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工作与生活中，我们常常会感到困惑：为什么我们总是关心自己的产品如何才能卖出去，而很少去想客户到底需要什么？为什么绞尽脑汁想出来的创意，却总是被批评毫无落地的可能性？我们总是知道如何才能找到问题的答案，却很少知道，如何才能找到问题。在发想创意的过程中，学习怎样提问是我们每一个人都需要提高的技巧。因为，知道如何正确地发问，你便已经迈出了走向创意的第一步。
哈佛创意研究工作室曾经接受过一家欧洲国际机场的咖啡馆的咨询。这家咖啡馆总是宾客满堂，而其症结所在是，客人们总是在候机时长时间地坐在座位上细细地品味咖啡，一动也不动，因此而造成经营不善。咖啡店想要找到一种方法，使客人们尽快地腾出座位。
最初他们得到的创意不外乎以下几种：使用不舒适的椅子，收取座位费，及时清理桌子等。然而，哈佛创意研究工作室给他们提出的办法却很简单：将咖啡店里的航班监视器关掉。由于担心误了航班，因而人们开始四处寻找没有关掉的监视器——于是，人们喝完咖啡便迅速地离开，而座位就这样腾了出来。
当咖啡店里有了足够的空座位时，航班监视器又突然开始工作了，于是，又吸引了一批新客人。
哈佛创意人科尔里奇·纳金斯认为，使用不同的方法设计问题，可以帮助我们从不同的角度来看待问题。在上面的例子中，我们完全可以通过新的提问方式找到新的解决问题的视角：我们要如何提高销量？
纳金斯指出，不使用让顾客更快腾出座位的办法，也可以想出其他的解决办法，比如，安设外卖柜台，这样顾客便能够在登机口叫一份快餐或饮品，或者向乘客销售野餐包，让他们带着野餐包登机。
纳金斯认为，提问的目的并非将一种看似时髦的想法强加给世界，它只是督促你去重新思考每一个问题，从全新的角度去理解事物，发挥你的创造潜能，而在诸多的提问方法中，巧妙提问法是最能够帮助我们达到这一效果的。
如果一个管理者主张采用某位权威人士推荐的质量改进体系，他很可能并非出于创意，而只是想要跟上潮流，想要使用一种当前社会上盛行的办法。这样的人实际上是被大环境所操控，不自然地掉入了思维陷阱之中，而巧妙提问法则可以更好地激发人们突破现有的思维定式，从多个角度、多种途径来解决、思考问题。这些经过深思熟虑的问题使创新与创造力成为了个人发展过程中的重要组成部分。
思考以下巧妙问题，你便能够感觉到它们激发创造性的力量。
◆你的客户期望你的产品或服务达到怎样的成果？
◆你的主要产品与服务是什么，如何来改进它？
◆我们怎样帮助穷人获得更好的生活？
◆如何减少国内猖獗的犯罪？
◆如何使用非武力方式缩小国家间的差异？
◆若你每天都充满了激情，且目的明确，你的生活会怎样？
◆若在一个能够满足你的创造欲、给你充分自由的组织里工作，你的感觉会如何？
这些问题是否促使你开动脑筋去思考？若有的话，你是否能够将这些思绪重新组合起来，形成新的观念来改善自我创意思维过程呢？
巧妙提问法中的问题种类、形式、时机、导向与简化分解法中的都不同。比如，巧妙提问法会问：“我们解决这一问题是为了什么？”而简化分解法会问：“为什么会出现这个问题？是什么造成的？”
简单来说，巧妙提问法激励了思考，需要更“巧妙”回答，它提供了目的明确的信息，在开放了个人思维的同时，也给了自己力量，使自我思维可以更好地发挥，进而成为一个好的听众与出色的指导者。
巧妙提问法的三个基本问题就如同北斗星一般，可以引导你很好地形成全新的提问方法。
◆如何从一开始就关注问题的独特性，区别对待每一个问题？
优秀的创意者会对每一种状况都区别对待，因为不管两种情况表面上看起来多么相似，它们都不可能完全相同，原因有三：
①那些表面上看似一致的状况或体系中所涉及的人或事物往往是不同的；
②在各种看似一致的状况中，其想要达成的目的也往往不同；
③看似一致的状况中，解决问题时使用的技术也极有可能有所不同。
我们需要从提问时便注意到每一个问题与它最终的解决方法所具有的独特性，特别是在开始时，你需要注意领会，到底是什么使这一问题与其他问题不同，以及随后会带来哪些特殊的解决方法与结果。
这也意味着，你不能指望靠着模仿、局部改进、照搬或者借用另一种状况中的办法或技术来解决现有的问题，而是要针对客观事实所涉及的一切人、事、物来解决问题。
◆创造有效的解决方法需要哪些有用的信息？
很多人在开始某项工作的时候，会花费大量的时间、精力与金钱来搜集系统状况或问题领域的资料。他们以为，自己可以精确地了解“一切”，却因此而白白地浪费了大量的精力。单纯依靠资料搜集是无法解决问题的，而且不管是他人智慧还是书本中提供的知识，搜集过多的资料也常会令你错过发现最佳解决方法的机会。
巧妙提问法提出的有关信息的基本问题，全面推翻了以往人们对于资料搜集的理解，重新构造了“资料搜集”这一概念。巧妙提问法认为：应该将时间花在收集那些可以帮助形成解决方法的资料上。资料搜集工作的目标是寻找有针对性的、可以帮助我们明确问题、找出解决方法的信息。知识是个人化、相互作为的，它对你拥有一定意义，可以反映出各种情况与涉及其中的人的独特性；而资料则是非个人化的，是对眼下情况的静态描述，它们除了你加给它们的意外以外，没有任何意义。理论上，你需要寻找的仅仅是少量的、有关目前存在的问题与形成有效解决方法所需要的必要信息，而这些完全可以通过巧妙的提问来获得。
◆如何运用系统观来确保所形成的解决方法奏效？
这一问题所强调的是整体观，是否能够成功地对问题加以预防，并找出解决问题的方法，取决于对构成当前情况的相互关联的各要素与各方面的领会，也就是要确保所有要素都包容在这一系统中。而想要形成对解决方法的系统看法，就要做到：
①解决方法要有一个考虑到行动与结果的框架；
②所有相关人员要对解决问题的目的与解决方法达成统一意见；
③大家都要相信，解决方法一旦运用，就会如同期望的那样去运作；
④解决方法付诸实践以后，要拥有明确的结构；
⑤各要素的各个方面都应考虑到；
⑥失败的可能性要被降至最低；
⑦拥有有用的信息有助于作出解决方法所需要的决策；
⑧建立起了容许不断学习与变革的根基。