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此后，罗斯托夫有两天既不曾在亲友那里见到多洛霍夫，也没有在家里碰到过他；第三天他收到了他的一张便条。
“由于你所知道的原因我不会再到府上来了，我即将返回部队，因此拟于今晚略备薄酒向朋友告别——届时请来英国饭店”。在指定的那一天，罗斯托夫在九点多钟离开他与家人和杰尼索夫看戏的剧院，来到了英国饭店。他立即被带进饭店里最好的房间，今夜这个房间是多洛霍夫包下来的。
二十来人围在桌子旁，多洛霍夫坐在两支蜡烛之间。桌上放着金币和钞票，多洛霍夫是庄家，他正在分牌。在他的求婚被索尼娅拒绝后，尼古拉和他还不曾见过面，想到眼前的相见感到不知所措。
多洛霍夫明亮、冷漠的目光看见罗斯托夫到了门口，他好像早就在等着罗斯托夫了。
“好久不见了，”他说，“谢谢你的光临。等我把这副牌分好，伊柳什卡带着合唱队也就到了。”
“我是顺便来看看的，”罗斯托夫说，脸上不禁一红。
多洛霍夫不予理睬。
“你可以下注，”他说。
罗斯托夫这时想起了他和多洛霍夫之间的一次奇怪的谈话。“只有傻瓜才靠运气赌钱，” 当时多洛霍夫这样说过。
“你是不敢和我赌吧？” 现在多洛霍夫说，好像猜到了罗斯托夫的心思，于是微微一笑。罗斯托夫从他的微笑中看出了他在英国俱乐部的宴会上的那种情绪，每当他似乎厌倦了日常生活时就会有这种情绪，这时他迫切地需要用某种奇怪的、多半是残忍的行为来摆脱这乏味的日常生活。
罗斯托夫感到不好意思了；他搜索枯肠，始终找不到一句恰当的玩笑话来回答多洛霍夫。可是，在他能做到这一点之前，多洛霍夫已经直视着罗斯托夫的眼睛，一字一顿，缓慢地以大家都能听得清的声音对他说道：
“你记得吗，我们曾谈论过赌博……只有傻瓜才靠运气赌钱；赌钱是要靠本事的，我倒很想试一试。”
“试试靠运气赌钱，还是靠本事呢？”罗斯托夫在想。
“你还是不要赌吧，”他补充一句，啪地扔出一副刚拆开的牌，说：“下注吧，诸位！”
多洛霍夫把钱向前推一推，准备分牌了。罗斯托夫在他身边坐下，起先他不想玩。多洛霍夫抬头看了他一眼。
“你怎么不玩呢？”多洛霍夫说。说来也怪，尼古拉突然觉得，他应当拿起一张纸牌，在这张纸牌上标明一笔小小的赌注，开始玩起来。
“我没带钱，”罗斯托夫说。
“你可以记账！”
罗斯托夫在纸牌上标明五卢布，输了，再押上一张，又输了。多洛霍夫一连吃掉了十次，也就是说，他一连赢了罗斯托夫十张纸牌。
“诸位，”他发了一会儿牌说道，“请用现钱下注吧，要不我会记错的。”
有一位赌客说，但愿他可以记账。
“记账可以，可是我怕出错；还是用现钱下注吧，”多洛霍夫回答道。“你不必介意，咱们以后结账。”他对罗斯托夫补充了一句。
赌博在继续；仆人在不住地送上香槟酒。
罗斯托夫的所有纸牌都输掉了，他名下所记的账已有八百卢布。他在一张纸牌上写下八百卢布，可是就在仆人给他递上香槟酒的时候，他改变了主意，又写下一笔普通的赌注，二十卢布。
“保留原来的赌注吧，”多洛霍夫说，尽管他好像并没有看罗斯托夫。“那样可以更快地翻本。我输给别人，却老是赢你。难道你怕了我吗？”他又说道。
罗斯托夫听从他的话，保留了原来所写的八百卢布，把撕掉一只角的红桃七押上，这张牌是他刚从地上捡起来的。以后他对这张牌是记得很清楚的。他押上红桃七，用一截粉笔头在上面写下了八百这个数目字，字迹粗大而端正；他喝干了一杯递给他的微温的香槟酒，听了多洛霍夫的话淡淡地一笑，便提心吊胆地寄希望于这张小七子，开始盯着多洛霍夫拿着牌的手。这张红桃七的输赢，对罗斯托夫来说是非同小可的。上星期天，伊利亚·安德烈伊奇伯爵给了儿子两千卢布，他从来不喜欢谈经济上的窘迫，这次却对儿子说，这笔钱是五月之前的最后一笔了，因此他要求儿子节俭一点。尼古拉当时说，对他来说这些钱是绰绰有余的，他保证在春天之前决不再向父亲要钱。现在这笔钱只剩下一千二百卢布了。可见，红桃七不仅意味着一千六百卢布的输赢，而且意味着不得不违背自己的诺言。他提心吊胆地望着多洛霍夫的那双手，在想：“快点儿把这张牌给我吧，我马上就拿起帽子，回家与杰尼索夫、娜塔莎和索尼娅一起吃晚饭，而且从此决不再伸手拿纸牌了。”此刻他的家庭生活——和彼佳开玩笑、与索尼娅谈话、与娜塔莎唱二重唱、与父亲打皮克牌
，甚至在波瓦尔大街上的家里安静地睡觉——都那么生动、鲜明而充满魅力地浮现在他的想象之中，仿佛这一切都是早已过去、早已失落的无与伦比的幸福。他不能设想，红桃七先放在左边而不是放在右边这种荒唐的偶然性，竟能使他失去他有了新的理解、新的感悟的这全部幸福，而坠入他从未遭受过的、莫名其妙的不幸的深渊。这不可能，但他还是极度紧张地等待着多洛霍夫两只手的动作。那双骨骼宽大、发红，衬衫下面露出黑色毛发的手，把那副牌放下，接过递给他的酒杯和烟斗。
“这么说，你是敢和我赌的了？”多洛霍夫又说了一遍，他放下纸牌，仰靠在椅背上，好像要讲一个有趣的故事，他面带笑意，慢慢地讲了起来：
“是的，诸位，听说有人在莫斯科散布流言，说我是作弊的高手，因此我奉劝诸位对我千万要小心。”
“喂，你发牌吧！”罗斯托夫说。
“唉，莫斯科的婆姨们哪！”多洛霍夫说，微笑地开始发牌了。
“啊啊啊！”罗斯托夫几乎叫了起来，双手伸向头发。他所需要的小七子已经躺在最上面，是那一摞牌上面的第一张。他输掉的钱，已超过他的支付能力了。
“你千万别蛮干，”多洛霍夫说，他瞥了罗斯托夫一眼，继续发牌。