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蔡京（1047—1126）宋朝权臣，福建仙游人。先后四次任相，大肆搜刮民财，时人称他为“云贼之首”。其艺术天赋较高，在书法、诗词等方面有成就。后被贬岭南，死于途中。
在故宫博物院的珍藏品中，有一幅《听琴图》，是赵佶的自画像，他坐在树下弹琴，有点诸葛亮唱《空城计》的架势。听众有两位，一位灰衣人，带个小童；一个红衣人，正襟危坐。据说，这个“红衣人”就是蔡京，在那儿装孙子，表示被音乐陶醉，魂梦不知所依的样子。画的上方，还有“臣蔡京谨题”的一首诗，其中两句“仰窥低审含情客，似听无弦一弄中”，雅得那么俗，可又俗得那么雅，真是无耻之极。帝将相入画，相为帝题诗，这文人丞相，这文人皇帝，真是珠联璧合，臭味相投。
宋朝罗大经《鹤林玉露》丙编卷之六载：
有士大夫于京师买一妾，自言是蔡太师府包子厨中人。一日，令其作包子，辞以不能。诘之曰：“既是包子厨中人，何为不能作包子？”对曰：“妾乃包子厨中缕葱丝者也。”
这个蔡太师就是北宋大臣蔡京。他画好，诗好，字好，文章好。当然，误国殃民，贪赃枉法，窃弄权柄，恣为奸利，也是“好”得不得了，最后亡国了事。
我们在《水浒传》、在《金瓶梅》、在《大宋宣和遗事》这三部古典白话小说里，读到了他。一般来讲，历史人物都在史籍中存在，而他却进入口述文学的话本范畴，被说话人予以演义，说明这个人是值得或者应该予以口诛而笔伐之者。这一点，与明朝的严嵩成为舞台丑类的境遇颇为相似。明万历年间，好几出戏曲，如《丹心照》《鸣凤记》《一捧雪》，都以严氏父子为戏剧主角出现。因而蔡京、严嵩，与其他中国历史上权奸兼巨贪的，如汉朝的梁冀、唐朝的元载、清朝的和珅，有不尽相同的地方。
梁冀，纨绔恶少；元载，稍解文墨；和珅，略知诗文。这班人，权，唯恐揽得不大；钱，唯恐捞得不多；恶，唯恐做得不甚；罪，唯恐犯得不重。虽然在祸国殃民这一点上，他们是一脉相通的，但是应该承认，这两位一有文学才华，一具艺术禀赋。严嵩的诗，一部《钤山堂集》，写得相当出色；而蔡京的诗、书、画，则尤为精绝。
在中国历史上，作为文人，能够像蔡京、像严嵩那样，把皇帝玩得团团转，不是皇帝把他们耍了，而是他们把皇帝耍了，当数着这两位“大师”了。一般来讲，当文人遭遇帝王，不幸者多，而幸者少。而这二位，则是幸中之幸，绝无仅有的幸运儿，这是不得不刮目相看的。所以，名列“顶级害虫排行榜”、成为绑在耻辱柱上的罪人的这两位，千古以来受到谴责和批判的同时，都少不了拉出其主子陪绑。
蔡京的故事尤其多一点，这个曾经拥有天大的权力、曾经贪下天大的财产、曾经陪着那个混账帝王宋徽宗，将北宋王朝玩到亡国的、坏得不能再坏的败类，最后的下场却是谁也无法想象得到的，他竟活活地被饿死了。这样的一个离奇情节，着实匪夷所思。与罗大经这则随笔所述及的，其侈靡豪富、其穷奢极欲、其享尽荣华富贵的一生，反差之强烈，对比之悬殊，令人咋舌。
这真让人不得不信世间确有“因果报应”这一说了。
