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在那个多事的早晨，有消息说在奥芝国土上还发生了一桩重大的盗窃案，但出事的地方离翡翠城或格林达的城堡都极其遥远，所以直到过了很久以后，翡翠城里的人和格林达才知道这件事。
在温基乡遥远的西南边陲，有一片宽阔的高地，要想登上这片高地，无论从哪一面走，都必须爬过一座陡峭的山。高地四周的山坡上完全没有路，只长着多刺的荆棘丛，阻挡住在下面的奥芝人爬上去看看上面是什么。高地上住着耶普人，尽管这地方面积还算不上太大，可这片乡土只有他们居住。耶普人从来没有——到这个故事开始时——离开这片高地、到下面的奥芝国土去过，奥芝人也没有到耶普人的家乡来过。
耶普人与世隔绝地生活着，他们有自己古怪的行事方式和想法，和奥芝国土上其他人不同。他们的住房四散在平坦的高地上，不像一座城市那样集中在一起，而是按居住者的忽发奇想，想住哪儿就住哪儿，土地在这儿，树在那儿，一所所房子间由古怪的小路相连。
在奥芝玛从翡翠城奇怪地失踪的那天早晨，在这儿，甜饼厨师凯克发现她那只镶嵌着钻石的金洗碗盆被偷了，她一边哭泣，一边尖叫，声音是那么响亮，弄得许多耶普人聚在她房子周围询问出了什么事。
在奥芝国土任何地方，控告别人偷窃可是件严重的事情，所以，当耶普人听到甜饼厨师凯克说她的镶钻洗碗盆被偷了时，他们感到受了侮辱，都很激动，一定要凯克和他们一起到蛙人那儿去，看看这件事该怎么办。
我想你们以前可能没听说过这个蛙人吧，因为他和住在这片高地上的其他居民一样从未离开过这里，下面的人也没有上来看到过他。事实上，这个蛙人是奥芝国普通青蛙的后代，刚出生时住在温基乡的一个池塘里，和其他青蛙一般无二。然而，他生性爱冒险，不久他就跳离生养他的池塘，开始外出旅行，这时一只大鸟飞来，用嘴叼住他的背，带着他一起飞往鸟窝。在高空时，青蛙拼命扭动，终于挣脱了鸟嘴，往下掉去——下啊——下啊——掉进耶普人居住的高地上一个隐蔽的小池塘里。耶普人好像都不知道这个池塘，因为池塘被密密匝匝的丛林团团围住，而且和任何住处都有一段距离。原来这是个中了魔法的池塘，这个青蛙吃了魔斯考什长得又快又大，这种斯考什除了这个池塘，陆地上哪儿都没有。这种东西不仅使这个青蛙长得很大，他用后腿站立起来时和耶普人一样高，而且使他变得异乎寻常地聪明，因此不久他就比耶普人懂得还多，能够头头是道地讲理和辩论。
要让这个具有这些才能的青蛙待在一个隐蔽的池塘里是不可能的，最后他离开了这个池塘，走到了高地人中间，他们对他的外表感到惊讶，对他的学识印象深刻。在这以前，他们从未见过一个青蛙，这个青蛙也从未看见过一个耶普人。不过，由于耶普人有很多，而青蛙只有一个，故而这个青蛙成了最重要的人物。他再也不跳跃了，而是用后腿站直身子，给自己穿上漂亮的衣服，坐在椅子里，做人做的一切事情，于是大家很快就称他为蛙人，这是他有过的唯一一个名字。
几年过去了，这里的人把蛙人看成是他们遇到疑难问题时的顾问。只要一遇到困难，他们就去请教他，他就是不知道的时候也装作知道，还煞有介事地作出回答。确实，耶普人认为蛙人比实际上要聪明得多，他呢，也让他们这么认为，对自己的权威地位感到十分自豪。
