流矢催时，清凉阁左侧角落的水钟里，标时的箭尖指到了午时，漏斗翻了个转，滑下钟台的铜珠落进钟下的蟾口里，发出一串嗡响。

授课的老师郑怀停止了讲解，喝了口茶，对瑞羽说：“今日课时结束。下学后的闲暇，殿下也应勤勉为学，温故知新。我将设卷，考查经义策问，望殿下慎之。”

瑞羽俯首行礼，拜谢老师，“谨受教。”

她虽是华朝太祖嫡系的唯一血脉，身份贵重，被尊为长公主，连当今天子也要礼让三分，但这位老师是她的祖母李太后亲自请来的隐士。自启蒙以来，她就在他座下学习经济之道和武艺兵家，对他的才能深感敬佩，又对他的严厉暗生畏惧，因此一向礼数周全，从不因自己的身份而有半分不敬。

郑怀微微颔首示意，目光转到她旁边的空席上，眉头皱了皱，却没有说话，只叹息着拂袖离去。

瑞羽也往那空席上 了一眼，然后垂手侍立，待老师出了殿门，才招手把门外侍立的青红叫了进来，问：“东应呢？”

青红也满面不解，“奴婢已经派人去找了，但千秋殿那边一直没有消息。”

瑞羽大皱其眉，“难道他嫌天气热，逃课了？”

两名执扇的侍女见瑞羽热得晕生两靥，额头见汗，便赶紧用力摇扇。青红一面将手里的紫竹白绸伞打开，替她遮住炽烈的阳光，一面替东应辩解，“昭王殿下素来好学，寒暑无阻，怎么会逃学呢？许是刚才出去遇到什么事耽搁了吧。”

想想也是，正因东应从未逃过学，她心里才更觉得奇怪。就在她揣测东应到底去了何处时，突见西海边沿的柳堤上有人狂奔而来，却是东应身边侍候的内侍乔狸。

乔狸满面仓皇，远远地看见瑞羽，便纵声大呼，“长公主殿下！殿下！”

他跑得急了，这一喊分了神，脚下的一根柳枝将他绊了个“狗啃泥”，他也来不及爬起，就顺势滚下堤坡，冲到瑞羽的面前。

瑞羽见他如此狼狈，心中一紧，喝道：“乔狸，何事如此惊慌？”

乔狸满脸汗水灰尘，像个花猫一般，他也顾不得擦一擦，急声道：“殿下被东内那边带走了！”

华朝立国之初，建宫室和台阁之时，“长安宫”向来都建在京都西侧。后因长安宫的宫室和台阁过于狭小，历任天子又在长安宫的东首兴建了“明光宫”作为补益，人称“东内”。随着权力的东移，逐渐就演变成了天子居东，太后携失宠后妃、皇子龙孙居西的格局。

因华朝不禁后妃公主干预政事，所以遇到天子弱势或者太后强势之时，两宫往往会争夺至尊权柄。故而东西二内，除非当真母慈子孝，否则极少来往相通。

现在的东西二内，近十五年来，因为皇权更迭变换，十年里已经换了三任天子。现任天子唐阳景乃是宫中大阉从市井里搜寻出来迎立的没落皇孙，与西内的李太后和长公主瑞羽、昭王东应的关系疏远，亲情亦淡漠。

李太后素来不问政事，只管教养瑞羽和东应，西内大门锁闭十几年，除去祭祀大典，其他时候难得一见。名分尊贵的太后都以此表明不与争权的姿态，东内的唐阳景怎会不识趣？

因此唐阳景登基四年，向来谨守东西二内的分界，从无逾越。何以今日竟突然主动挑起是非，将东应带走？

瑞羽既惊又惑，摆了摆手，“乔狸，你歇口气，将事情原委细细道明。”

乔狸见瑞羽很镇定，顿觉有了主心骨，深吸了口气，润了润嗓子，才道：“因太娘娘生病，昭王殿下今日丑时便去西内苑收集花露做药引，不想正遇着清早来西内苑赏花的鸣朝皇子。二人正在寒暄，陛下也来了，说起今日东内宗室弟子聚宴，令昭王殿下也随驾赴宴。殿下本来不愿去，可鸣朝皇子却强拉着他走了，陛下还令人把陪同殿下一起采集花露的内侍和宫婢也一并带了去，奴婢当时在花丛中躲着，因而才没被带走。长公主殿下，西内苑通往西内的四门都被天子的禁卫封锁了，奴婢是偷偷从犬舍的洞里爬出来的，这情形不对呀！”

