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过了一个半小时，大多数赌客对自己的赌博已经抱着游戏的态度了。
整场赌博都集中在罗斯托夫一个人的身上。在他名下的已不是一千六百卢布，而是一长串数字，他曾计算过，这串数字已突破九千，而现在，他模糊地觉得，这串数字已增加到一万五千了。实际上，这些记录已超过两万卢布。多洛霍夫已经对什么都不闻不问，也不讲故事了；他注意着罗斯托夫的手的每个动作，偶尔瞥一眼自己在他名下所记录的数字。他决定继续赌下去，直到记录增加到四万三千（按俄语的计数法是43千）。他选定这个数目是因为，四十三是他的年龄和索尼娅的年龄相加的数字。罗斯托夫双手支着头，坐在写满数字、啤酒漫流、堆着纸牌的桌子边。一个痛苦的想法一直在折磨他： 这双骨骼宽大、发红，衬衫下面露出黑色毛发的手，他既爱又恨的这双手，已经把他牢牢地控制住了。
“六百卢布，爱司，折角，小九子……翻本是不可能的了！……在家里是多么开心……双倍下注……这是不可能的！……他为什么要这样对我呢？……”罗斯托夫在想，在回忆。有时他下了一大笔赌注；可是多洛霍夫拒绝吃掉它，反而自己为他确定一个赌注。尼古拉认可了，他时而向上帝祷告，就像他在阿姆施泰滕大桥的战场上做祷告一样；时而猜想，桌下一堆折角的纸牌中首先落入他手中的那一张，会使他得救；时而计算自己军服上衣有多少条绦带，想在点数与绦带数相同的牌上下注，把输掉的钱如数写上；时而求助似的回头望望其他赌客；时而注视多洛霍夫现在变得冷冰冰的脸，想看清楚他心里在想什么。
“他明明知道，”他对自己说，“输这么多钱对我意味着什么。他不会希望我遭到毁灭吧？要知道他是我的朋友啊。我原是爱他的……不过也不能怪他；他运气好，他能怎么办呢？我也没有错，”他自言自语，“我没有干过坏事。难道我杀过人，侮辱过人，有过害人之心？为什么我要遭到如此可怕的不幸呢？这种不幸是从什么时候开始的呢？就在刚才，我来到这张赌桌边，想赢一百卢布，给妈妈买下那个首饰匣子作为命名日的礼物就回家，我是那么幸福，那么自由，那么快乐！可我当时并不明白，我有多么幸福！这是在什么时候结束的，这新出现的可怕的情况又是什么时候开始的呢？这个转折的标志又是什么？我一直就是这样坐在这个地方，在这赌桌旁，就是这样选一张牌推出去，然后望着这双骨骼宽大的灵巧的手。这是什么时候发生的，而且究竟发生了什么呢？我健康、强壮，我还是我这个人，还是在这个老地方。不，这是不可能的！这一切想必不会真的有什么后果。”
他满脸通红，浑身冒汗，尽管房间里并不热。他的脸色又可怕又可怜，特别是因为他徒劳地想装出镇静自若的样子。
记录达到了四万三千这个注定不祥的数字。罗斯托夫准备了一张纸牌，纸牌折了一个角，上面写着刚才给他指定的三千卢布的赌注；这时多洛霍夫砰地磕了一下纸牌，把它放到一边，他拿起粉笔，使劲摁着以清晰有力的笔画计算着罗斯托夫所欠赌债的总数。
“吃晚饭，该吃晚饭了！瞧，吉卜赛人也来了！”的确，一伙肤色黝黑的男女以吉卜赛口音交谈着，从严寒中进来了。尼古拉明白，全都结束了；不过他用冷漠的语气说道：
“怎么，你不玩了？可我准备了一张很不错的牌。”仿佛最吸引他的就是打牌本身的乐趣。
“全都结束了，我完了！”他在想。“现在对准脑门开一枪——只有这条路了，”与此同时他以愉快的口吻说道：
“来吧，再来一把。”
“好，”多洛霍夫在算出总数后回答道，“好！赌二十一个卢布，”他说，一边指着二十一这个数字，这个数字使整数四万三千被破坏了。罗斯托夫顺从地抹平折角，认真地写下数字二十一，而不是原来想写的六千。
“我反正无所谓了，”他说，“我只想知道，你是要吃掉这个小十子，还是把它交给我。”
多洛霍夫一本正经地开始分牌。噢，这时罗斯托夫是多么憎恨这双发红、指头短粗、衬衫下面露出黑毛的手啊，这双手把他抓在掌心里了……这次是罗斯托夫赢了。
“您欠我四万三千，伯爵，”多洛霍夫说，他伸着懒腰从桌旁站了起来。“坐了这么久，真累，”他说。
“是啊，我也累了，”罗斯托夫说。
多洛霍夫似乎想提醒他，这样若无其事是不合适的，便打断了他的话：
“请问，我什么时候能收到钱呢，伯爵？”
罗斯托夫刷地脸红了，他把多洛霍夫叫到了别的房间。
“我不能马上就付清，我会给你期票，”他说。
“你听着，罗斯托夫，”多洛霍夫说，他面露泰然的微笑看着尼古拉的眼睛，“你知道，俗话说： ‘情场得意，赌场失意’。你的表妹爱着你。我知道。”
“噢！感到自己落入这个人的控制是可怕的，”罗斯托夫想。罗斯托夫明白，输钱的消息对父母将是多大的打击；他明白，能摆脱这一切是多么幸福，也明白，多洛霍夫知道怎样能使他避免这场羞辱和痛苦，而现在却还想和他玩一场猫捉老鼠的游戏。
“你的表妹……”多洛霍夫有话想说；但罗斯托夫打断了他的话。
“我的表妹与此无关，关于她没有什么可说的！”他勃然大怒地叫道。
“那什么时候给我钱呢？”多洛霍夫问。
“明天，”罗斯托夫说，随即离开了房间。