高地上还有一个池塘，这个池塘没有中过魔法，紧挨着居住地，池水清澈。人们在这里替蛙人建造了一座房子，就在池塘边上，这样只要愿意，他随时都可以去洗澡或游泳。他通常总是在清晨大家起床前去游泳，白天则穿着漂亮的衣服，坐在自己家里，接待来向他请教的耶普人。
蛙人平时穿着黄缎厚绒短裤，裤子上饰着金穗带，膝处扣着嵌宝纽扣；银扣白缎背心，扣子中间镶着独粒宝石；淡黄色的燕尾服、绿袜子和鞋尖翘起、有钻石扣的红皮鞋。外出时，他戴一顶红绸帽子，拿一根金头手杖。眼睛上戴着一副大眼镜，这倒不是因为他患近视眼，而是因为眼镜使他看起来显得聪明，他的外表是那么高雅、华丽，以致全体耶普人都为他感到骄傲。
耶普乡里没有国王或女王，所以纯朴的耶普人很自然地把蛙人看成是他们的领袖，同时也把他看成是他们遇到紧急情况时的顾问。其实这个大青蛙的心里很清楚，自己并不比耶普人聪明，当然对一个青蛙来说，能知道得和人一样多已经相当了不起了，而且这个蛙人很精明，他让耶普人相信他比实际上还要聪明得多。耶普人从未怀疑他是个骗子，而是非常尊重地听他的话，完全按照他提议的那样去做。
现在，甜饼厨师凯克对她镶钻洗碗盆的丢失这么大喊大叫，大家首先想到的就是带她到蛙人那儿，把失窃的事告诉他，他们认为他肯定能告诉她在哪里能找回这只盆。
他瞪大着眼镜后面的大眼睛听完了这一情况，然后语音深沉地哇哇说道：
“如果洗碗盆被偷走了，一定是有人拿了它。”
“可是谁呢？”凯克着急地问。“谁是小偷？”
“当然是拿走洗碗盆的那个人啰，”蛙人回答，听了他的话，耶普人都认真地点点头，互相说道：
“说得完全正确！”
“可我要我的洗碗盆！”凯克叫道。
“你有这样的要求谁也不能责怪你，”蛙人说。
“那么，告诉我可以去哪儿找到它，”她催问着。
蛙人向她露出一副非常聪明的神情，他从座位上站起身来，双手放在燕尾服的尾下，在房间里走来走去，举止十分傲慢和威风。这还是第一次来问他这么困难的问题，他需要时间思考。决不能让他们怀疑他的无知，所以他拼命地想啊想，想怎样最好地回答这个女人而又不使自己露馅。
“请允许我告诉你，”他说道，“耶普邦以前从未失窃过任何东西。”
“这我们知道，”甜饼厨师凯克不耐烦地回答。
“因此，”蛙人继续说，“这一盗窃案成了一桩非常重要的事件。”
“好了，我的洗碗盆在哪里？”女人盯住问。
“不见了，但是一定会找到的。遗憾的是，我们这儿没有能解开这一谜案的警察或侦探，所以我们必须用其他方法找回这件丢失的东西。凯克必须先写一个声明，贴在她自己家的门上，声明上得写上：谁偷了镶钻洗碗盆，必须立即归还。”
“可是，如果没有人来还怎么办哪？”凯克提出。
“那么，”蛙人说，“这就证明没有人偷走这个洗碗盆。”
凯克感到不满意，但其他耶普人似乎都非常赞同这一做法。他们都建议她照蛙人说的去做，于是她在自己的家门上贴了张声明，耐着性子等待有人来还盆——但是一直没有人来还。
在一群邻居的陪同下，她再次来到蛙人这儿，蛙人到此时已对这件事作了仔细考虑，他对凯克说：
“现在我可以肯定，耶普人谁也没偷你的洗碗盆，可它既然是在耶普乡失踪的，我怀疑是某个外来人，从我们下面的世界来到这儿，趁着夜色，在我们都熟睡的时候，拿走了你的宝贝。对它的失踪不可能有其他的解释。所以，你如果想要找回那只镶钻金洗碗盆，那你一定得到下面的世界去寻找它。”
