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战国末年，各国斗争异常激烈，秦国是当时的七雄之一。面对混乱的局势，秦昭王愁眉不展，最后听取了老相国范雎的建议，实施“远交近攻”的战略方针，把进攻的矛头指向邻国，并且与相距较远的赵国联合。为了表示诚意，两国互换人质，而秦国派去赵国的人质就是子楚。
派子楚做去人质一点也不难想像，因为他在自己父亲安国君的心里地位并不高，安国君的儿子有二十多个，他是处于那种可有可无的状态，再加上自己母亲夏姬不被父亲宠爱，所以做人质就选中了他。子楚带着贴身随从安惠，满腹委屈的来到赵国，在赵国事事不如意，又遭人欺负，除了忍气吞声，就是借酒销愁。同他一起来的随从，看在眼里也是无奈，谁让自己的主子不得宠呢。他一个奴才，能做的就是主人受欺负时，他用身体护着。
这天晚上，子楚喝的大醉，趴睡在桌子上，随从轻手轻脚的为他披上外衣，遮凉。不想却惊醒了他，他把桌子上的酒杯摔在地上发酒疯，嘴里大骂着，“有什么了不起？不就是一太子吗？等有一天我做了太子，看你们还呈什么威风！”骂着骂着就哭起来。
随从吓出一身冷汗，慌忙捂住主子的嘴，央求，“公子，不要乱说话，会惹来杀身之祸的。”
子楚哪管这些，他已经受够了赵国那帮人，特别是那个仗势欺人的太子，醒着怕这怕那，不敢得罪人。如今醉了，不清醒了，潜意识里认为可以骂了。他推开随从，向外跑去，像个疯子，手舞足蹈。随从拿他没有办法，只好从后面打晕他，救他也是救自己。
第二天清晨，子楚醒来，头发痛，简单的吃了点东西，就出去透气。由于心情不好，看什么都不顺眼，一路走来，嘟嘟囔囔。
随从找到他时，他正蹲坐在水池前，随从唯唯诺诺的喊他，“公子。”
他不回答。
随从再次喊他，“公子？！”
他“嗯”了一声，眼睛依然盯着水池。
见他有了反应，随从便向他秉报，“……夏姬娘娘没有了。”
“什么？”子楚瞪大眼睛，眼珠子像要从里面掉出来似的。
随从扑通一声跪在地上，大声的重复刚才说的话，“夏姬娘娘没有了，她去世了！”
“怎么可能？”子楚摇晃着随从，“安惠，你告诉我这不是真的，我来赵国时，母亲还好好的，怎么可能突然就没了呢？”
“公子，是真的，”安惠哭的一把鼻涕一把泪，“刚才我从赵国太子府经过，太子和几位常欺负您的公子一起在说这个事儿，他们把夏姬娘娘的死当成笑话讲。”安惠抹了把眼泪，平日里夏姬待他不薄，他是真的伤心，语气也很哀伤，“夏姬娘娘是因为思念公子成疾，在宫里又没有依靠，一复一日的，病情就越来越重，所以……”安惠不忍心说出来。
“母亲！”子楚歇斯底里的喊出声，趴在地上痛哭。
“公子…公子…您别这样……呜呜……”安惠与子楚两人哭的一塌糊涂。
吕不韦面见赵王之后，走出宫殿一路嘀咕，他非常不满，世界上的人没有不贪财的，包括最有权利的王也是。赵王真是狮子大开口，说是要建一项工程，需要他赵国首富吕不韦捐出几千金，吕不韦想他只是一个商人，赵王怎么会想到他？还说什么工程完了之后要封他个官，哼，他才不稀罕做个小官小吏被人管制呢。
埋怨着来到宫门口，发现有人在争执，是子楚与安惠。子楚执意要出宫，赵国士兵不允许，想想也是，一个秦国人质，怎么能说出宫就可以出宫呢？子楚因为母亲的去世，正处于伤心之中，做事也没有了分寸，不管士兵怎样阻挠，依然坚持要出去，安惠在一旁除了保护主子之外，就是顺着主子的意。一群士兵聚集在一起，把兵器指向子楚，其中一人说，“你们如果再不回去，我们就要抓人了。”
