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巴西是西半球最早建立奴隶制的国家，也是西半球最晚废除奴隶制的国家。奴隶制贯穿了巴西整整388年的历史。即使葡萄牙殖民者早在1822年就已经退出了巴西，可是奴隶制却根深蒂固地留在了巴西，一直到1888年才被废除。
按理说，受尽压迫和屈辱的巴西奴隶应该在拉美地区掀起废除奴隶制的热潮时揭竿而起，顺应潮流要求废除奴隶制，可是当别的地方风风火火地废除奴隶制时，巴西国内的奴隶制却纹丝不动，为什么呢？
首先要知道的是，奴隶制被废除是资本主义经济发展的功劳。资本主义经济发展的势头越好，其与奴隶制的矛盾就越尖锐，奴隶制也就会越快被推翻。但是在那时，巴西的资本主义经济发展得不怎么样，奴隶主们整天忙着自己的种植园，这极大地限制了资本主义经济的发展。
此外，巴西国内反奴隶制的阶级一直受不到重视。农民贫困，工人阶级不够强大，资产阶级又不肯触动奴隶制，相较于那些维护奴隶制的阶级而言，迫切想要推翻奴隶制的阶级力量实在是太微不足道了。而奴隶本身由于教育水平、思想高度有限，也并没有要推翻奴隶制的意识。
这些原因相互交错，导致了巴西的奴隶制整整延续了322年。1888年5月13日，巴西政府终于狠下心来宣布废除奴隶制，结束了这300多年来不人道又不科学的制度。