从前有个人名叫赫楞（Hellen）——男人叫这个名字听起来怪怪的，不是吗？他既不是闪米特人，也不是含米特人，而是雅利安人。他有很多的孩子，孩子又有了他们自己的孩子，这个大家庭的人自称为“赫楞人（Hellene）”。他们生活在延伸到地中海中的一小块陆地上，他们称这块土地为“赫拉斯（Hellas）”。有一次，我打翻了课桌上的一瓶墨水，墨水流出来，在桌上形成了一道弯弯扭扭的墨渍，看上去就跟地图上的赫拉斯一个样。尽管赫拉斯几乎只有我们美国的一个州那么大，但是它的历史却比世界上任何一个面积跟它差不多的国家更有名。我们如今把赫拉斯叫作“希腊（Greece）”，把生活在那儿的人叫作“希腊人（Greek）”。

差不多和犹太人离开埃及同时，大约是人类开始用铁器代替青铜器的时候，也就是说，公元前1300年前后，我们才最早有了赫拉斯和赫楞人，也就是希腊和希腊人的记载。

与我们美国人和历史上的犹太人只信仰一个神不同，希腊人信仰众多的神。他们的神更像是童话故事中的人物，而不像崇高的神灵。他们为不同的神制作了许多精美的雕像，还写了很多有关众神的诗歌和故事。

希腊人有12个主神——正好一打。希腊人认为，众神住在希腊最高的山——奥林匹斯山（Mount Olympus）上。这些神并不总是善良的，而是经常互相争吵，彼此欺骗，甚至还做出一些比这更糟糕的事情。众神依靠一种比我们吃的要美味得多的食物维生，这些食物被称作神酒、神食。希腊人认为，正是这些神酒、神食，才使吃了它们的众神得以永生。也就是说，众神永远不会死去。

让我给你介绍一下众神的大家庭吧。我知道你很乐意跟他们会会面。众神大多数都有两个名字。

宙斯（Zeus） 或称 朱庇特 （Jupiter） ，是众神之父，也是统治全人类的王。他坐在一个宝座上，手持一道弯弯曲曲的名叫“霹雳”的闪电。他的身旁通常有一只鹰，那是鸟中之王。

赫拉（Hera） 或称 朱诺（Juno） ，是众神之父的妻子，因此也是天后。她手持一根权杖，她的爱鸟孔雀，经常陪在她身边。

波塞冬（Poseidon） 或称 尼普顿（Neptune） ，是众神之父的一个兄弟，他掌管大海。他驾着一辆由几匹海马拉的战车，手持三叉戟，那武器看上去就像有三个尖头的干草叉。他只需用三叉戟击打海面，就能在海上掀起风暴，或者是使风浪平息下来。

赫菲斯托斯（Hephaestus） 或称 伏尔坎（Vulcan） ，是火神。他是一个瘸腿的铁匠，在锻铁炉边工作。据说他的锻铁炉放在一个山洞里。当有些山的山顶冒出烟和喷出火的时候，人们就称这些山为火山（volcano）。volcano这个单词，就是由Vulcan（火神伏尔坎）演化而的。

阿波罗（Apollo） 是所有男神中最俊美的一个，他是太阳神，也是歌曲和音乐之神。每天清晨——希腊人就是这样说的——他驾着太阳战车，从东向西穿过天空，这就形成了阳光灿烂的白昼。

阿耳忒弥斯（Artemis） 或称 狄安娜（Diana） ，是阿波罗的孪生妹妹。她是月亮女神，也是狩猎女神。

阿瑞斯（Ares） 或称 玛尔斯（Mars） ，是可怕的战神。只有一场战争正在进行期间，他才会开心——因此，他大部分时间是快乐的（因为经常有战争发生）。

赫耳墨斯（Hermes） 或称 墨丘利（Mercury） ，是众神的信使。他的帽子和便鞋都有翅膀，他手持一根带飞翼的神奇手杖，或叫魔杖。如果把魔杖放在两个正在争吵的人中间，就会立刻使两个人言归于好。有一天，墨丘利看到两条蛇正在争斗，就把魔杖放在两条蛇中间，它们随即缠绕在魔杖上面，就像恋人深情拥抱一样。从此以后，这两条蛇就一直缠绕在他的魔杖上。这根魔杖叫作“双蛇杖（caduceus）”。

雅典娜（Athene） 或称 密涅瓦（Minerva） ，是智慧女神。她出生的方式非常奇特。有一天，宙斯头痛得厉害——就像我们说的“头痛欲裂”，而且痛得越来越厉害，最后他再也无法忍受了。但是，他采用了一个非常奇怪的办法来止痛。他叫来赫菲斯托斯，就是那个瘸腿的铁匠，让他用锤子砸自己的头。尽管赫菲斯托斯一定认为这是一个稀奇古怪的请求，但是，他无疑得服从众神之父的命令。于是，他朝着宙斯的头狠狠地砸了一下。结果，全身披挂盔甲的雅典娜跳了出来，因她而起的头痛也随之消失了。雅典娜就这样从宙斯的头脑中诞生出来的，这就是雅典娜是智慧女神的原因。雅典娜在罗马神话中的名字是密涅瓦。雅典娜在希腊创建了一座伟大的城市，并用自己的名字命名为雅典（Athens）。据说，她就像妈妈照看孩子一样守护着这座城市。