子楚不怕死，还在嚷嚷，“让我出去！”
带头士兵手一挥，无情的下令，“抓起来！”
安惠立马护在子楚面前，“不要乱来。”只是凭他一人怎抵的过众人，只能说是以卵击石。
吕不韦从第一眼看到子楚，眼睛就直放光，他有一个感觉，就是眼前的这位落难王子，总有一天会成为储君，最后成为王。想着有朝一日可以依仗他的权势而做大官发大财，他用商人的计算方式这样计划着自己的未来，不免有些喜形于色。当士兵要抓子楚离开之时，他很合时宜的走上前，亮出赵王赐予他的金牌。士兵见了金牌，慌忙松手行礼，吕不韦不屑他们这些小娄娄，连看都不看他们，拉住子楚就要出宫。可是士兵们还是阻拦了，让他相当恼火。“你们这是干什么？想死吗？我可告诉你们，如果我在赵王面前说一个字，就足以使你们掉脑袋，劝你们识相的最好不要阻拦我，哼！”他拂袖。
但是士兵们再次阻拦了，难得的齐心，带头士兵躬身行礼说，“对不起先生，太子有令，秦国人质不许踏出宫门半步。”
“太子？”吕不韦朝带头士兵正眼看去，是一个非常年轻的小伙子，估莫着刚过二十。吕不韦眼珠子快速的转了转，嘴角上扬，“太子真有这么说过？”
“是！”年轻士兵低头回答。
吕不韦脸上挂起一丝微笑，轻哼，“那么你说是大王大呢还是太子大？”说着不忘把金牌在年轻士兵眼前晃了晃。
“这个……先生……小人不好办事，”他知道吕不韦不好惹，再听他这么吓唬，更是心如鼓敲，只好相求，“先生，这位秦国公子是交换来的人质，身份特殊，非同一般人，不能随意出宫。如果出了什么差错，我们就是有几个脑袋也担待不起，所以请先生您不要再为难小人了，这些事情不容我们疏忽，我们必须谨慎，希望先生理解。”士兵点头哈腰，一副无可奈何的模样。
这些道理他吕不韦都懂，仔细想想也是，一个小兵能有多大能耐？只能服从上级。如此想来，感觉没有必要再与之纠缠，只有好言相劝和安慰子楚，让他节哀顺便。
晚上，安惠陪子楚看兵书，用来分散他的思想，使之减轻痛苦。两人讨论的正欢时，赵国太子带着士兵浩浩荡荡的闯进来，二话不说指着子楚身边的安惠恶狠狠地说，“把这狗奴才给我拉出去砍了。”
白天的带头士兵与另一士兵三下五下的把安惠拉起来，就要拖出去。子楚惊慌的扑上前，护在安惠身边，看着赵国太子质问，“敢问太子，安惠犯了什么罪，您要杀了他？”
赵国太子蔑视的瞧了他一眼，挽起袖子，托着子楚的下巴，阴阳怪气，“还不是因为你这个好主子，他竟然敢偷听本太子与众公子说话，他不是找死是什么？你说我该不该成全他，送他上路呢？”
子楚嫌恶的扭头甩掉他的手，依旧的忍气吞声，“虽然如此，但也不至于死，所以请太子您饶他一命。”
“哈…哈哈…真是笑话，”他狂笑着坐下子楚他们刚坐的地方，翻了翻桌子上的兵书，脸一沉，“敢拿父王来压我，真是活腻歪了！”仍下兵书，站起来，挥手，“拉出去砍了！”说完背着手扬长而去。
随着一声哀叫，子楚渐渐失去知觉，晕倒过去。
子楚心里明白，赵国太子是针对他的，安惠不过是一个无辜的牺牲品而已，是他连累了他，他对他很愧疚。
浑浑噩噩的过了几天，直到吕不韦出现。子楚躺在床上，目光有些呆滞，吕不韦走近他，他亦不理。本想着不吃不喝就这样死去算了，又觉得更对不起那些关心他的人，虽然在这个世上尽遭他人白眼，但最起码自己的母亲是爱自己的，随从安惠也是对自己忠心的。两个最爱他的人因为他而死，他不能就这样放弃生命，更何况他是秦、赵两国之间的和平使者，尽管别人称之为人质。