如果厨娘所言为实，可想而知，太师府的厨房里，有缕葱丝者，那也必有剥蒜头者、摘韭菜者、切生姜者的各色人等，是毫无疑问的了。连料理佐料这般粗活，都如此专业化分工，以此类推，红案白案、酒水小吃、锅碗瓢勺、油盐酱醋，更不知该有多少厨师、帮手、采买、杂工，在围着他的这张嘴转。即使当下一个五星级大饭店的餐饮部门，也未必细到连缕葱丝都专人负责。由此可见，这位中国历史上数得着的权奸，也是中国历史上数得着的巨贪，在其当朝柄政、权倾天下、为非作恶、丧心病狂之际，那腐败堕落、淫奢糜烂的程度，到了何等猖狂的地步。
一般来讲，害虫的出现不奇怪，封建社会是一人说了算的官僚政权，是毫无监督的专制统治，从来就是滋生贪官污吏的土壤。而大的害虫出现，还得要有一个纵容、支持、包庇，给他们撑开保护伞的最高统治者。没有皇帝撑腰，无论梁冀、元载、蔡京、严嵩，还是和珅，都不可能一手遮天、嚣张一世的。因此，只要提起蔡京，就得涉及赵佶。而说到昏君宋徽宗，断不了牵扯到奸臣蔡太师。他俩像一根线拴的两只蜢蚱，难拆难分，谁也蹦不了谁。
蔡京（1047—1126），福建仙游人，字元长，为徽宗朝“六贼”之首。“元祐更化”时，他力挺“保守派”司马光废《免役法》获重用，绍圣初又力挺“变法派”章惇变行《免役法》继续获重用。他首鼠两端，投机倒把，是个被人不耻的机会主义分子。徽宗即位，因其名声太臭，被劾削位，居杭州。适宦官童贯搜寻书画珍奇南下，蔡京变着法儿笼络这位内廷供奉，得以重新入相。从此，赵佶像吃了他的迷魂药一样，言出必从，计无不售。从此，无论蔡京如何打击异己，排斥忠良，窃弄权柄，恣为奸利，宋徽宗总是宠信有加，不以为疑。
所以，朝廷中每一次的反蔡风潮掀起，宋徽宗虽然迫于情势，不得不降黜一下，外放一下，以抚平民意，但总是很快地又让他官复原职。从徽宗登基的1102年（崇宁元年），任命蔡京为尚书右仆射兼中书侍郎起，到1126年（靖康元年）罢其官爵止，二十多年里，赵佶四次罢免了他，又四次起用了他。最后，蔡京年已八十，耳背目昏，步履蹒跚，赵佶还倚重这个老年痴呆症患者，直到自己退位。
任何一位领导人，轻信失察，用人不当的事，难免发生。看错了人，看走了眼，被假象蒙蔽，做错误决策，把处理品当优等货，把三类苗当好庄稼，把伪君子当正派人，这都是可能的。但通常可一可二不可三，宋徽宗甚至于四，一错再错，错上加错，实在是不可救药得很。
一个好皇帝，碰上一个不好的宰相，国家也许不会出问题；一个不好的皇帝，碰上一个好宰相，国家也许同样不会出问题。但一个不好的皇帝，碰上了一个不好的宰相，那这个国家就必出问题不可。北宋之亡，固然亡在不好的皇帝赵佶手里，也是亡在这个不好的宰相手里。
北方的金兵，铺天盖地而来，赵佶逊位了。太上皇让赵佶的儿子赵桓，也就是钦宗，登基接位。弹劾蔡京的奏章，如雪片飞来。其中又以孙觌的上疏，最为深刻全面。他认为，从古书的记载来看，巨奸老恶的，没有比蔡京更为厉害的了，正是他的胡作非为，导致宋朝国力日下，步步走向灭亡。
这份参奏的对象，与其说是蔡京，毋宁说是赵佶。
中国的老百姓不需要一个会画画、会写诗、会弹琴的皇帝，而是需要一个不给老百姓制造灾难的统治者，所以，民间文学对这位亡国之君，口碑从来不佳。
《水浒传》第二回有一段介绍，说赵佶“乃神宗天子第十一子、哲宗皇帝御弟，见掌东驾，排号‘九大王’，是个聪明俊俏人物。这浮浪子弟门风，帮闲之事，无一般不晓，无一般不会，更无般不爱。琴棋书画，儒释道教，无所不通；踢毬打弹，品竹调丝，吹弹歌舞，自不必说”。
