希腊男孩和青年男子，甚至是女孩子都喜爱各种户外运动。

他们不踢足球，也不打棒球或者篮球，但他们跑步、跳高、跳远、摔跤、拳击、掷铁饼——铁饼就像一个又大又重的铁盘子。

希腊各地时常会举行比赛，看一看谁在这些运动项目上最棒。

然而，最大的体育盛会每四年才举行一次，地点在希腊南部一个名叫奥林匹亚（Olympia）的地方。人们称这种体育盛会为奥林匹克运动会（Olympic Games），它们是希腊境内举行的最重要的比赛。因为来自全国各地的优胜者云集于此，相互对决，看一看谁会成为全希腊的冠军。

比赛举办期间是重大的全国性节庆，因为这些比赛是为了向众神之王朱庇特，或者希腊人说的宙斯表达敬意而举办的。人们都从当时知名的世界各地赶来观看比赛，就像现在的人们前去观看世界博览会或大型足球比赛一样。

只有希腊人才能参加竞赛，而且参赛者不能有任何犯罪或违法记录——就像现在的男孩必须无任何不良记录，才能加入大学或中学的校队一样。

如果比赛期间碰巧赶上正在打仗——那时候打仗是常有的事，因为这个节庆非常重要，所以交战双方就会宣布休战，每个人都会离开战场，前去观看比赛。任何事情都不得干扰比赛的进行，即使是战争也没有比赛重要。“先办正事再享乐！”等比赛结束以后，他们再重新开战。

为了准备这场重大的比赛，希腊的男孩和青年男子会进行长达四年的训练，并且在那个盛大节庆到来前的九个月，他们还要来到奥林匹亚，在比赛场地附近的露天体育场进行训练。

运动会持续五天，开幕和闭幕时都要举行游行、祈祷，以及向安放在运动场四周精美的希腊众神的神像献祭的仪式，因为这不仅是一场体育盛会，还是为了向主神宙斯和其他众神表达敬意的一场宗教仪式。

有各种各样的比赛项目——赛跑、跳高、跳远、摔跤、拳击、战车比赛和掷铁饼。

任何在比赛中作弊的人都会被淘汰出局，而且永远禁止再次参加比赛。希腊人都信奉我们现在所说的做个有气度的人。如果赢了，希腊人不自夸；如果输了，他们也不找借口，更不会大声嚷嚷说裁判不公平。

在一项或多项比赛中获胜的运动员是全希腊的英雄，尤其是他代表的那个城市的英雄。获胜者没有奖金可拿，但是会戴上一个由月桂树叶编织的环作为桂冠。相比于今天的运动员获得的银杯或金牌，希腊人认为这个桂冠更贵重。除了获得桂冠之外，获胜者也会获得诗人们写给他的诗歌，常常还会获得雕塑家给他雕刻的雕像。

那时不仅有体育竞赛，还有诗人和音乐家的比赛，看一看谁能写出最优美的诗歌，谁能创作出最美妙的音乐，谁能用一种称为“里拉琴”的小竖琴演奏出最甜美的乐曲。这些比赛的获胜者得到的不是桂冠，但是他们会在胜利的欢呼声中被人群扛在肩上，就像你可能已经见过的，一个团队获胜以后，会把他们的队长抬起来举过头顶一样。

那么，在希腊历史上，我们绝对确信无疑的第一个真实事件，就是基督诞生之前776年奥林匹克运动会上竞走比赛获胜者的记录。从这次运动会以后，希腊人才开始记载他们的历史日期，就像我们从耶稣诞生时起开始纪年一样。公元前776年是希腊纪年的元年（第一年）。

两次奥林匹克运动会之间的那四年时间称为一个奥林匹亚德（Olympiad） 。在此之前，希腊人还没有记录年份和日期的日历，因此公元前776年就是第一个奥林匹亚德的起始年。公元776年之前的希腊历史可能有一部分是真实的，但是我们知道其中大部分是虚构的。然而，自从公元前776年开始，希腊历史几乎全都是真实的。

过了很长一段时间以后，希腊人停办了奥林匹克运动会。但是，多年以前，人们认为重新举办奥林匹克运动会可能是一件好事。因此，到1896年，人们再次举办了从公元前以来一直停办的奥林匹克运动会。不过，举办地点不在奥林匹亚，而在雅典。以往这种比赛只在希腊举行，现在每次都在不同的国家举办。以往只允许希腊人参加比赛，而现在几乎全世界所有国家和地区的运动员都受邀参加竞赛。以往只要奥林匹克运动举行的时间一到，战争就会暂停，而现在战争进行期间，运动会就要停办。

以我们对斯巴达人训练的了解，我们可能会猜出，他们过去时常会赢得大部分运动奖项，事实的确如此。

在现代奥林匹克运动会（New Olympic Games）上，斯巴达人仍然继续赢得大部分运动奖项吗？

不。现在，甚至全希腊人也无法赢得那些重要的奖项了。 dc5bphWDvN7lokP+nv+XOO2cCj81Y85/eY6dWrwXDsYlUnKk7F4UJcgqCQtjQYSy