第三章

当家的

“刑仁举？大朝奉？”妖娆的女人昂头看着刑仁举，又指着木桩上的喜凤和其干爹，“你和他们不是一伙儿的？”

刑仁举摇头：“我是不是他们的同伙，我想，你们应该心知肚明，我从进村开始，就被你们监视着。确切地说，应该是你们的人把我救回来的，但至于为什么救我，我不知道。”

妖娆女子冷哼了一声：“你猜错了，把你带进村子的人，不是我们的人，但我知道是谁。”

刑仁举立即糊涂了，因为这个女人没有必要隐瞒。这么说，昨日自己中暑之后，救自己的另有其人，会是谁呢？

就在此时，刑仁举突然意识到了什么，他看着那妖娆女子，问：“你们不是西南铁唐的人！”

妖娆的女子蹲下来，托起刑仁举的下巴，像猫一样凑近闻了闻他的嘴，低声道：“对，我们不是，但这没关系，只要其他人以为我们是，那就行了。”

说罢，妖娆的女子起身，抬手一挥：“时辰到了，开始吧。”

话音一落，麻衣村民将散在周围的戏班子演奏者往中间的柴堆上扔去，还清醒着的演奏者知道自己接下来的命运是什么，都在那儿苦苦哀求着，有些胆小的已经号啕大哭，或是抽泣着哀求，极少数的人已经屎尿齐崩，吓得浑身抽搐，连话都说不出来了。

刑仁举被扔在最外围，随后周围的那些麻衣村民开始提着火油桶走上来，朝着那些演奏者和柴堆浇洒着火油。周围人哀号声一片，但刑仁举却突然间冷静了下来，下意识抬眼看着自己跟前那个半遮面的麻衣村民。

原因很简单，跟前这个人淋在他身上的不是火油，而是水，而且是混入了其他某种东西的水，因为有一股刺鼻的气味。

半遮面的那人朝着刑仁举眨了下眼睛，待两侧的人浇完火油后，低声说道：“贴地趴下。”

说完，那人提着空桶离开，返回人群中，远远地看着。

刑仁举下意识地看着站在戏台上的那个妖娆女子，女子带着一种怪异又兴奋的笑容，高高举起了自己的双手，低声在那儿像是念咒语一样念着他听不懂的话，随后又在那儿手舞足蹈地跳着，口称自己已是祝融上身，要严惩这些恶徒。

舞蹈持续了一阵之后，妖娆女子突然间停下来，单手一举，戏台旁边的一个人扔过去一个火把，她紧紧抓住，对天长啸一声，随后将火把直接扔在了柴堆之上。

火把落进柴堆，因为火油，柴堆瞬间燃烧起来，火焰立即蔓延开来。周围的麻衣村民也在妖娆女子的引领下，开始跳着那怪异可怕的舞蹈，口中发出类似风吹火焰的“呼呼”声。随着火势越来越大，火堆中的人的叫声越来越惨烈，他们的舞蹈动作也就越来越疯狂。

刑仁举趁着这个机会将脑袋和身体不断朝着柴堆下面钻去，用身体将周围的人和柴火都拨开一部分，虽然火焰已经烧到了他的身边，但并没有烧着他身体的任何部位。刑仁举知道这归功于半遮面那人给他淋下的那桶带酸味的水。

但是周围的气温迅速升高，刑仁举的意识也变得模糊，他知道，就算自己没有燃烧，身在高温的火焰之中，也活不了多久。

就在意识逐渐模糊的时候，他听到周围有人喊叫，随后是大批人离开的脚步声，再然后便是有人冲到他身边，一把抓住他，扛起他朝着远处的林子撒腿跑去。

被扛在肩头的刑仁举，微微抬头朝着身后看去。平坝上那个柴堆的火焰已经腾起好几米高，毫无疑问，除了自己，喜凤和其他戏班子的人已经全都被烧死了。

扛着刑仁举的那人健步如飞，在丘陵地带行走如履平地。跑了一阵之后，那人刹住脚步，将刑仁举放下，让他站在一个水塘边上。

就在刑仁举准备道谢的时候，那人却直接将刑仁举推进了水塘。

刑仁举落入水塘，在其中挣扎着，闻到水塘中也有一股刺鼻的怪味，如同先前那人淋在自己身上的那桶水的气味。就在他挣扎着从水中冒出来的那一瞬间，却看到那人已经蹲在水塘边上，瞪眼看着他，同时问：“你是刑仁举？”

