第2章
世界是圆的，因为我绕着它走过

The World Is Round, for I’ve Been Round It

你离家出走过吗？

我有过——曾经有一次——在我也许比你还小的时候。

我想出去看看这个世界。

妈妈告诉过我，世界是个巨大的球，只要我一直向前走，顺着我鼻子所指的方向，我就会绕着这个大球走一圈，最后回到我出发的地方。

于是，在一天清晨，我没有告诉任何人，就开始环游世界了。

但是，我还没走多远天就黑了，一个好心的大个子警察把我送回了家。

当我长大后，还没成家的时候，我再次出发去环游世界。这次我坐上了一列开往太阳落山方向的火车。夜晚到来了，但是没有好心的大个子警察带我回家。于是，我一直往前走，一天又一天，一周又一周，一月又一月，有时在火车上，有时在轮船上，有时在汽车上，有时在动物的背上——但是始终朝着太阳落山的方向走，也就是人们叫作“西方”的那个方向。

我跨过辽阔的田野，穿过茂密的森林，走过许多小乡镇和大城市；我跨过大桥，翻过高山，钻过山洞；我来到大海边，坐上一艘大轮船，越过海洋，到达另一个大陆；我到了一些奇怪的地方，人们穿着奇怪的衣服，住在奇怪的房子里，说着奇怪的语言；我见到了奇怪的动物、树木和花草；我跨越了另一个海洋，朝着同一个方向旅行了好几个月，最后终于回到了我最开始出发的那个地点。所以我知道世界是圆的，因为我已经绕着它走了一圈。可是，世界并不像台球那样又圆又光滑，而是凹凸不平的，而且，它太大了，看起来根本不像一个球。

我花了将近半年的时间环游世界一周——看起来是很长的一段时间，但更长的这一段路程——超过25个1000英里那么长。可是有人以更短的时间环游过世界。“齐柏林飞艇”只用了三个星期时间就绕世界飞了一圈。两名飞行员用了不到九天的时间驾驶飞机环绕世界一圈，最终回到他们的出发地点——纽约。美国空军的一架战斗机连续飞行，不到四天就环绕世界一圈。

如果一个人能在早晨太阳升起的时候出发，一整天都跟着太阳走，太阳下山的时候走完世界的一面，并且一直跟着太阳走过世界的另一面，那么在第二天早晨，他就会回到他出发的地方。这样，他就在一天之内环游了整个世界。可是，要跟得上太阳的脚步，他必须一天24小时时刻保持每小时1000英里以上的速度才行。

你也许知道，我们的这个世界外围完全被包裹在一层空气里，这层空气就像海洋一样，覆盖着世界上所有的东西，就如海水覆盖着海里的所有东西一样。可你也许不知道，这个“空气海”仅仅包裹着我们的世界——它并没有充满天空。人和动物居住在这个“空气海”里，就像鱼生活在水里一样。如果有一个巨人把你从这个“空气海”里捞出来，你很快就会死掉，就像鱼从水里捞出来很快就会死一样。靠近地面的地方空气比较浓厚，但是，离开地面越高，空气就会越稀薄。所以，飞机只能飞到几英里高的地方，因为更高的地方没有足够的空气来支撑飞机，飞机飞行必须依靠空气，它的推进器推动空气使它飞行。这就像轮船必须停在水面上，而且它的螺旋桨必须靠推动水才能使它前进。如果是喷气式飞机，就必须有空气来填充它的喷气式发动机。飞机不能离开“空气海”，飞到没有空气的太空中，就像海上的轮船不能离开水面，飞到空中一样。

人类只能把一样东西发射到足够高的地方，让它在“空气海”上面飞行——那就是火箭。火箭不需要空气来推动它的发动机，也不需要空气支撑它。也许有一天，火箭飞船可以载人飞行到月球上，甚至到火星上。你想乘坐一艘火箭飞船飞出地球的大气层，到那杳无人烟、没有空气的太空中去探险吗？你想成为踏上月球的第一人吗？你会发现月球上没有任何生物，因为月球是一个没有空气、没有生命的死星球。但是，如果火箭把你带到火星上去，也许你能发现一些活的植物，甚至会有活的动物，谁知道呢？

有些山非常高，高到山顶几乎伸出了这个“空气海”。至少，山顶上的空气非常稀薄，所以人们无法爬到山顶上去——除非他们带着氧气罐来呼吸。

空气是看不见的——你也许会认为你能看见空气，但你看见的只是烟或云，而不是空气。空气流动的时候，我们称之为风。当风把你的帽子吹走的时候，你能感觉到它，当它刮得百叶窗啪啪响，在房子外面呼啸的时候，你能听到它。可是没有一个人看见过空气本身。

世界并不总是现在这个样子。它曾经是一个火球——一个燃烧着的巨大火球。那是在几百万年以前——距离世界上出现植物、动物和人几百万年以前。后来，这个大火球逐渐冷却，直到不再燃烧，成为一个灼热的大石球。当时世界上没有海洋，也没有水，因为水在任何非常热的东西表面都无法停留——比如说水无法在灼热的火炉上停留——当下面有火的时候，水就会变成水蒸气。因此，当时的世界上只有大团大团的水蒸气，一个“蒸汽海”笼罩着这个世界。但世界还在不断冷却，直到最后水蒸气变成水落到地面上——下雨，下雨，不停地下雨，最后，整个世界都被覆盖在一个巨大的海洋下面。

然而，世界还在继续变凉。变凉的同时，它开始收缩并起皱，就像李子干的表皮那样。你知道，在变成李子干之前，李子最初是光滑浑圆的。地球上的这些小皱褶从海里升起，变成了大陆和高山，这下你该明白这些皱褶有多大了吧！甚至到现在，我们的地球还在一点点地皱缩。地球皱缩时会摇晃、震动，也就是我们说的“地震”。但是，陆地最初是在地球巨大的抖动中从一整片海洋里升起来的，与那时候相比，现在的地震根本算不了什么。当时的地震肯定发出了轰隆隆的咆哮声，地球发出了大得惊人的、可怕的轰隆声、爆裂声和断裂声，那声音大得甚至能传到星星上去，好像世界末日到来了一样。你不知道大得惊人的、可怕的轰隆声是什么样的声音，对吗？噢，那就是大得惊人的、可怕的轰隆声。然而，这些都是我们的猜测，因为陆地也许是非常轻柔地、缓慢地、悄悄地升出海面，就像一片小草悄悄地钻出地面一样。没有人知道到底是怎么回事。我们只知道陆地的确升出了水面——我们在高山顶上找到了贝壳，而我们知道，那只能是高山还在水下的时候形成的。 hkaK1KNtasPcbAj5A8rTNJr3CgfaOAICxIpWaXIwRSXfeKN52TkBHb4gm2+sN11O