姐妹的大哥呀，唯独你不一样，你虚伪、下贱、恶心、卑鄙……你就是一个由所有贬义词组成的多细胞生物。”
凡孟使劲点着头，真把连九棋的话当作是一种夸奖了。
“抬起头来。”连九棋说完，看着凡孟缓缓抬头。凡孟抬起头的那一刻，他又立即将目光移向地面，不敢与连九棋那犀利的目光碰撞。
连九棋道：“你这种人百年难遇，所以，我不会让你有事的，你还得帮我做事，知道吗？你愿意吗？回答我，你愿意还是不愿意？”
几分钟前还以为自己死定了的凡孟使劲点着头，随后开始磕头，一边磕头一边回答：“我愿意！我愿意！我愿意为您做所有的事情，赴汤蹈火，上刀山下火海在所不辞！”
连九棋听完点着头，四下看着，随后目光投向旁边的一个铁桶。他起身将铁桶拎过来，抓起旁边的一瓶水手没喝完的烈酒倒进去，随后用打火机点燃。
做完这一切，连九棋用脚将铁桶踢到凡孟的跟前，淡淡道：“火海没有，火桶有一个。来，给我看看，你是怎么下火桶的。”
凡孟愣住，目光慢慢移向跟前的火桶。此时的他，吓得连吞咽口水的力气都没有了。
他知道，自己如果不这么做，不表露自己的忠心，那么接下来真的可能会被他们杀死，扔进海里喂鲨鱼。所以，迟疑了几秒之后，凡孟慢慢地凑近了那火桶，随后闭眼，咬着牙就准备将双手放进去。就在此时，连九棋抬脚挡住了他即将放入火桶中的双手。
“谢谢，谢谢老大，谢谢老大。”凡孟立即感谢道，又开始磕头。
就在此时，连九棋一把抓住他的头发，将他的脸按进了火桶之中，死死压住，凡孟在那儿惨叫着，不断挣扎着，但都无法挣脱出连九棋的双手。
过了十来秒，连九棋这才松开凡孟，用旁边的矿泉水浇灭他燃烧的头发，再一把抓起捂住脸的凡孟，冷冷道：“把手放下来。”
凡孟咬牙忍着，将手慢慢放下来，连九棋看着他那张烧伤面积达百分之八十的脸，笑了。
“很好。”连九棋用手背轻轻碰了一下凡孟烧伤的脸，凡孟浑身抖了下，连九棋又道，“现在，你爹妈都不认识你了。接下来的一个月之内，你在这个船上只有两件事要做，第一喝酒，第二抽烟。目的就是让你的嗓子发炎，我会让医生拖着不让你死，但会开一些让你的声带永久性受损的药。一个月之后，我希望看到一个全新的你，希望到时候，你会更卑鄙、更无耻、更下贱。”
痛得已经快失去理智的凡孟，竟然在此时还挤出了一个难看的笑容，轻声道：“谢谢老大，我一定不会辜负老大。”
连九棋松开凡孟，看着他贴着船体墙壁慢慢滑下去，随后整理了一下自己的西服，转身大步离开：“你真的连一根狗毛都算不上，以后你的代号就叫狗毛了。”
凡孟靠在那儿，抬起手轻轻摸着自己的脸，同时还自言自语地说着：“好，狗毛，我以后就叫狗毛。”
说话的同时，凡孟还伸手去抓落在地上的那块玉璧。
随后，连九棋的脚步声和笑声持续不断地回荡在底舱之中，钻进凡孟的脑子里面，永远地留在了那里。
走上甲板的连九棋，看着雾茫茫的大海，抬手看表，随后道：“准备船，送我靠岸，再订去哈尔滨的机票，越快越好！”
……
距刑术从师父郑苍穹那儿得知连九棋之事，已过了一个月。
一个月以来，刑术除了找朋友调查西南铁唐家的后人，剩下的精力全用在了调查连九棋这事上。
可是，无论刑术从哪个渠道调查，都没有查到连九棋的准确消息——警方的户籍系统中这个人已经被销户了。也就是说，在官方记录中，连九棋已经是个死人。
问题随之又出现了，是谁帮他销户的？
刑术拿着电话，耐心地听着电话另外一头傅茗伟翻阅资料的声音。许久，傅茗伟才接着说：“确切的销户时间查不到，应该是1980年，当时销户前需要报备简单资料，报备的时间在1980年的夏天。不过，同一年的冬天，连九棋的户籍所在地派出所意外失火，没有出人命，但是档案室全部被烧毁了，后来虽然查清楚是有人故意纵火，但没有抓到人，这件事成了当地派出所的一个丑闻。”
刑术听完后，问：“没有其他的办法查到谁给他销的户口？”
