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卡德摩斯的奴隶和那块木片
在人类知道如何写字之前很久的时候，生活着一位名叫卡德摩斯（Cadmus）的木匠。有一天，他在建造一栋房子的时候，想使用一件忘在家里的工具。他捡起一块木片，在上面写了一些东西，然后把木片递给他的奴隶，并吩咐那个奴隶回去把木片交给自己的妻子，还说木片会告诉她自己要的是什么。奴隶感到很疑惑，不过还是照他的话去做了。卡德摩斯的妻子看了木片，二话没说就把工具递给了惊得目瞪口呆的奴隶。那个奴隶认为，这块木片一定是以某种神秘的方式说出了主人的信息。当他拿着工具回去交给卡德摩斯的时候，他乞求主人把这块神奇的木片赐给自己，得到这块木片之后，他就把它挂在脖子上当作护身符。
腓尼基字母
腓尼基字母被认为是当今所有字母的祖先，现在的希伯来字母、阿拉伯字母、希腊字母、拉丁字母等，都可追溯至腓尼基字母。
这是希腊人所讲的那个发明了字母的人的故事。不过，我们相信卡德摩斯只是个神话中的人物，因为希腊人就喜欢编造这类故事。我们认为，字母不是由“一个人”发明的。不过，卡德摩斯是腓尼基人（Phoenician），而我们的确知道腓尼基人发明了字母表。你可能把字母表称为你的A、B、C，但是希腊人给字母起的名字就难得多。他们把A读作“阿尔法（alpha）”，把B读作“贝它（beta）”，等等。因此，一个希腊孩子会说学习他的“alpha，beta”，这也是我们把字母表称为“alphabet”的原因。
你可能从未听说过腓尼基（Phoenicia）或腓尼基人，然而，如果历史上没有腓尼基这个国家，你现在可能正在学校学习用象形文字或楔形文字来读书和写字呢。
到目前为止，你知道，人们有过很笨拙的书写方式。埃及人要书写就得画画，巴比伦人写的字像鸡爪印儿。腓尼基人发明的字母表有22个字母，而我们现在使用的字母表就是由它演变而来的。
当然，我们使用的并不是与腓尼基人相同的字母表。但是，他们的一些字母，与三千年后的我们使用的字母相比，即使不完全相同，也差不了多少。例如：
腓尼基人的字母A是侧着写的——
腓尼基人的字母E是反着写的——
腓尼基人的字母Z和我们的一样——Z
腓尼基人的字母O和我们的一样——O
腓尼基人和犹太人相邻，事实上，他们和犹太人同属于一个族群——闪米特人。他们的国家位于犹太王国的正北方，也就是说，在地图上，它位于犹太王国的正上方的地中海沿岸。
腓尼基有一位名叫希兰（Hiram）的伟大国王，他和所罗门生活在同一个时代。事实上，希兰还是所罗门的朋友，还曾派出一些最好的工匠帮助所罗门建造耶路撒冷的圣殿。然而，希兰本人和腓尼基人并不信仰犹太人的上帝。
腓尼基人崇拜各种偶像，崇拜名叫巴力（Baal）和莫洛克（Moloch）的可怕怪物，他们称这两个怪物为太阳神。他们还信仰名叫阿施塔特（Astarte）的月亮女神，并在她的神像面前杀死活生生的孩子牺牲献祭，哼嘿喝哈（Fe-Fi-Fo-Fum）
！这可是一个真事，不是童话故事。设想一下，假如你是生活在那个时代的孩子，该是多么令人恐怖啊！
就像我们学过的那样，犹太人非常虔诚。而他们的邻居腓尼基人，尽管也是闪米特人，也就是犹太人的近亲，却是商人，腓尼基人满脑子想的都是钱、钱、钱——始终想着钱。他们不苛求赚钱的方式，无论诚信与否，只要能赚到钱就行。如今的商人都明白，如果自己想要成为非常成功的商人，那么他们必须诚信；但是，腓尼基人却经常在交易中欺骗对方。他们总是极力想卖个好价钱，有时甚至一有机会就欺骗他人。
腓尼基人制作出各种各样用来出售的东西，然后就到处售卖它们。
腓尼基人知道如何制作漂亮的布和玻璃制品，还知道如何制作金、银和象牙制品。
腓尼基人知道如何从一种很小的贝类体内提取出紫色染料的秘密，因为这种贝类生活在提尔（Tyre）城附近的水域，因此这种染料便根据该城市的名字以“提尔紫（Tyrian purple）”著称。这种染料的色彩非常漂亮，以至于国王们的长袍都用它来染色。
《赫拉克勒斯发现了提尔紫的秘密》，鲁本斯作
在腓尼基人的传说中，是他们的主神麦勒卡特发现了提尔紫的秘密，可是在希腊人看来，麦勒卡特就是希腊的神赫拉克勒斯。
提尔紫染色的布
公元814年查理曼大帝下葬时所穿寿衣局部，是用金泥和提尔紫染成的。
提尔和西顿（Sidon）是腓尼基的两个主要城市，很久以前，它们也曾是世界上两座最繁忙的城市。
为了找到可以兜售商品的人，腓尼基人乘船走遍了地中海沿岸的每个地方，甚至还驶出地中海，进入大洋。这个出口现在叫直布罗陀海峡（Gibraltar），但是那时称为“赫拉克勒斯之柱（Pillars of Hercules）”。腓尼基人的足迹远至大不列颠群岛（the British Isles），而那个时代的许多其他民族的人可不敢乘船航行那么远，因为他们认为走到海洋的边缘就会摔下去。但是，腓尼基人没有这样的担心，因此，他们成了那个时代最伟大的航海家和商人。腓尼基人的船是用长在山坡上的雪松木建造的，那个地方称为黎巴嫩。
亚述人战船浮雕残片
这是尼尼微出土的亚述人战船浮雕残片，极有可能是亚述人雇用腓尼基人建造的，是两层桨战船。
腓尼基人只要发现适合船只停泊的优良港口，他们就会在那里建起一座小城市，然后在小城里与当地居民进行交易。那时的当地人大多是野蛮人。腓尼基人发现，与这些无知的野蛮人做生意，通常能卖个好价钱。因为用很不值钱的几颗玻璃珠子，或者一块染成紫色的布，他们就可以换取黄金、白银和其他一些非常值钱的东西。在非洲沿岸，他们兴建了一些这样的小城市，其中有一座名叫迦太基（Carthage）。我们今后还会听到更多有关迦太基的故事，因为它变得如此富强，如此重要，以至于——不过，要等我讲到有关它的那个故事时，你才能听到。