那时，赵佶还在他的潜邸里做端王，再混账，再败家，再不成器，也只是牵涉他个人而已。何况他是王子，一个有着太多条件，足可以优哉游哉的花花公子，他为什么不享受、不快活？再说，宫廷中最为忌讳的一件事，就是所有可能成为帝位候选人的成员，千万不能表现出来那种不安于位、跃跃欲试的情绪，弄不好会招来杀身之祸。因此，赵佶潜心于文学艺术领域，多方涉猎，兴趣广泛，探索追求，学有所成，是他聪明的抉择。因此，他写诗、作画、学道、性放纵，浪漫得过头，风流得过分，我们没有理由苛责他的荒唐。
然而，赵佶18岁那年，他的兄长宋哲宗驾崩，无子嗣。一顶御轿，将他抬进宫里，让他即帝位。这虽然是天上掉馅饼的美事，但是好还是坏，是走正路还是入邪道，是兢兢业业还是吊儿郎当，是正经八百还是荒淫无耻，他的一举一动，一言一行，就和大宋江山息息相关了。事实证明，他只能当端王，而不是当皇帝，他一坐在金銮殿上，凡中国昏庸之君的毛病他都具备，凡中国英明之主的优点他全没有。而且，昏君中最没救、最完蛋、最可怕，也是最致命的弊端，就是远君子、近小人、宠奸邪、用坏人，他当上皇帝以后，整个开封城，成为比着谁比谁更无耻、更堕落的罪恶渊薮。
尽管中国封建社会中有过三百多个皇帝，好的极少，坏的极多。然而，老百姓不怕皇帝他一个人混账，即使三宫六院七十二嫔妃，顶多增加一百个讨不到老婆的光棍而已。即使酒池肉林，做极铺张之事，对偌大一个国家来说，是绝对可以承受得了的。但最害怕的，是这个皇帝重用一群虎狼来管理国家，鱼肉百姓，那就比天灾还要恐怖，因为天灾的周期短，一年两年，三年五年，也就过去了，而人祸的周期，有时是一辈子，必须等到那个灾难制造者去见上帝时才告终止，这可就太痛苦了。
这其中最狼狈为奸的，最为虎作伥的，最推波助澜的，最兴风作浪的，就是微宗一直倚为膀臂的股肱之臣蔡京。宋人著的《大宋宣和遗事》虽为民间文本，但把北宋灭亡的根本原因，说得一清二楚：
这位官家，才俊过人，口赓诗韵，目数群羊，善画墨君竹，能挥薛稷书，能三教之书，晓九流之法。朝欢暮乐，依稀似剑阁孟蜀王；论爱色贪杯，仿佛如金陵陈后主。遇花朝月夜，宣童贯、蔡京；值好景良辰，命高俅、杨戬。向九里十三步皇城，无日不歌欢作乐。盖宝箓诸宫，起寿山艮岳，异花奇兽，怪石珍禽，充满其间；画栋雕梁，高楼邃阁，不可胜记。役民夫百千万，自汴梁直至苏杭，尾尾相含，人民劳苦，相枕而亡。加以岁岁灾蝗，年年饥馑，黄金一斤，易粟一斗，或削树皮而食者；或削树皮而食者，或易子而飧者。宋江三十六人，哄州劫县；方腊一十三冠，放火杀人。天子全无忧问，与臣蔡京、童贯、杨戬、高俅、朱勔、王黼、梁师成、李彦等，取乐追欢，朝纲不理。
民间谚语说，鲇鱼找鲇鱼，嘎鱼找嘎鱼。这透出老百姓看透世相的睿智，一下子就把“物以类聚，人以群分”这个最起码的真理，形象地烘托出来了。孔夫子对于小人的许多经典见解，如《论语》中：“君子周而不比，小人比而不周”；如“君子喻于义，小人喻于利”；如“君子和而不同，小人同而不和”；如“君子泰而不骄，小人骄而不泰”；如“君子矜而不争，群而不党”，而小人“群居终日，言不及义，好行小慧，难矣哉”等等，直至今天，也仍是放之四海而皆准的真理。
