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殖民地时期，大量的葡萄牙人、黑奴、移民以及淘金者等来到了巴西，使巴西显得很乱。但是，有一样东西却一直都很清晰，那就是等级森严的社会阶层。殖民地时期，虽然巴西的人口不断地膨胀，但是大家都很清楚自己的社会地位。
那时候，巴西社会最底层的人是黑奴和巴西本土的印第安人。他们深受殖民者的压迫，住在阴冷潮湿的山窑里，吃着奴隶主们丢弃的杂粮，过着悲惨的日子。可能有人会问，既然过得如此凄惨，他们为何不逃跑？其实，也不是没人尝试过逃跑，只是太难成功，而且被抓回来还要遭受严酷的惩罚。如此一来，谁还敢轻易地尝试逃跑。事实上，这些黑奴和印第安人才是巴西最直接、最重要的开垦者！当时，巴西的发展与他们有着密不可分的关系。
黑奴和印第安人之上的阶层是那些拥有自己一亩三分地的混血人以及少量被释放的黑奴和印第安人。他们靠自己的双手为自己创造财富，过着自给自足的小日子。
再上一级是那些“自由人”，即一些从欧洲过来的移民、巴西土生土长的白种人，以及一些手头有闲钱的富贵人家。
处于社会最顶层的是葡萄牙王室以及奴隶主们。他们在巴西的社会地位很高，可以为所欲为。这些人肆意虐待、剥削着最下层的黑奴们。
这种等级森严的社会层次直到奴隶制彻底废除后才慢慢消失。