傅茗伟道：“那个年代没有电脑，所以档案库被焚烧之后，后续的资料都是当地派出所重新记录的。因为连九棋已经被销户了，而且家里没有其他人在——他母亲在‘文革’期间过世，他父亲在他死后失踪了。现在看来，应该是他父亲替他销户的。”
刑术问：“他结婚了吗？”
傅茗伟回答：“官方记录上是没有。刑术，你为什么要查这个叫连九棋的人？出什么事了？”
刑术迟疑了下，回答：“现在还不清楚，我只能保证，该通知警方的时候，我一定会如实告知。”
“好，我信你。”傅茗伟说完，原本想客套两句挂电话，可目光又投向了桌子上万清泉的资料，于是问，“刑术，你认识一个叫万清泉的人吗？”
刑术一愣，随即道：“你为什么要问我是不是认识？”
傅茗伟笑了：“看来你是认识，这个万清泉是河南一带有名的收藏家，是你们那个行当的人。一个月前他在家中被害，凶手所用的手法很残忍，也很离奇，我只是想，如果你认识，也许你能提供些资料给我。”
刑术听完后，平静道：“傅警官，我先前已经说了，我只能保证，我该通知你的时候，一定通知。”
傅茗伟清楚刑术的性格，只得道：“好吧，我知道了，再见。”
傅茗伟挂了电话，坐在他对面的吴志南立即问：“怎么样？”
傅茗伟摇头：“刑术肯定认识这个叫万清泉的人，他们这一行很重辈分，万清泉应该算是他的前辈，说不定与他师父郑苍穹有什么联系和交际，你马上联系下陈泰东，让他来一趟。还有，你想办法去调查下那个叫连九棋的人，查得越详细越好，最好去他的老家走访走访，也不远，他老家就在呼兰。”
吴志南点头：“我分身乏术，如果连九棋的事情不算是咱们公家事，我就让吴志海去查一查，反正他闲着也是闲着。”
傅茗伟道：“行，抓紧时间。”
傅茗伟和吴志南分工协作各自调查的同时，坐在当铺中喝着茶的刑术，在拨打了数个电话之后，也陷入了沉思。
连九棋突然出现，是回来报复的吗？而且他已经表明了自己是为了奇门而来，否则的话，他不可能给刑术看那三件东西。那个柳木手掌代表了他的身份，千年乌香筷赝品则代表着他这个逐货师的目的是为了奇门，至于那《九子图》是什么，刑术并不清楚。
在没有搞清楚眼下情况的前提下，刑术并没有告诉郑苍穹《九子图》在自己这里，凭借着自己的经验，他判断出那本《九子图》是真的，并不是赝品。
但是《九子图》与奇门有什么关系？还有，先前那几个电话，让他确定了九子之中活下来的人不多了。
佛山雀叶素心、青肚皮马归远、铜长城伍自安都已经先后死去。传闻叶素心是在香港死去的，原因说法不一，而马归远和伍自安则是病死的。加上刚刚被谋杀的万清泉，九子当中已经死了四个。
剩下的五个人，一个是自己的师父，一个是成了警方顾问的陈泰东，还有一个是叶素心的老公，而幽州王钱修业则是当年提出编写《九子图》的人，也是九子当中年龄最大、辈分最高的人，至于那个小青莲唐思蓉，就更奇怪了。
因为刑术调查西南铁唐家后人的时候，有朋友的准确消息说，要找唐家后人，最好的办法就是去找唐思蓉。
这些人或多或少都与《九子图》、奇门有着关联，而且刑术更清楚，师父郑苍穹对自己有所隐瞒。原因很简单，郑苍穹在这个节骨眼儿上提出自己年龄大了，想出去旅游，于是在某个傍晚就独自离开，至今没有任何消息。
临走前，郑苍穹留下纸条告诉刑术，让他有事可以去找墨暮桥，并一再叮嘱，墨暮桥和马菲是眼下刑术仅有的能相信的人。
坐在当铺中的刑术，看着跟前摆着的那本《九子图》，尽力让自己平静下来。
刑术现在可以断定一件事——将所有的人和物件整合在一起，应该可以拼出一个完整的事件。可他还差线索，还差很多很多的线索，同时也不知道该如何下手做第一步，是继续追查连九棋呢，还是马上前往四川？
如果要前往四川，刑术已经打算一个人前往。不过他依然需要后援，强有力的后援。
所以，几个小时后，刑术驱车来到了墨暮桥的“家”。这个所谓的家，只是哈尔滨郊外的某个农家小院，一栋主楼带两栋小楼、一个花棚、一个池塘，外面还有一个院子，加几亩地。