从古至今，凡正派人，光明磊落，“君子不党”，公道率真，方正坦荡。而小人在一起，必然要拉帮结派，“群居”“不义”，寡廉鲜耻，无恶不作，必然要抱圈子、拜把子、拉关系、搞宗派。《水浒传》开头，高俅为巴结权贵，表演球技，那“气毬一似鳔胶粘在身上”，在场人物一见倾心，马上引为知己。凡坏人得志之时，也必是好人遭殃之日，金圣叹批书至此，掷笔一叹：“小苏学士，小王太尉，小舅端王。嗟乎！既已群小相聚矣。”小人想不发达也不行了，林冲想不被充军发配也不可能了。
世道就是这样，一个小人，独木不成林，也许做不了大乱；两个小人，双木则成林，就有可能犯奸作乱。而蔡京，加上童贯，加上高俅，再加上一群无耻宵小，“群小相聚”，那岂不天下大乱乎？
宋徽宗做皇帝，在政治上一塌糊涂，在经济上一塌糊涂，在抵抗外侮上尤其一塌糊涂，在私生活的荒淫无耻上最为一塌糊涂。而所有这些一塌糊涂，无不与蔡京这个位列中枢的决策人物有关。这位混账帝王，对蔡京四起四落，信，疑；复信，复疑；到最后深信不疑，终于金兵渡河，国破家亡，他和他的儿子，成为俘虏，被押北上，关在黑龙江依兰——也就是那时的五国城，死在冰天雪地之中。我想他在地窖里死到临头那刻，大概也不会想到蔡京，以及那些“群小相聚”的人等，导致他这样悲惨的结局，有些什么觉悟和清醒认识的。
什么人跟什么人在一起，是有规律可循的。有赵佶，才有蔡京；而有了蔡京，就必然会有赵佶。这些年来，凡被“双规”，凡被法办，甚至最后处以极刑的要员，从来没有一个是独行侠，单打独干，只他一个人干坏事。只要提溜出一个，必然像挖土豆似的，总是一窝或一串给端出来，总是一群趋利忘义者的自然组合。
我一直也在笨想，这些经受不住诱惑，决定以身试法，走上犯罪道路的各级干部、大小官员，总是要碰到第一次遭遇，也许与老婆、秘书、子女、情人，不难沟通，可同事、僚属、上下级、左右手，或者供货老板、公司经理、银行领导、合作伙伴，拉他们一同下水，所为不法时，这堕落的第一句话，从嘴里讲出来，应该是相当不好启齿的，怎么张嘴说出来，又如何说，着实难以悬拟？
后来，我明白了，“群小相聚”有时无声胜似有声，是不需要台词的。凡腐败、贪污、不法、堕落等分子，其间存在着一种不言自明、互相感应的磁场，无须认知，无须交流，无须中间人，无须语言交流，只要身处磁场之中，立刻就能产生出动物觅食趋饵的本能，很快就走到一起。据科学家实验，某间房子里存有一块蛋糕，500米方圆街区里的老鼠，在第一时间内，就会得到这个食物信息，而且，相互策应的鼠眼在黑暗中闪闪发光，协同动作的四肢在地沟中蠢蠢欲动，一起向这块香喷喷的蛋糕游走接近。
所以，当蔡京等“六贼”猖獗之时，也是正人君子销声匿迹之日。整个朝廷，成了小人得势、奸佞当道、正不压邪、劣胜优汰的局面，结果，当时中国所有不齿于人类的狗屎堆都不请自到，甚至你下请帖也未必能请得这么周全，统统蚁附蛆聚于这位混账帝王的身边。
北宋完啦！
一个政权内部，从上到下，从内到外，从局部到整体，逐渐腐败起来，那么就只有等着丧钟敲响的那一刻。北宋未亡于辽，因为那时的宋王朝还没有全部烂掉，而到了岳飞所写“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭”的徽、钦二帝被俘之时，如此不堪一击，如此兵败汴梁城下，说到根底上，是这个政权的肌体已千疮百孔、病入膏肓，即使没有金兵入侵，不存在外患，内部的农民起义也已是不可阻挡之势。