这实在是个惊人的提议。凯克和她的朋友走到平坦的高地边，往下从陡峭的山坡一直看到下面的平原。山脚离得那么遥远，因此那儿的一切看起来模糊不清，对耶普人来说，远离家乡进入一片陌生的土地，即使没有危险也是件相当冒险的事情。
不过，凯克太想要回她的洗碗盆了，所以她转身面对朋友们问道：
“谁愿意跟我一起去？”
谁也没有回答，沉默了一会儿后，有一个耶普人说：“我们了解这儿的一切，在这片平坦的山顶高地上，我们觉得这是个令人十分快乐的地方，而下面那儿我们却不了解。可能那儿并不那么愉快，所以我们最好还是待在原来的地方。”
“那儿也许比这儿好得多，”甜饼厨师表示说。
“是啊，也许是吧，”另一个耶普人应声说，“但是干吗要冒风险呢？满足于自己的命运才是真正的智慧。也许在其他地方，有比你烤的更好的甜饼，但我们吃惯了你烤的甜饼，我们喜欢吃——除了烤糊的——我们并不渴望得到别的更好的甜饼。”
凯克要不是那么急于找到她那宝贵的洗碗盆，她真可能会同意这一说法，但这时她急切地叫了起来：
“你们是胆小鬼——你们都是！如果你们谁也不愿和我一起到这个小山外的天地去探险，那好，我就一个人去。”
“这是个明智的解决办法，”耶普人都这么说，大大地松了口气。“失踪的是你的洗碗盆，不是我们的，假如你愿意拼着生命和自由去寻找它，没有人能否认你有这种权利。”
他们在这么谈论时，蛙人也在，他用大眼睛看看下面的平原，好像异乎寻常地在思索着。事实上，蛙人在想，他倒挺愿意看看更多的世界。他在耶普已经成了最重要的人物，他的重要性变得越来越缺乏刺激了。要是让其他人也能顺从地向他咨询那就棒了，据他看似乎没有什么理由表明他的名气不能传遍全奥芝国。
他对世界其他地方一无所知，但是有理由相信，在他现在住的山那边，肯定居住着比耶普人数更多的人；如果他到了他们中间，他所表现出的智慧定能使他们吃惊，使他们像耶普人那样崇拜他。换句话说，蛙人雄心勃勃，他想成为比现在更伟大的人，假使他总是待在这座山上，那这一抱负是不可能实现的。他希望让其他人看到他华丽的衣着，听到他严肃的演讲，这只是他离开耶普邦的一个借口。于是他对甜饼厨师凯克说：
“我愿意和你一起去，我的好妇人，”凯克听了大为高兴，她感到在寻找失物的过程中，蛙人能给她很多帮助。
既然伟大的蛙人已经决定参加这次旅行，这时有几个年轻大胆的耶普人也当即决定一起去；于是第二天早晨吃过早餐，蛙人、甜饼厨师凯克和九名耶普人开始滑下山坡。有刺的灌木丛和仙人掌类植物碰上去很疼，很不舒服，蛙人就吩咐那九名耶普人先下去在前面开道，他跟在他们后面下，这样他那华丽的衣服就不会撕坏了。凯克也穿着自己最漂亮的衣服，同样害怕荆棘和刺，所以她跟在蛙人后面。
他们下山的速度相当缓慢，还没走到半山腰，夜就降临了，他们就找了一个栖身的洞穴，休息到第二天早晨。凯克随身带了一篮子她做的有名的甜饼，大家都吃了不少。
第二天，耶普人产生了退出这次历险的念头。他们对自己得在荆棘丛中替蛙人和甜饼厨师开道咕哝个没完，因为他们的衣服撕开了许多口子，而凯克和蛙人却走得安全而舒坦。
“假如真的是有人进入我们这里偷走了你的镶钻金洗碗盆，”其中有一个耶普人对凯克说，“那他一定是一只鸟，因为没有一个男人、女人或孩子能爬过这些树丛，然后再爬回去。”