刑仁举用手抹去脸上的臭水，呸了两声后，回答：“我是山海关久安当铺的刑仁举，你是谁？”

那人摘下自己半遮面的那块布，又摸索着脸颊一侧，随后将易容的面具直接取了下来，露出一张漂亮纯真的面孔，笑道：“我就是你想找的西南铁唐的当家人。”

刑仁举看着眼前这个有着纯真面孔、年龄看起来不过20岁的女孩儿，还有她那与头部很不协调的魁梧身躯，露出了疑惑的眼神。

女孩儿意识到了什么，站起身来，将衣服中那些填充物取了出来，顺势也脱下了那身宽大怪异的麻衣，随后叉着腰站在那儿，冲着刑仁举笑着。

可即便这样，刑仁举还是在摇头，这个女孩儿的力气怎么会这么大？能扛着自己跑那么远？而且健步如飞，如履平地。

女孩儿看出了刑仁举的疑虑：“西南铁唐家的人都是这样，算是天生神力吧，就算不是，也必须从小锻炼，所以，我们都不高。”

女孩儿挽起袖子，带着自信的笑，给刑仁举看着自己胳膊上的肌肉。

刑仁举这才相信，往上爬的同时，问：“昨天是你救了我？”

“对。”女孩儿竖起一根手指头，对着刑仁举的额头将他顶回池塘之中，“至少再泡一刻钟，然后跟我去河边清洗，否则的话，你的皮肤会溃烂的。”

刑仁举微微点头：“这是什么水？”

“这原先是石灰池，多年来石灰基本上都沉淀下去了，加上后来村里人将废水倾倒在这里面，因为有石灰的关系，无法形成沼气，不过却可以阻燃火油。”女孩儿说完，表情一变，很认真地说，“我叫唐夏霜，我也不知道我是西南唐家的第多少代传人，也不知道是多少代当家的，因为西南铁唐只剩下我一个人了。”

刑仁举一愣：“啊？只剩下你一个人了？为何？”

唐夏霜冷冷道：“民国二年（1913年）开始，军阀混战，家里人要不被抓了丁，要不就是被抓去什么兵工厂里面干活儿。一直到前年，我才发现，我家只剩下我一个人了。”

刑仁举摇头：“对不起，可是，为什么会这样？你们为什么会坐以待毙？”

“树大招风。”唐夏霜苦笑道，“清末的时候，唐家就忘了祖训，开始壮大自己的买卖，与炮哥会有了直接接触，广收门生，扩大自己的势力，但是你不管再怎么扩大，你都比不过那些有兵有枪的大帅。今天东边来个大帅，明天西边又来个大帅，今天问你要钱，明天问你要人，到头来，什么都没了。”

刑仁举微微点头：“难怪那年我在孝城遇到了定波兄的时候，他一语不发，只喝闷酒，原来是这样。他当时还说，也许以后西南铁唐的当家人都会是女子，我现在明白为什么了，是因为原先唐家的规矩是当家人绝对不能是女子，后来传了女子的话，外人也不得而知，不会将注意力集中在唐家的女人身上。”

刑仁举所说的“定波兄”便是上一代的西南铁唐当家人唐定波，他曾经在孝城救过唐定波，后来唐定波也去过山海关下的久安当铺探望他，并告诉他，如果有困难，可以随时去川西北找他。

这就是刑仁举千里迢迢来这里的原因。

唐夏霜只是微微点头，也不再说话。等着一刻钟过了之后，这才带着刑仁举去山下的那条盘江支流小河中仔细清洗，同时道出了那些冒充西南铁唐的人到底是什么来路。

唐家所在的村子早在十年前就毁于战火之中，后来冒险迁移到了蔡村。原因有两个，其一是唐家祖辈铸铁所用的铁矿就在蔡村，那口大井就是矿井的入口；其二，蔡家算是唐家的远亲，确切说，应该是百年前唐家的一个分支，为了这口铁矿才改姓为蔡，守护铁矿，目的就是不让外界人知道唐家铸铁的来源。