吕不韦上前碰了碰他，轻喊，“公子？！”
子楚有意识的瞅了瞅他，见是恩公，于是坐起身，依然没有气力，“先生，什么事？”
“公子，要注意身体。”他听说了他的事情，比较上心，当然不是关心亦不是同情，而是为了自身的利益，他相信自己的眼光不会错。
“唉！”子楚哀伤的叹气，“没事。”
吕不韦见他如此，也不好说明来意，与之攀谈一番，便打道回府。
晚宴过后，吕府歌舞升平，为他跳舞的是他的爱妾赵姬。赵姬原是一家妓院的歌女，歌声动听，舞姿优美。在一次他与商友寻乐之际，认识了其女，一时惊为天人，美如仙女下凡，歌舞之后，便一发不可收拾的迷恋上她，当天不惜重金，将之收为小妾。这小妾还算有本事，每天把他伺候的舒舒服服，除了懂他心思之外，还可以为他排忧解难，是一个很精明的女人。这种女人既让他喜爱又让他忧心，作为一个成功商人，他不可能不妨如此聪明的她，尽管这个女人是他的爱妾。
赵姬一曲过后，没有听到吕不韦以往的掌声，抬头，却发现他在发愣，完全没有听进去她的歌舞。赵姬挥手让伴舞的人退下，轻步移向首座，半蹲在吕不韦身侧，吐气如兰的唤他，“夫君。”
吕不韦缓过神来，茫然的看着她，没有一丝雅兴，“跳完了？”
赵姬点点头，“嗯。”
吕不韦“哦”了一声，又恢复刚才那种神态，微微皱起眉头。
“您有心事？”赵姬把手落在他胳膊上。
“嗯？”吕不韦意识到自己的失常，把手覆在她手上，拍了拍，说，“没事。”
“可否告知姬妾听呢？”赵姬坚持认为他有心思。
吕不韦轻笑两声，站起来，走进大厅，背着手，“看来什么事情都瞒不过你的眼睛。”
“那么您这是夸我呢还是……”
吕不韦伸手示意她停止，他不想她问出这种问题，有失和谐。之后想了想，如实向她说了关于子楚的事情，他想他需要一个人参谋参谋。
“这是好事啊，”听完，赵姬笑的花枝招展，“能够遇上成就您理想的人，不是一件值得庆幸的事吗？不过……”她思量。
“不过什么？”吕不韦不动声色，让自己保持镇定。
“您能确定他会给您带来功名利禄吗？或者说可以确定他将来会成为秦国的王呢？”
“这个就在于事在人为了，应该说他遇见我，也是他的幸运，他需要我的帮助。”他终于露出微笑。
“这么说你们是互相利用了？”
“利用谈不上，他还不知道我的打算呢。”
赵姬主动投进吕不韦怀里，温柔缠绵，“既然您这么想，那么就一定会成功。”在她心里没有他什么办不到的。
而吕不韦也因为她的崇拜，心情大好，揽着她的腰肢向卧室走去。
秦国朝堂上，秦昭王一直咳嗽不止，让大臣们看了揪心，为了大王的身体，大臣们齐心不奏本，于是早早的便退了朝。
寝宫里，太子安国君站在秦昭王床前，端水端药，寸步不离。秦昭王深知自己身体一日不如一日，于是已让安国君涉入政事。
安国君听完父王的嘱咐，回到太子府，已是疲惫不堪，爱妃华阳夫人出门迎接，搀着他的胳膊，替他擦汗。他坐下去就直叹气，华阳夫人懂他的心，于是关心的问，“太子，父王的病依然没有起色吗？”
“是啊，”安国君眼神有些目然，虽然平日里父王对他很严厉，但现在看到父王病殃殃的样子，心里也确实不好受，对于他个人来讲，亲情大过权势。
“您不要太担心了。”华阳夫人安慰他。
“唉，最近事情挺多的，夏姬刚过世不久，老相国范雎也跟着过世，现在就连父王的身体也一日不如一日。”
