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The Endless Parade
你见过检阅队伍吗？特别长的那种队伍？我曾经见过一次阅兵队，队伍走了一整天才走完。噔噔，噔噔，噔噔，噔噔……一个小时又一个小时，整整走了一天！我一辈子从没见过那么多人——肯定有十万人那么多。世界上竟然有那么多人，这似乎不可能。可是，假如让世界上所有的人都排成队进行一次大阅兵，那将不是走一天，而是要走上一辈子才能走完，因为世界上总共有20多亿人。
无论白天还是黑夜，每分钟都有100个新人——新生婴儿——来到这个世界。就在你读这本书的时候，许多孩子又出生了。时钟每滴答一次，都有人死去。但是，每天出生的人比死去的人更多，所以世界上的人越来越多。
世界上的人，个头和体形基本上差不多。只有在童话故事里才有拇指般大的小人儿或是像教堂的尖塔那么高的巨人。没有人上身不长手臂而长着翅膀，也没有人下身不长腿而长着轮子。每个人都有一个头、一个鼻子和一张嘴，都有两只耳朵、两只眼睛、两只手臂和两条腿。然而，在全世界的所有人中，没有两个人会长得一样，没有哪一个人会长得和另一个人一模一样——即使是双胞胎也不完全一样。
人与人之间最主要的差异是肤色不同。全世界二十亿人中，大多数是白皮肤的人，也有很多是黑色皮肤的人，还有很多人介于白皮肤人和黑皮肤人之间——他们是黄皮肤人。我们把这三种肤色的人叫做“种族”。“这是全人类的好日子。”我爸爸以前经常这么说。我认为他是在说赛马比赛或是划船比赛，但是当我问他“什么比赛？”的时候，他会笑着说：“是白色人种、黑色人种、以及所有种族的好日子。”
在世界上，每个种族原来都住他们自己的那块地方，但是很多种族迁移到了其他地方。在我们这块地方，大多数人都是白种人，但是也有一些黑种人和少量黄种人。
假如你生来就是一个黑种人。
假如你生来就是一个黄种人或者红种人。
假如你生在
非洲
或者亚洲
或者澳洲。
假如你是另一个爸爸和妈妈所生。
假如你生在另一个世界而不是这个世界上。
假如你根本就没有出生——那你现在会在哪里呢？
世界上有人居住的大陆只有六个，但是每个大陆上都有好多个国家。“国家”并不意味着“乡村”。一个国家意味着处于一个统治者之下的城市、乡镇、村庄和乡村。全世界一共有80个国家。有的国家很小，全国总共只有几千人。有的国家则很大，全国有好几百万人。我们的国家，美国，有一亿五千万人，但是还有几个国家的人数更多。世界另一面的中国拥有的人数最多，是美国的三倍。世界另一面的另一个国家——印度——拥有第二多的人口。这两个国家都位于亚洲——最大的大陆，它的名字（Asia）最短，人口却最多。
每个国家都有一个统治者，就像每个家庭都有一个爸爸，或者像每个足球队都有一个队长。有的国家的统治者是国王，有的是总统，大多数国家都由国王或总统和其他人一起共同统治国家。
一个国王之所以能当上国王是因为他的爸爸是国王，因为同样的原因，他的儿子也会成为国王。一个总统能当上总统是由他的国家的人民选出来的，就像足球队的队长是由队员选出来的一样。这种推选叫做“选举”。一个国王一辈子都是国王，而一个总统只能当几年总统。
一个国王的国家叫做“王国”。如果一个国王同时统治好几个国家，他就叫做“皇帝”，那些国家就统称“帝国”。总统领导的国家叫做“共和国”。我们的国家就是—个共和国。国王或者总统以及和他一起统治国家的人统称为“政府”。政府制定规章制度，政府还做两件别人不能做的事情。政府制造国家的货币和邮票。—个国家的货币在另一国家不好用，邮票也是一样。同样，—个国家的语言在另一国家也不好用——通常是这样。
世界上的人说很多种不同的语言。即使在同一个国家里也有许多不同的语言。世界上总共有三千多种不同的语言——想想吧，三千多种！你也许只会说其中一种语言，不会说，也听不懂其他语言。在美国，几乎每个人都说英语。说起来有点奇怪，英语也是另外一个国家——英国——的语言。但是，在欧洲这样的大陆旅行一天，你在街上、商店里、旅馆里总能听到不同种语言。
我碰巧出生在美国，由于听到周围的人都说英语，我也就学会了说英语。但是我也有可能出生在亚洲，是个黄色人种的小男孩，我就会学说汉语；我还有可能出生在非洲，是个黑色人种的小男孩，于是我就会学说一种我自己都叫不上名字的语言。我认识一个人，他会说12种不同的语言，我还听说过一个人，他会说100种语言！要学会另一种和你的母语不同的语言，你通常要花上几年时间，所以你可以想象，这个人有多了不起！大多数语言的字母和我们的语言差不多，就像这本书上的字母一样。这种字母叫作“罗马字母”，因为它们是由一个叫“罗马人”的民族在很久以前最先使用的。但是，汉语和日语以及其他更远地方的语言有着不一样的字母，它们看起来像这样：