刑仁举在树丛中穿上唐夏霜弄来的衣服，同时问道：“为什么会变成今天这样？”

“简单，唐家人已经死得差不多了，蔡家人想要继承唐家的一切，但可惜的是，他们没有唐家的手艺，而铁矿他们又卖不出去，不过他们发现在铁矿周围，还有丹砂矿。”唐夏霜背对着刑仁举站在那儿，“可惜的是，他们也没有制造丹砂的手艺，只得去外面寻找买家。大概是五年前，第一批买家来了，那批买家认为蔡家人老实，决定霸占这个矿井，蔡家人则发现这批买家很有钱，于是在买家对他们下手的当夜，先把那批买家给制服了，第一次杀人越货他们就尝到了甜头，便决定以此为生。”

随后短短一年内，蔡家人杀掉了来这里探寻丹砂矿的五批买家，官府方面也派人来调查过，但最后都无功而返，因为蔡家人将自己伪装成了受害者，让官府都认为是买家占了他们的便宜后逃离。

不过，蔡家人清楚丹砂矿的意义，他们需要人帮助他们开采丹砂矿，因为他们自己要从头学起那是不可能的事情，于是蔡家人开始派人外出，在各处有针对性地散播这里存在丹砂矿的事情，吸引懂行的前来，帮他们开采的同时，他们也故意假装被那些心怀叵测的买家控制，等那些买家放松警惕之后，再寻找合适的机会将他们一网打尽。

刑仁举换好衣服后，问：“一个活口不留？”

唐夏霜道：“一口不留，不管男女老少，全部杀死。开始还用刀枪，后来干脆直接烧死，说什么祭拜祝融，虽然唐家是供奉火神祝融，但从来不会用活人来献祭。他们这样做，是想让外界认为，所有的一切都是已经消失的唐家所为。”

刑仁举又问：“那你呢？你是怎么活下来的？”

“说起来就很复杂，我父亲姓唐，但我母亲姓蔡。我生下来之后，因为唐家已经开始逐渐走向没落，于是我爹在当家的指示下，将我母亲和我送走，送到成都住了一段时间，随后再回来，回来的时候就直接回到了蔡村。对外宣称，我娘是在成都嫁了人，生下了我，与唐家无关，蔡家的人也没有闲心调查这些事情。在我懂事之后，当家的就一直偷偷教导我，为西南铁唐留下最后一颗种子。我们毕竟不是什么真正的江湖门派，只是一群手艺人而已，但可悲的是，忘了在乱世之中隐藏自己。”

刑仁举微微点头，正要开口再问的时候，唐夏霜却先发问道：“刑先生，当家的曾经也交代过，如果你有一天来这里寻求帮助，唐家上下必须鼎力相助。你说吧，只要我能帮得上你，我一定尽全力。”

刑仁举眉头微皱：“你不需要我帮助你解决蔡家的事情吗？”

唐夏霜冷冷地问：“他们有几百人，我们只有两个人，怎么解决？去报官？官字两张口，加上蔡村有几百张嘴巴，他们信谁？乱世之中，当官的都认为多一事不如少一事。再者，我帮你，并不需要什么交换条件，唐家是讲信用的，当家的说过的话，一定算话。你说吧，要我做什么？”

唐夏霜的言语之中透露出的那种冷静和老到，让刑仁举有些惊讶。他没有想到西南铁唐会变成今天这样，更没有想到唐夏霜根本不让他帮助重振唐家，这让他内心很是不安，觉得有些对不起上一任当家唐定波。

不过，唐夏霜说得对，他以一己之力又能做什么呢？对方那可是上百人呀，而且都是些已经泯灭了良心的疯子。

唐夏霜看着刑仁举：“到底要我帮你做什么？”

刑仁举思索了半天，从贴身的衣服夹层中抽出了一双筷子：“帮我藏一双筷子。”

“筷子？”唐夏霜皱眉，“什么筷子？”

唐夏霜接过筷子的那一刻，下意识道：“铁筷？”

“嗯。”刑仁举点头，“是定波兄帮我打造的铁筷，周围有机关，必须要按照正确的方式转动筷子上面的机关，才能拿出其中的东西，这里面的东西是……”