对统治者而言，腐败堕落之可怕，不在于吏治松弛，法纪懈怠，而是一旦成为社会风气，无法遏制，就像加速度下降的物体，最后会完全失控，直到这个政权毁灭。同样，贪污渎职之可怕，并不在于官员道德沦丧、纲纪不张，而是国家经济命脉上那血流不止的创口，是会要了这个政权的命。北宋王朝的覆灭，就覆灭在窃居要位的官员，无一不是贪污腐败分子，无一不是只谋私利的小人。试想，大宋江山这块蛋糕落到这群觊觎的小人手下，那结果是可想而知的。
当这些捞取名位、盗窃国家、疯狂搜括、贪得无厌的“官”，这些作威作福、道德败坏、胡作非为、祸国殃民的“僚”，这些狐假虎威、上蹿下跳、欺压百姓、中饱私囊的“吏”，这些飞扬跋扈、不可一世、寻衅找碴、敲诈勒索的“役”，在风光得意时，有后台支撑时，老百姓也许无可奈何，只能看着这些人跳。可是，凡作恶，必自毙；凡害人，必害己；凡跳得高，必跌得重；凡逃过初一，必逃不脱十五，这种生活的辩证法，虽然有时并不百分之百地兑现，但大体上八九不离十，是会有一份天地间的公平存在的。
北宋完了的同时，蔡京终于走到头了，老百姓等到看他垮台失败的这一天。据《宋史》：“钦宗即位，徙（蔡京）韶、儋二州，行至潭州死，年八十。”“虽谴死道路，天下犹以不正典刑为恨。”
人民群众虽然没看到他被明正典刑，深以为憾，但要给他一点颜色看看，以泄心头之恨，以报家国之仇，以吐多年之积怨，也以此灭一灭小人得志不可一世的威风，却是全国上下、异口同声的想法。既然不能动他一指头，既然不能打他一巴掌，大家忽然悟到，有一条收拾他的绝妙主意，却是人人可以不用费力，不用张罗即能做到的，那就是在其充军发配的一路之上，不卖给他一粒粮、一滴油、一根菜，更甭说，一块烙饼、一个馒头、一个包子了。没有发通知，没有贴布告，更没有下命令、发文件，街乡市井、城镇村社、驿站旅店、庄户人家，所有的中国人表现出从来没有过的齐心，让他活生生地饿死。
饥肠饿肚的蔡京，回想当年那山珍海味、那珍肴奇馐，现在却连一口家常便饭也吃不着了。那时候，他爱吃的一种腌制食品“黄雀酢”，堆满了三大间厅堂，他转世投胎一千次，也吃不完，现在想闻闻那扑鼻的香味，却也不可能了。那时候，他想吃一个包子，得若干人为之忙前忙后，现在即使那个缕葱丝的妇女碰上他，也绝不肯将缕下的废物——一堆烂葱皮，给这个饿得两眼翻白的前太师的。
中国人对于贪官污吏的憎恨之心、惩罚之意，是绝对一致的；“过街老鼠，人人喊打”的坚定坚决，也是从不动摇的。因此，再也没有比这种饿死蔡京的办法，更让人民大众开心了。
王明清《挥麈后录》：“初，元长之窜也，道中市食饮之物，皆不肯售，至于辱骂，无所不至。乃叹曰：‘京失人心，一至于此。’”《大宋宣和遗事》载，蔡京最后“至潭州，作词曰：‘八十一年往事，三千里外无家。孤身骨肉各天涯，遥望神州泪下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻。追思往日谩繁华，到此番成梦话。’遂穷饿而死”。
这就是一个贪官的奇特死法。
蔡京虽然被饿死了，但不等于所有“蔡京式”的人物都已被饿死，因此，这个陈旧的故事，或许能让有些人读出一点震慑的新意来。