刑术按照电话中墨暮桥的指示开到了这个院子内，进去之后抬眼就看到了那栋主楼。他知道那是居住的地方，随后听到其他两座小楼中传来的牲畜叫声，远处的花棚内晃动着两三个人影，随后有人从里面走出来，手中还拿着刚采摘出来的蔬菜。
刑术下车，看着院子中混种的白桦树、松树和部分果树，旁边的池塘中还游动着观赏锦鲤，还有远处的田中那些旱稻，他在判断着这个墨暮桥到底是个什么人。
他从来没有从郑苍穹那里听说过还有墨暮桥这样一个人，在行当内也没有人认识墨暮桥，这个名字对他和他周围的人都太陌生了。但关键的是，就是这样一个神秘的人，竟然能和上了年纪的郑苍穹称兄道弟。
“来了？身体好点儿了吗？”马菲从主楼之中走出，朝着刑术径直走去。
刑术站住，看着马菲，觉得此时的马菲与从前那个总是会隐藏自己身份的女人太不一样，而且疑点也诸多。例如她说自己是国际刑警的卧底，即便是真的，她那让人不可思议的易容术是从哪儿学到的？国际刑警应该不会聘任好莱坞特效化妆师来教导他们吧？如果是那样，警察破案倒是简单了。
刑术点头：“好点儿了，墨暮桥呢？”
马菲转身看向楼内：“在玩游戏。”
“玩游戏？”刑术皱眉，“他倒是挺有闲心的。”
马菲笑了：“他这人就这样。”
刑术朝着屋内走去：“听你的语气，你好像对他很了解，你们以前认识呀？”
刑术的语气让马菲很是不快，但她也没反驳刑术，只是笑了笑，跟着他走进主楼。
刑术一进屋子，就看到墨暮桥坐在电视跟前，拿着游戏手柄正在那里玩游戏，而且还戴着耳机。
马菲上前问：“刑术，你喝点什么？”
刑术摇头：“我还有事，长话短说吧，我打算……”
刑术话没有说完，坐在前面背对着他、一直戴着耳机的墨暮桥却先一步说：“你最好不要一个人行动。”
刑术看着墨暮桥，对这个人更感兴趣了。自己还没有开口，他就知道自己想说什么，难道这小子有读心术？
墨暮桥继续玩着游戏，不摘耳机也不转身：“虽然我可以当你的后援，但是我不赞同你单独行动。我建议，你还是和我、马菲以及其他你挑选出来的人一起行动，人数最好不要太多，不能超过五个人。你的好朋友阎刚挺靠谱的，还有一个叫白仲政的，这个人就算你不带着他，他也会想办法跟着你。所以，这次去四川，最好的人选就是这五个人。”
马菲在一旁看着刑术点头，她非常赞同墨暮桥的提议。
刑术慢慢蹲在墨暮桥的旁边，问：“为什么？或者说，凭什么我要听你的？”
墨暮桥笑了：“因为现在的我比现在的你，更冷静。”
马菲在后面道：“刑术，你现在面对的是库斯科公司，他们不是一般的公司，他们是专业寻宝人，拥有准军事化的人员和装备，而且在全球范围内都有办事处。”
刑术盯着电视机，冷冷道：“我没问你。马菲，别忘了，几个月前，咱们还是敌人，我至今也不知道你到底是不是警方的卧底。”
墨暮桥终于放下游戏手柄，扭头看着刑术：“我知道，你想悄悄去四川，因为你判断出凡孟会想办法从玉璧上得到线索，接着去找西南铁唐家的后人。你的目的是想悄悄跟着他们，你的理由也是你一个人方便，不容易暴露。”
刑术冷笑道：“墨先生，你这么聪明，要不你直接告诉我，奇门在哪儿？我也不用再查找了。”
墨暮桥不直接回答他的话，只是道：“你凭什么认为自己跟踪他们不会被发现？他们是傻子还是白痴？我相信，库斯科公司上上下下的每个人都熟知你的样貌和资料。他们是专业的，不是一般的街头混混，你要贸然前往，唯一的下场就是人间蒸发。”
刑术调侃道：“我一个人死，也比一群人死要好吧？再说了，这是在咱们中国的土地上，我要是撑不住了，我会报警，有英勇的人民警察呢。”
站在后方的马菲终于忍不住道：“刑术，我们都很清楚上次湘西的事情对你的打击非常大，但这不是你独自去送死的理由。我们必须要有周密完善的计划，互相能信任的团队，否则的话，贸然前往……”
刑术起身：“会人间蒸发，对吧？虽然我师父临走之前再三告诉我，你们两人值得信任，也是现在我仅有的可以信任的人，但是，我却不那么认为，因为我在你们跟前是透明的，但我对你们却一无所知。”