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你一定记得你自己人生中发生的那些大事。
你当然也听你父亲讲过他的人生中发生的那些大事——或许，他讲过如何在世界大战中与德国人作战的事情。
如果你的祖父还活着，他就可能告诉你更早以前的一些事情，也就是当他还是一个孩子，而你父亲还没有出生的时候发生的事情。
也许，你的曾
曾
曾
祖父
可能生活在华盛顿当总统的时代，而他的
曾
曾
曾
曾
祖父
可能生活在北美地区仅有的未开化的印第安人的时代。
尽管这些先祖们，正如他们的称谓所昭示的那样，在很久以前就已经去世了，但是在他们生活的年代切实发生的故事，很久、很久以前就已经写进书里面了。这种故事就是历史（history）——“他的故事（his story）”，一个小男孩曾经这样给它命名。
基督诞生于公元1年（公元元年）——不，当然不是世界历史的第一年。
你知道那一年是多少年以前吗？
如果你知道今年是哪一年，你就能说出答案了。
如果基督今天还活着的话，他应该有多少岁了？
两千多年可能在感觉上好像是很长一段时间。不过，你也许见过或听说过一个活了100岁的老人，对不对？
那么，2000年的时间，刚好是20个100岁的男人，一个接一个地活下去的时间——从基督诞生那一年开始，20个人一个接一个地活到现在——而这段时间好像一点儿也不漫长呀！
发生在基督诞生“前”的一切，都被说成公元前（B. C. ）。你可能已经猜出来了，这里的B和C是Before Christ（基督诞生前）两个单词的首字母，因此，B. C.表示的就是“基督诞生前”的意思。这多简单啊！
发生在基督诞生“后”的一切，都被说成公元（A. D.），这就不太好猜了。因为，尽管A.可能代表“以后的”（After），可是我们知道D却不是Christ（基督）的首字母。事实上，A和D分别是两个拉丁语单词“Anno Domini”的首字母。Anno的意思是“在那一年”（in the year），而Domini的意思是“基督的”（of the Lord）；因此Anno Domini的意思就是“在基督诞生的那一年”（in the year,of the Lord）。用日常通俗的话来说，这两个单词当然就是“自从基督诞生以来”的意思喽。
古埃及“前王朝时期”的陶器
埃及前王朝时期，也称为“涅伽达文化”时期，因发现于埃及南部的涅伽达遗址而得名。这个陶器是涅伽达后期（公元前3500—公元前3100）的文物，上面装饰着瞪羚和绳纹。
我前面告诉过你那些我必须依靠猜想才知道的事情，我们称那些事情为“有历史记载之前的历史（Before-History）”，或者称为“史前史（Pre-History）”——这两种说法的意思是相同的。但是，那些被当时的人记载下来的事情——那些我不必猜测的故事——我们称之为“历史（History）”。我们认为可信的最早的历史始于北非人和中东人。
我们觉得，完全可信的真正历史最早开始于含米特人。你还记得吧，我已经告诉过你了，含米特人是白种人的三个族群之一，他们生活在底格里斯河和幼发拉底河流域。我们认为，在有记载的历史开始很久以前，含米特人就离开了底格里斯河和幼发拉底河流域，迁移到了埃及。
当然了，他们不像你现在从一栋房子搬到另一栋房子那样，可以把所有家具打包装进一辆大货车里，然后迁居埃及。当时，他们根本不是住在房子里，而是住在帐篷里，因此，他们只能像野营的人或吉普赛人（Gypsy）一样，一次只走一天的路程。事实上，“Gypsy （吉普赛人）”
一词是“Egyptian （埃及人）”的简写。当他们厌倦了一个地方，或者吃光了那个地方的所有东西的时候，他们就卷起自己的帐篷，把它们捆在骆驼背上，迁移到离那儿不远的一个新地方。就这样，他们在这里露营一阵子，然后逐步地搬到下一个稍远的好地方露营。最后，他们一直迁移到我们现在称为“埃及”的土地。当最终到达埃及之后，他们发现那里是一个非常适合生活的地方，于是他们就永远在那里定居下来。因此，人们称他们为“埃及人”。
你猜，他们为什么发现埃及是这样一个非常适于生活的地方？这主要是因为尼罗河的一个习惯——你可能首先想到这是一个不好的习惯——一个每年把这个地区淹没一次的习惯。
春天的时候，埃及总是下大雨。雨水充满了尼罗河，溢出河的两岸，然后漫延到这块陆地上更远的地方，但是洪水不太深。这就像你开着水龙头，让水一直在流；或者你已经开始用水管引水浇灌你的花园，然后你离开了，忘了浇水这件事。
但是，当地的人们知道尼罗河什么时候泛滥，并且高高兴兴地迎接洪水的到来。他们修建堤坝将一些洪水围住保存下来，以便在这一年中没有雨水的其他时节灌溉田地。等到绝大部分洪水变干以后，整个地区留下了一层富饶的、湿润的、深色的泥土。这种土壤非常适宜种植椰枣树、小麦和其他一些适合充当食物的作物。
如果不是尼罗河每年泛滥一次，埃及这片土地就会全部变成沙漠，也就生长不了任何植物，更不会存在任何生物了——因为所有的植物和动物都离不开水，没有水它们就会死掉。如果没有水，埃及就会变得跟附近的撒哈拉大沙漠（Sahara Desert）一个样。因此，正是尼罗河的泛滥，才使得那里的土地特别肥沃，尼罗河使埃及变成一个生活非常容易而方便的地方。因为在那里种植食物，只需要少量的劳作，或者根本不需要任何劳动，而且几乎不用花钱。除了这一点之外，那里的气候非常温暖，人们只需穿很少的衣服，而且不必买煤生火来为他们的房子供暖。正因为如此，含米特人最后才来到了这个地方，并最终在那里定居下来。从此以后，他们就被称为埃及人。
美尼斯
美尼斯是古埃及第一王朝的创立者，由于他的名字并没有在现存的王名表上出现，因此多数学者认为美尼斯就是统一上、下埃及的纳尔迈。
据我们所知，第一个埃及国王名叫美尼斯（Menes）。但是，我们对他知之甚少。我们相信，为了便于人民更好地利用尼罗河的河水，他建造了一些水利工程。我们也相信，他可能生活在公元前3100年前后。他可能生活在这个时间之前，也可能生活在这个时间之后。但因为这是一个容易记住的年代，我们应该把它当作一个起点。你可以把这个年代想象成一个你想打电话的人的电话号码，这样，你就能记住它了：
美尼斯，第一位埃及国王……公元前3100年。