阿佛洛狄忒（Aphrodite） 或称 维纳斯（Venus） ，是爱与美的女神。正如阿波罗是最英俊的男神一样，她是最美丽的女神。据说，她从大海的泡沫中诞生。她的儿子丘比特（Cupid），是个胖乎乎的小男孩，背上背着一个箭袋。丘比特四处走动，把人眼看不见的箭射入人类的心。但是，人们被射中后并不会死去，而是会立刻爱上某个人。这就是为什么我们会用一支箭穿过两颗心来代表情人节。

维斯塔（Vasta） 是女家神，也是女灶神。她守护着家庭。

得墨忒耳（Demeter） 或称 刻瑞斯（Ceres） ，是农事女神。

以上就是古代神话中的12位主神。

普路托（Pluto） ，是朱庇特的一个兄弟，他掌管冥界，也住在那里。

还有很多相对而言不那么重要的男神和女神，以及一些半人半神，比如命运三女神（three Fates）、美惠三女神（three Graces）和九位缪斯女神（Muses）。

天空中一些看起来像恒星的行星，至今仍然用这些希腊众神的名字来命名。朱庇特（Jupiter，木星）就是太阳系最大的行星的名字。玛尔斯（Mars，火星）是那颗有点儿发红、像血的颜色的行星的名字。维纳斯（Venus，金星）是一颗非常美丽的行星的名字。此外还有墨丘利（Mercury，水星）和尼普顿（Neptune，海王星）。

我们很难理解，希腊人为何会向这样的一些神祈祷，但是他们的确会向这些神祈祷。不过，他们的祈祷仪式与我们的不同。他们不像我们那样，双膝跪下，闭上双眼，而是身体直立，双臂直接伸到诸神面前。他们不祈祷宽恕他们的罪过，也不祈祷让自己过上更好的生活。他们祈求战胜自己的敌人，或者祈求诸神保护他们免遭伤害。

祈祷的时候，他们通常会向神献上供品，有牲畜、水果、蜂蜜或葡萄酒。这样做是为了讨好神，以便使神答应他们的请求。他们将酒泼洒在地上，因为他们认为神愿意让他们这样做。他们将牲畜杀死，并在诸神下方的祭坛上生火来烤熟牲畜。这种仪式叫“牺牲献祭（sacrifice）”。他们似乎是这样想的，即便众神不能亲自吃掉牲畜的肉，也不能亲自喝酒，众神也会喜欢有人为了他们“放弃”一些东西。因此，直到今天，当一个人为了另一个人“放弃”一些东西时，我们还会说前者做出了牺牲。

希腊人在牺牲献祭时，往往会寻找某种神迹（sign from the god），为的是看看神是否喜欢他们的献祭品，是否回应了他们的祈祷，是否做了他们祈求神做的事情。他们认为，头顶飞过的一群鸟，一道闪电，或任何一件不寻常的事，都是有某种含义的神迹。这样的神迹叫作“征兆（omen）”。有些征兆很吉利，表明神会按照他们祈求的去做；而有些征兆是不吉利的，表明神不会按照他们的祈求去做。有些预兆甚至跟今天人们相信的一些兆头很相似。比如，如果你看到一轮新月出现在你的右肩上方，有些人就说这是个好兆头；而如果你把盐弄撒了，他们就认为这是个坏兆头或不吉利。

离雅典不远，有座山名叫帕纳塞斯山（Mount Parnassus）。帕纳塞斯山的山坡上有个城市，名叫德尔斐（Delphi）。在德尔斐城里，地上有道裂缝，气体从裂缝里面冒出来，有点像火山喷发时从裂缝里冒出的气体。希腊人认为，这种气体就是阿波罗神的呼吸。那里有一位女神职人员，人们称她为女祭司（priestess）。女祭司坐在裂缝上方一个三条腿的凳子或说三脚凳上，以便能够呼吸到这种气体。女祭司会变得神志不清，就像某些人发高烧时那样，我们会说那是“烧昏了头”。当人们向她请教问题时，她就会小声嘟哝着说出一些奇怪的事情，然后由另一位祭司来揭示她说的话的意思。这个地方被称为“德尔斐神谕处（Delphic Oracle）”。人们会不远万里到这里请求得到神谕的回答，因为他们认为那是阿波罗在回答他们。

每当希腊人想知道下一步该做什么，或者想知道将要发生什么事的时候，他们就会求助于神谕，而且无论神谕说什么，他们都坚信不疑。不过，神谕的答案通常都像谜一样，因此，它们可以有多种理解。比如，有个国王正要向另一个国王宣战，他去求取神谕，想知道谁会赢。神谕会回答：“一个伟大的王国将会灭亡。”你猜这个神谕会是什么意思呢？像这样的回答，你可以有两三种理解方式。因此，今天人们还把这种模棱两可的回答称为“神谕似的（oracular）”。 5bCSt/AFBaOG52VA5pkAN4Eda4O1ayLVKwhMrnWajNrch/K1CZ1ejawClhgAZkrU