“再说，就算他能做到，”另一个耶普人说，“镶钻金洗碗盆也不足补偿他遭受的麻烦和苦难。”
“就我来说，”第三个耶普人说，“我情愿回家去，另外发掘、磨光一些钻石，再挖出一些金子，另外打造一只金洗碗盆，也不愿从头到脚让这些可怕的有刺树丛抓破。现在，就是我母亲见了我，她也认不出我是她儿子。”
凯克对这些牢骚话毫不理会，蛙人也是。尽管他们走得缓慢，但有了这些耶普人，他俩走起来可方便多了，所以他们没有怨言，也不想反驳。
将近山脚时，一道深沟挡住了他们的去路，沟的两面像玻璃一般光滑。沟渠延伸出去很远——向两面一直延伸到他们目力所及之处——而且，尽管不算太宽，但对耶普人来说，它已经宽得跳不过去了。一旦掉进沟里，恐怕就再也爬不上来了。
“我们的旅行到此结束，”耶普人说。“我们必须回去了。”
甜饼厨师凯克哭泣起来。
“我再也找不回我那漂亮的洗碗盆了——那可太让我伤心了！”她抽泣着说。
蛙人走到沟边，用一只眼睛仔细估量着到对岸的距离。
“作为一个青蛙，”他说，“我能像所有的青蛙那样跳跃，我又长得这么高大、强壮，我敢肯定我能轻松地跃过这道沟。但你们其他人嘛，不是青蛙，就得从原路回去了。”
“我们很乐意这么做，”耶普人叫着，立即转过身子，开始往陡峭的山上爬去，他们感到已经尝够了这次令人不满的旅行的滋味。不过甜饼厨师凯克没有随他们走。她坐在一块大石头上，哭泣、流泪，感到非常难过。
“好了，”蛙人对她说，“我现在要向你告别了。如果我找到你的镶钻金洗碗盆，我保证把它平安地送还给你。”
“可我更愿意亲自找到它！”她说。“喂，蛙人，你干吗不能带着我跳过沟去呢？你看你又大又壮实，而我又小又瘦弱。”
蛙人认真考虑了这个建议。甜饼厨师凯克身体不重，这是事实。也许他能背着她跳过去。
“如果你愿意冒风险，不怕掉下去的话，”他说，“我愿意试试。”
她立即跳了起来，用双臂紧紧抱住他的脖子。实际上，只能说抱住应该是脖子的地方，因为蛙人压根儿没有脖子。然后他像青蛙起跳时那样，蹲下身子，两条有力的后腿一蹬，身子猛地一跃。
他背着甜饼厨师凯克，飞过沟渠上空，他跳得那么猛——为了保证不让自己掉下去——结果飞过了沟对面一片有刺荆棘，降落在一块空地上，这块空地离沟很远，因此等他们回头看时，已经看不见一点儿沟的踪影。
凯克此时跨下蛙人的背，蛙人重又站直身子，仔细地拍去丝绒外衣上的尘土，又整了整白缎领带。
“我没想到我能跳那么远，”他惊异地说。“在我能完成的一长列成就单上，现在我又要加上一项跳跃了。”
“你当然擅长跳跃，”甜饼厨师羡慕地说，“不过，如你说的，你在许多方面都很出色。假使我们在下面这儿遇见什么人的话，我敢肯定他们会认为你是所有活的生物中最伟大、最杰出的一位。”
“是的，”他回答说，“我有可能让陌生人大吃一惊的，因为他们以前从未有幸见到过我。他们还会对我渊博的学识惊叹不已。凯克，我每次开口，都可能说出重要的话。”
“的确是这样，”她赞同地说，“幸亏你的嘴那么宽，又能张得那么大，否则你那些智慧可能都无法说出来呢。”
“也许就因为这个原因我的嘴才天生那么宽的，”蛙人说。“好了，现在咱们继续走吧，天色渐渐晚了，我们得在夜晚降临之前找到一个栖身的地方。”