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第8章
没有钱的富饶之地
A Rich Land Where There Was No Money

你曾经在童话里读到过这样一片土地,那里的蛋糕、糖果和蜜饯都长在树上,你想吃和想玩的任何东西,只要一伸手就可以从树上摘下来。那么,很久、很久以前,人们一直认为,世界上真有这样一个国家。你猜一猜,他们说的那个国家在哪里呢?是靠近底格里斯河和幼发拉底河的某个地方——我曾经要求你记住这两条有着奇怪名字的河流——他们把这个地方叫“伊甸园(Garden of Eden)”。我们不知道这个地方具体在哪里,因为现在没有任何一个地方,像人们期望中的伊甸园一样神奇。

《伊甸园》,老卢卡斯·克拉纳赫作
伊甸园,就是《圣经》中所说的上帝的花园。根据《圣经·创世记》记载,上帝耶和华创造了人类的祖先,男的叫亚当,女的叫夏娃,上帝把他们安置在东方的“伊甸园”中。在《圣经》原文中,伊甸园即“快乐、愉快的园子”,因此它也是现在西方人所说的“乐土”。

埃及是仅有一条河的土地,那条河就是尼罗河。而两河流域这片土地则拥有好几个名字。

让我们想象一下,我们正乘飞机飞过那个地方,俯瞰两条河之间的那片土地。它名叫美索不达米亚(Mesopotamia),这是一个由两个希腊单词组合起来的名字,意思是“在河流之间”。

让我们看看底格里斯河上游的那片土地。它名叫“亚述(Assyria)”。

让我们看看两条河流交汇处附近的那片土地。它名叫“巴比伦(Babylonia)”。

让我们看看两条河流入海处的那片土地。它名叫“迦勒底(Chaldea)”。

再看看“亚拉腊山(Mount Ararat)”,根据传说,大洪水过后诺亚方舟(Noah's Ark) 就停在那里。

这里有这么多新名字。我的一个年纪小的朋友有一列玩具火车,他注意到自己乘坐过普式火车(Pullman) 的每节车厢都有名字,因此他也给自己的玩具火车的车厢起了名字,他称它们:

亚述 美索不达米亚

巴比伦 亚拉腊

迦勒底 幼发拉底

古代地中海地区地图

巴比伦是一个十分富饶的地区,因为底格里斯河和幼发拉底河带来大量泥土,这些泥土沉积下来,变成了肥沃的土壤,就像尼罗河给埃及带来肥沃的土壤一样。我们用来做面包的小麦被称作“生活主粮”,它是所有粮食作物中最重要的一种。据说,小麦最早就生长在巴比伦。在世界的那片土地上,椰枣是一种几乎跟小麦一样重要的食物,而巴比伦也盛产椰枣。现在,你可能认为,椰枣差不多就像是糖果一样的零食。但是在巴比伦,椰枣可是跟今天的燕麦片一样重要的粮食。河流中也盛产上好的鱼类,可在当时,捕鱼只是为了好玩。所以你们看,居住在巴比伦的人——人们称他们为巴比伦人(Babylonian)——不用干大量的农活,就能获得丰富的食物。那时候,所有人都没有钱。但是他们有牛、绵羊和山羊,谁的家畜多谁就是富人。但是,如果一个人想要买或卖什么东西,他就必须拿自己的东西来交换他想要的东西。

《巴别塔》,老勃鲁盖尔作
巴别塔共分七层,高约九十米,顶层是供奉马尔杜克神的神庙,深蓝色釉面砖砌成的塔身外侧有一条螺旋形阶梯盘旋而上,直通塔顶金色的神庙。

你可能听说过,在巴比伦的某个地方,人们造了一座宏伟的塔,人称“巴别塔(Tower of Babel)”。与其说它像一座塔,还不如说它像一座山。他们也建造了其他一些塔。有些人说,之所以建造巴别塔这类高塔,是为了万一再发一场洪水的话,人们就可以爬到高塔上去。但是,另一些人提出了不同的推断。他们说,建造高塔的这群人,是从遥远的北部山区来到巴比伦的。在北部山区的时候,他们总是把祭坛建在山顶上,为的是更接近天堂。因此,当他们迁移到像美索不达米亚和巴比伦这样的平原地带,没有任何一座山的时候,为了能把祭坛放置在较高的地方,他们就建起了一座座“高山”。为了到达这些高山或者说是高塔的顶部,他们没有在里面建楼梯,而是在高塔外侧修建了一条倾斜的道路。这条路盘旋而上,有点儿像一条盘山路。