“我不想知道里面是什么！”唐夏霜立即制止刑仁举说下去，“我只想知道，你想让我怎么藏，藏多久？到时候是你亲自来取，还是其他人来取？如果是其他人来取，他会说什么，我又应该怎么回答？”

刑仁举摇头：“我不会来取，我也希望不会有人来取，但我觉得那不可能，不管我布置得有多周密，总会有人解得开。只要有人来找你或者你的后人要这双铁筷子，你就给他。所以，你得活着，你得儿孙满堂，你得重振唐家。”

唐夏霜深吸一口气，明白刑仁举的用意是什么，他不想唐夏霜在困境之中自暴自弃。

刑仁举看了下远处的村庄：“你在这里等着，不要离开，一个时辰左右，我就会回来。”

唐夏霜点头，刑仁举飞速离开，一个时辰之后，刑仁举返回，手里还拿着一个用布匹包裹着的东西。

唐夏霜看着刑仁举递来的那东西，问：“这是什么？”

“丹砂。”刑仁举认真道，“这是我在一个时辰内，在矿井内能找到的最好的丹砂，你藏好这块丹砂，有机会去成都找到供宝斋的万小宝，然后他会给你一笔钱。”

唐夏霜眉头皱起：“你在可怜我？”

“等价交换。”刑仁举摇头，“你别误会，这是规矩，你帮我藏东西，我必须给你钱。”

唐夏霜迟疑了一下，最终还是接过了那块丹砂：“我能问一下吗？这东西值多少钱？”

刑仁举看着那块丹砂道：“很多钱，足够你重振唐家，你自己保重。”

刑仁举转身要离开的时候，唐夏霜问：“你去哪儿？你就不想知道，我会将东西藏在什么地方吗？”

“我要去湘西。”刑仁举停下来道，“我刚才已经说了，我不会回来取东西，我也希望永远都没有人来取这件东西，所以你藏在什么地方我不想知道。”

唐夏霜举起那双筷子：“那我不如把这双筷子熔了！不是更简单直接吗？”

刑仁举转身道：“那你就惹上大麻烦了，因为我会留下其他的线索，让来找这件东西的人知道，这个物件在你们唐家的手中。”

唐夏霜紧紧攥着筷子：“刑仁举，你是什么意思？你这不是脱了裤子放屁吗！”

刑仁举平静地说：“当家的，我懂你为什么不愿意重振唐家，可是你也应该懂我为什么要这样多此一举。有些东西虽然不能现世，但也不能让它永远都尘封在历史当中。也许你还是不懂，那很好，那就永远不要懂。”

刑仁举说完转身离开，很快便消失在了树林当中。

唐夏霜站在那儿，一直等到刑仁举的背影彻底消失之后，这才放下手中的筷子，低头仔细看着。

此时，从另外一侧的树上跳下了那个妖娆的女子，女子慢慢走到唐夏霜身后不远处停下，低声问：“当家的，要带人去追吗？他可是个人才。”

唐夏霜露出个怪异的微笑：“不用了。”

妖娆女子探头看着她手中的筷子，唐夏霜则扭动了几下，将筷子打开，看都不看，又道：“和我猜想的一样，这双机关筷子里面什么都没有，这个刑仁举很聪明，他已经把东西藏起来了，就在蔡村，应该在矿井里面。”

妖娆女子微微点头：“当家的，他到底要藏的是什么东西？为什么昨天你说有个大买卖送上门来了？”

唐夏霜把筷子递给妖娆女子：“上一任当家的死前说过，如今天下知道奇门在何处的，只有刑仁举。”

妖娆女子道：“您的意思是，如果他真的把线索藏在了蔡村，我们顺着线索找下去，就可以找到奇门？”

唐夏霜笑了：“你觉得呢？吩咐下去，搜索全村！”

唐夏霜说完，带着期待的笑容朝着矿井的方向走去，妖娆女子迟疑了一下，又看了一眼刑仁举离开的方向，这才快步追上唐夏霜。

而在远处的黑暗中，潜伏在一棵树下，将两人对话听得一清二楚的刑仁举慢慢起身，笑了。