照乔狸的描述，唐阳景带走东应，分明是早有预谋，如果不是来意不善，何至于这样周密地筹谋？

难道是唐阳景吃错了药，放着太平日子不过，却突然想对西内下手，还是他觉得西内十几年来无所作为，看上去好欺负，想借此向外展示一下他天子的威严？

唐阳景为何要强行带走东应？就连东应的侍者也尽数挟走？还派禁卫封锁西内苑与西内直通的四门？从这种种举措来看，东应的处境十分危险。

太后自去年入冬就一直缠绵病榻，连西内的日常事务也不能打理。现在唐阳景把东应带走的事要不要告诉她？难道还让一个五十几岁的老人撑着病体去面对不测的凶险？

怎么办？怎么办？

瑞羽心中惊惧，踌躇了片刻，猛一咬牙，立刻吩咐身边侍立的宦官、女史、侍卫，“传令卫尉薛安之、左军禁卫统领黑齿珍率卫士将中宫七门牢牢把住，没有我和太娘娘印信手令，不许任何人出入长安宫。命鸾卫检校中郎将柳望率鸾卫巡防内宫，发现异况，立即便宜行事。命千秋殿李浑常侍仔细检查中宫内务，发现行为不轨者，休问缘由，即行处死。命令丞周昌整理长公主仪仗，摆驾东内，我要去含元殿拜见天子！”

瑞羽为武宗皇帝遗腹的唯一血脉，乃是真正的金枝玉叶，血统之尊贵，不是宫中大阉与朝堂大臣互相妥协迎立的几任天子所能比的。

她虽然一向谨守东西二内的分界，在长安宫内深居简出，但她既为连续四朝天子都承认的长公主，所以仪仗煊赫，仅次于皇后。只是从西内到东内，她是以卑见尊，虽然全意戒备，却也不能真将全副仪仗都带了去，只能精益求精，选出一百二十名武艺高超的精壮之士充作执仪从侍，带在身边。

东内对西内下手，准备得如此周密，为防走漏风声，内宫三层宫墙，只有宣政殿这层的崇明门旅率元度得到了授令：紧守宫门，不许西内的人进出。

瑞羽身边的常侍青红先携两名中黄门前去叫门，“奉太娘娘懿旨，召见皇后娘娘和鸣朝皇子，请元将军开门！”

元度虽然得了授令，但却吃不准两宫相争到底会走到哪一步，便犹豫一下，才道：“阿翁，元度奉令值守宫门，未得陛下旨意，不敢开门。”

青红喝道：“咱家有太娘娘懿旨在此，奉长公主鸾驾亲至，两宫八十一门尽可通行，何须再劳陛下旨意？”

元度接了差使，却不能因为青红的话而退让，“阿翁，元度乃是陛下钦点的门卫，隶属军政，只听令于陛下。太娘娘的懿旨，管得西内家事，却管不得东内军政。没有陛下的旨意，这门，恕元度不能开！”

青红大怒，“本朝自宣皇帝以来，军政素来由宦官担任的六军辟仗使及左右神策军中尉掌管。宦官者，天子家奴也。太娘娘为皇家至尊，岂有管不了家奴属下之理？元度，你速速开门，否则耽误了太娘娘所嘱要务，你吃罪不起！”

元度亢声回答：“宦官掌管军政乃是便宜之计，岂有长久之理？元度为臣，只知有天子，不知有宦官上司。”

瑞羽坐在肩舆上，听到这番对答，心中雪亮，顿时明白了东内何以突然出手对付西内：这必是唐阳景不甘心一直当傀儡天子，成为阉宦和权臣眼中的摆设，他想收拢天子权柄，做真正的九五之尊，所以才选看上去最弱的西内来初试锋芒。

要知道李太后虽然不参与政事，但她的名位尊贵，无论哪任天子继任，从名义上来说，权臣阉宦都必须要取得她的诏令，才能扶自己看中的宗室子弟登基。李太后只要安在，权臣和阉宦就不能任意地废立天子。这相当于在现任天子的头上悬着柄剑，人头落地也是有可能的。

唐阳景要夺天子大权，先除去在名分上对他威胁最大的李太后，这是理所应当的。为此，他将西内年龄最幼小的东应带走，进而引出潜居西内已久的李太后，这一步走得不能不说恰当。