楔形文字,现藏大英博物馆
这是古代两河流域亚述人留下来的写在泥板上的楔形文字。

与埃及一样,巴比伦境内和周边地区几乎没有石头,所以巴比伦人用砖来盖房子。这种砖是用泥做成块状,再在太阳底下晒干制成的。随着时间的推移,这种砖总有一天会碎裂,重新变成尘土,就像你捏的泥饼最终也会变成尘土一样。这就是为什么很久以前建成的巴别塔和其他建筑,如今只剩下一堆堆由土砖变成的土山。

古埃及人将他们的历史写在莎草纸上,或者刻在石头上面。但是巴比伦人既没有莎草纸,也没有石头,他们有的只是一块块砖。因此,他们在砖还没被晒干之前,就在软泥上面写字。这种文字是用树枝的尖端在泥上用力刻画出来的。人们把这种文字叫“楔形文字(cuneiform)”,这个单词的含义就是“楔子形状的(wedge-shaped)”,因为这种文字看上去就像一组组楔子形状的符号,就像泥土上留下的鸡爪印。我见过有些小男孩写的字,看起来不像英语字母,反倒更像楔形文字。

观察日食的巴比伦人

巴比伦人日夜看护着自己畜群的同时,也观察到太阳、月亮和星星在天空中的运行情况。因此,他们逐渐对这些天体非常了解。

你在大白天看到过月亮吗?

噢,没错,你能够看到。

那么,随着月亮在天空中的运行,每隔很长一段时间,月亮就会运行到太阳的前面,遮住太阳的光线——就好比你在电灯前放一个白色的盘子,灯光会变暗一样。这种情况可能发生在上午十点,也就是在大白天,突然,月亮就像一只白色盘子一样,遮住了太阳。如此一来,白天变成了黑夜,群星闪耀,小鸡还以为天黑了,都进窝睡觉去了。但是,过了一会儿,月亮移开了,太阳再次射出了光芒。这种现象叫“日食(eclipse of the sun)”。

汉谟拉比法典
图中是刻有汉谟拉比法典的石碑(局部),石柱上端雕有汉谟拉比从太阳神手中接过权杖的浮雕,下面是楔形文字的法典铭文。汉谟拉比法典是现存最早最系统的一部成文法典,约公元前1772年颁布。

现在,你可能还没见过日食,但总有一天你会见到的。在当时,甚至是今天,当无知的人们看到日食的时候,他们认为可怕的事情就要发生了——也许是世界末日。只是因为他们之前从未没见过这种奇异景象,所以不知道这是一种定期发生的现象,不会带来任何危害。

那么,大约在基督诞生前2300年,也就是公元前2300年左右,巴比伦人就能够预测日食发生的时间。他们通过观察月亮在天空中的运行状况,推算出再过多长时间,月亮就会赶上并遮住太阳。这样一来,你就知道古巴比伦人对这类事情有多了解了吧。人们把研究星星和其他天体的人叫作天文学家,因此,巴比伦人都是一流的天文学家。

埃及人崇拜动物,不过对巴比伦人来说,他们会崇拜太阳、月亮和星星这些奇妙的天体,就是再自然不过的事情了,而他们也确实崇拜这些天体。

巴比伦的第一位国王,也是我们了解较多的——这个“较多”其实也非常少——是萨尔贡一世(SargonⅠ),他大约生活在埃及人建造金字塔的那个时代。

公元前1770年前后,巴比伦有一位国王,因制定了一部法典而闻名遐迩,他名叫汉谟拉比(Hammurabi)。尽管现在我们已经不必再遵守这个法典了,但是我们仍然保存着这部法典,因为法典是用楔形文字刻在石头上的,而我们保存了这块石头。萨尔贡和汉谟拉比都是很奇怪的名字,它们不像你以前听过的任何名字,然而他们却是统治真正人民的真正国王的真实姓名。 2NUjhTH/FbBpsSxx5Q2DobvmOmwTMgRel/czM6r36YnroYc3clucKYxVP3APUHIZ

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