下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
在18世纪的英国劳动者中间，有一个十分奇怪的现象，那就是：在经济非常繁荣的时期，工人们的工作稳定、报酬优厚，就连最普通的雇工似乎也都过上了小康生活。这个时候，在普通的雇工中间就会非常流行过几种节日，其中一个节日是“圣星期一”。其实就是一些工人在星期天喝醉了酒，醉得星期一早上爬不起来，不能正常上班，只好请假在家醒酒。
类似的还有“银行节”，工人们每周都要过一次。一般的情形是这样的：
工厂主在他的建筑工地上巡视的时候，发现本该热火朝天的工地上，工人却寥寥无几，于是工厂主问他的工头说：“工人们都到哪去啦？趁着天气好，要抓紧时间把工作赶出来才行啊！”工头往往会说：“先生，昨天刚发过工资，工人们已经迫不及待地到银行取出钱来到酒吧和赌场狂欢了，不把兜里的钱全花光，他们恐怕是不会回来的！”
这就是我经常遇到的一些人。他们的生活状况怎么样呢？
他们的境况就是：有钱的时候去酒馆、去裁缝店，喝好酒、穿好衣服，毫无顾忌地花掉他们的全部所得；当经济萧条，年景不好，或者他们本人时运不济的时候，这些过惯了“圣星期一”“银行节”的人们，还有他们可怜的家人马上就陷入了悲惨的境地——在寒冷的冬季没有保暖的衣服，有的甚至上街乞讨；家人生病时，更是因为支付不起医药费，只能眼睁睁地看着亲人病死在家中。每到这个时候，他们就开始怀念那些扔在酒馆和肉店里的大把大把的金钱。想到要是这些钱能够被存下来，这个时候就可以买件十分体面的冬衣，或者可以把眼前的病孩子送进医院，接受很好的治疗，而不是像现在这样，眼看着他受苦。
可是，这个时候后悔又有什么用呢？当下一个经济繁荣期来临的时候，依然是这些人，他们仿佛对刚刚过去的痛苦失去了记忆，继续无节制地花钱，直到花光所有的劳动所得。
在这样的一群人当中，我所知道的最让人震惊的一个例子是这样的。
布莱克地区的小职员詹姆斯每年按揭20英镑买了一所房子，并把地下室以每年5英镑租给了一个工厂的技术工人杰克。
詹姆斯一家有5个孩子，加上夫妻二人是七口之家，一家人吃穿用度都很体面，他们的儿子都能去上学。在星期天，全家人会穿上很好的衣服去教堂。
而他们的房客杰克一家又是怎么样的呢？杰克一家有4个孩子，他们有两个去工厂，其余的全呆在家里，没有人去上学，因为他们支付不起学费。一家人穿得也不怎么样，走在大街上，人们几乎快把他们当成乞丐了。只有星期日去教堂的时候，杰克一家才能穿得好一点，而那些衣服却都是他们从当铺里租来的，一到星期四，他们还得把这些衣服送回当铺。但是，令人吃惊的是，杰克一家一年的收入要比住在他们上层的詹姆斯一家还多50英镑！
问题出在哪里呢？问题就在于，杰克一家从大人到孩子，都没有很好的财务计划，比如他们家的平底煎锅像是饭店后厨里的一样，一天到晚不停歇地在炒菜；邻居们经常能看到，杰克家的人每隔一、两天就去买鸡、买鸭，有时还买瓶黑啤酒和葡萄酒，工资用光之后就去借。在这一家人当中，金钱仿佛是一把烙铁，一刻也不能放在手上。
像杰克一样，有些人虽然拿着不错的工资却因为极度的奢侈和愚蠢，不得不付出沉重的代价。他们经常被周围的人冠以“下等公民”的称谓，没有地位，没有尊严。只要这些人总是沉迷于感官的享乐，不考虑未来，他们就会永远是“下等公民”。
在他们身上，金钱不是被“使用”了，而是被“浪费”掉了。这些工薪阶层本应该在手上有钱的时候，为自己的老年做准备，为不断增大的家庭需要做准备。然而，他们却在太多的情况下，助长了愚蠢、挥霍的恶习。他们要求增加工资，却又在得到更高工资的时候马上把它们花掉。增加了的工资，没有用来改善他们和家人的生活，而是绝大多数用在了喝酒和玩耍上。他们养成了纵欲的习惯，而这个习惯一旦形成就很难去除。
对于这样的一些人，金钱对他们来说并不意味着富有，因为金钱没有带给他们应有的保障和尊严——比如说冬天保暖的衣服，生病时的医药费。金钱也没有使这些男人和女人们变得更加聪明、更加有教养，让他们少一些自我沉迷，多一些更高的追求，金钱只是满足了他们最低级的兽欲。
所以，如果一个群体或者一个人缺乏思考、不懂得节俭，那么任何一种形式的物质繁荣都不会给他们带来好处！除非他们有远见，并节俭起来，否则他们就会隔三差五地处在“饥饿”和“崩溃”的境地。