为了避开权力争斗的是非，李太后领着瑞羽和东应在西内蛰伏了十几年。本来以为唐阳景登基之后，天子、宦官、权臣三者之间能够互相妥协牵制，那么她们就能安静地生活，却想不到，平静数年的生活再一次被打乱了——而且打乱它的，不是别人，竟是唐阳景！

唐阳景先把东应强行带走，又令人封锁殿门，连守门的将军对太后的懿旨也敢公然违抗，这样的用意实在是太险恶了！

瑞羽心中惊涛骇浪，面上却不动声色，召回青红，“既然元将军奉有旨意，不开宫门，我们便回去吧。”

瑞羽深居简出，除了年节祭祀等必要场合，一般不出现在人前。元度只见过瑞羽由李太后领着，在天子面前顺从的一面，以为她自幼失怙失恃，又长于深宫寡妇之手，性格必然懦弱。可听到瑞羽刚才的话，元度顿时松了口气，感激地说：“长公主殿下体恤下情，末将万分感激。”

瑞羽微微抬手，淡然道：“你来，将太娘娘的懿旨接过去，代予传给长安殿。”

元度迟疑了一下，想到两宫毕竟没有正式翻脸，他不开宫门可以，但太后懿旨让他代传，他也不肯，难免会落人口实，于是便对手下的 将一使眼色，示意他从宫门的偏角门出去，将懿旨接下。

那 将从戒备森严、只开了一条细缝的城楼小侧门里挤出来，迎上前来接旨。瑞羽手托书着诏令的黄麻纸，却没有下舆之意，而是微微抬头，看了那 将一眼。

元度从未细看过这长公主的长相，此时双方相距不过十余步，他才忍不住抬头，想看看她到底生的什么模样。可抬眼望去，不知是正午阳光太烈，还是她的容貌过于艳丽，他看不清她的五官长相，只能看到她身周一圈耀眼的光晕。

元度只觉得这一眼看过去，眼睛便灼灼生痛，于是他赶紧闭上眼睛，随即听到她清泠如水的声音娓娓唤了一声，“元将军。”

元度眼睛虽然闭着，却仍觉得眼前亮光闪耀。听到她清泠的声音，元度突然有种暑气侵逼时置身冰窖的感觉，既觉得心头烦闷，又觉得身体舒畅，分不清是好受还是难受，他下意识地应道：“末将在。”

瑞羽缓缓询问：“你觉得汉武帝当如何评价？”

元度虽觉得她的问题怪异，但心中恍惚，却不由自主地回答：“一代英主。”

瑞羽点头轻哼一声，“魏其侯窦婴的出身、官职、声誉如何？”

元度怔了怔，回答：“其为窦太后亲侄，武帝表舅，官拜丞相，得圣恩眷顾，举世无双。”

瑞羽再问：“窦婴缘何身死族灭？”

元度被她连番询问，已无暇思索，张口便答：“为人耿直，不通权术，与后戚相争，为王太后所恶。”

瑞羽的嘴角慢慢地弯起一个弧度，神情里尽是讥诮之意，一字一句地问：“窦婴贤能，可王太后一恶，窦氏便身死族灭。元将军扪心自问，你是何等样人，胆敢怠慢太娘娘懿旨至此？”

炎炎夏日，听了瑞羽的一番话，元度不禁打了个冷噤，然后沉默不语，这宫门他却是无论如何也不能开。

瑞羽却也没指望元度能打开宫门，她只是将手中的假懿旨托高了两分，提了一分声气，问道：“太娘娘的懿旨，可当得元将军亲手恭迎？”

元度听她不过是嫌 将接旨过于怠慢，心下便一松，微微思量，道：“末将斗胆，恳请长公主殿下一人到城楼上来交旨。”

青红大怒，戟指喝道：“元度，你好大的狗胆！”

瑞羽见元度防得滴水不漏，微微一哂，止住手下禁卫的骚动，“太娘娘所嘱之事要紧，诸卿少安毋躁。”

语毕，她抬头望着从城楼哨口里露出脸来的元度，“元将军既敢出这主意，予便屈尊一往，又有何妨？”

她走下肩舆，夏风吹来，只见她轻裳飘逸，削肩纤腰，亭亭玉立。

宫门里外上下，看着她步步盈盈，不知不觉中，都屏息凝立。 nVbssnM7LOv5cDt7KbPHu4x3dd3ECjOW6lHjEw3GDmj4K56sDxFoPpuM1oKOXJLN