“太子，”华阳夫人替他捶背，揉身子，让他稍微放轻松，“您这样操劳，身子也会垮的，要多多注意才是啊。”
安国君拍拍她的手背，“我知道，你放心。”
但是她怎么能放心呢？安国君的身体，她要担心，自己的难题她更要担心。自她嫁做他人妻以来，一直让她耿耿于怀的事，是她与安国君没有任何子嗣，甚至连个女儿也没有。现在安国君是很宠爱她，那么将来呢？眼看着秦昭王撑不了多久，等安国君做了秦王后，是一定要立太子的，那时他即使再爱她，立太子的事情也和她无关，她知道她的地位也会随之而降低。为此事她闷闷不乐、郁郁寡欢，安国君也为她发愁。他们不是没有用过能怀上孩子的方法，不论是宫中方法还是民间秘方，能试的都试过了，但就是没有效果，两人愁啊！
清晨，吕不韦带着自己府上的随从，推着几箱金币进宫。
半路上遇见闲逛的太子与众公子，太子看到他，故意拿起架子，往他面前一站。吕不韦虽对不讲理的他没有好感，但是礼仪还是要讲的，于是违心的恭身行礼作揖，“太子。”
“推这么多箱子，这是干什么啊？”地道的一副无赖样。
“禀太子，这些是送进宫的金币。”吕不韦弯着腰。
“哦……”赵国太子拉长声音，看着众公子，指着吕不韦起哄，“他还真听话啊，兄弟们说说，这世上什么东西最听话呢？”
“当然是狗啦！”众公子异口同声的配合，说完后哈哈大笑。
尽管听着很刺耳，但是他吕不韦知道，做大事者，首先要学会忍耐。他知道这个无赖太子是故意找茬，只有顺着他才可风平浪静，他也不想给自己惹麻烦，面对讽刺只好选择默不作声。
赵国太子见他没有动怒，以为他怕了，靠近他耳侧，低语，“你再有钱不还是要听我的？”奸笑两声换为警告，“你那块金牌呢，最好不要再拿出来，否则吃亏的只会是你，”说着瞪起眼睛、咬着牙可恶的拍了拍吕不韦的脸，“要做狗就要做只听话的狗，你要看清形势，将来的大王会是谁？”说完狠劲的甩袖子，以表现他的威风。
吕不韦憎恶他这副嘴脸，恶心的简直想吐，但为了将来，他目前只能附和他，点头哈腰，“是…是…太子您说的是。”
赵太子以为他收服了他，挣足了面子，也满足了虚荣心，方罢休，“这才对嘛，要听话！”之后得意的头一歪，朝着众公子，“兄弟们，走，我们喝酒去！”
与赵王交谈之时，吕不韦几欲要说太子坏话，赵国将来怎么可以让那么一个如无赖般的人管理呢？可是想想又觉不妥，万一不慎消息泄漏出去，那他岂不是要遭来杀身之祸？看那太子，虽无赖，但在宫中已有不少自己的势力，忠心他的人又很多，即使赵王动怒废了他，但是他的那些党羽也会谋杀或刺杀自己而为他报仇吧？所以想开点就是，管他谁人做天下，只要有他吕不韦钱赚就可以了，没有必要计较谁当大王，多一事不如少一事。
再见子楚时，他正狼狈的跪在地上，想来肯定又是遭了赵国太子那帮人的戏弄，只知道傻跪着，像个木头人。
吕不韦扶起他，用湿毛巾为他擦把脸，竟发现几天不见，他的胡子已经很长了，他这种特殊情况和遭遇，他不知道要怎样开导，才会使他舒心些。
两人在一起吃过饭，又喝了点酒，子楚便有些醉意朦胧了。一而再，再而三的向吕不韦敬酒，在他眼里，吕不韦就是他唯一的朋友，唯一对他好的人。同时也庆幸有他，自己偶尔也可以向他发发牢骚，身为人质，他知足了。
从邯郸城回来，吕不韦认为可以实行自己的计划了，最起码他已经得到了子楚的信任，就像宫中子楚说的，他把他当朋友。
于是吕不韦便隔三差五的带些好吃的和好玩的去宫中陪子楚，渐渐实施计划。