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在这一阶段，酝酿之中的某个想法或情绪会一次又一次不由自主地反复出现。鲍尔汉指出，莫扎特的一封信中包含着下面的引述：“当我感觉不错，心情也好的时候，或者当我在美餐之后开车或散步的时候，或者在夜晚难以入睡的时候，灵思妙想以你能想到的最轻易的方式云集于我的脑海。它们是在何时、以何种方式出现的呢……我把那些自己满意的想法记在心里，不停地念叨着它们；至少其他的人已经让我知道我这么做了。一旦我有了自己的主旋律，其他的旋律会接踵而来，它们一个紧跟着一个，最终按照作曲的需求组合成一个整体：在最终，每一个复调、乐器、旋律构成了我的整个作品。与此同时，如果未发生能分散我注意力的事情，那么我的灵魂就会燃烧着灵感之火。我的作品逐渐成型，我不断地完善着它。我对新曲子的构思也越来越清晰，直到我在脑海中完成了对它的整个构思。”
在酝酿阶段，一些想法不由自主地反复出现是显而易见的。罗兹曼的一篇报告说明了这一点：“有时候，一些思想会困扰我好几天甚至好几周，直到我开始理解它们，之后，我会发现那些思想闪烁着创新之火。这类思想在偶然之间自发出现，不受个人的理性控制……然而，酝酿出这类思想需要的时间可能是几周，也可能是几个月。”
可以说明同样道理的还有被里斯
引述的里姆斯基·科萨科夫
的事例。里姆斯基·科萨科夫说：“我夜以继日地写作歌剧，不过我会在偶然之间陪妻子一起散散步……但是，关于提出并完善乐谱的想法不停地萦绕着我……歌剧在不同时刻的剧情和感情也不由自主地出现在我的构思之中。它们中的一部分被我草草地记在书本上，另一部分被我记在脑海中……我平时比较喜欢迅速地记下它们，因为在我脑海中的那些曲调流失得非常快。现在，排列有序的每一幕、每一场歌剧都在我的脑海中跳跃着、奔跑着。”
里斯还引述了班尼特的事例：“今天我用了一天的时间做了一名学者（作家）该做的事……我坐在产自布鲁日的椅子上，从2点钟开始进一步思考我的故事，那些剧情不断地向我涌来。在3点半时，我喝了下午茶，然后接着上次读到的地方继续读了会儿《堂吉诃德》，然后睡了一小会儿。那些故事剧情在我的脑海中迅速地奔腾着，在5点的时候，我认为自己可以以任何速度写作我的故事。在6点45分的时候，我完成了整个故事的大致草稿。”在这个阶段，我们酝酿已久的想法会不由自主地反复出现。
在前面的章节中，酝酿阶段在帕特里克有关诗人的实验中得到了研究。通过分析从两组人分别得来的书面报告我们可以得出一个事实，即一个新想法会出现在早期，可能出现一次或者多次，这个实验主题也说明了其他的一些道理。最后，诗歌成了实验中主要的话题。我们不能从酝酿阶段区别诗人和非诗人，但是，这个实验向我们展示了创造性思维在产生过程中的特征。实验得来的数据和之前的设想十分吻合，即准备阶段是酝酿阶段的基础。
通过问卷调查，从诗人那里得到了一些关于酝酿期的陈述，展示如下：
“诗歌是一种精神上的刺激。在我将其表达出来之前，那些思想会一直缠绕着我。有时，我用了好几年的时间才酝酿出那种特别的情绪。我不会去苦思冥想某个诗句。时机成熟时，那些在酝酿期潜伏的思想会使我文思泉涌。”
“如果我感到沮丧或者兴奋，我会坐下来想方设法把它们排出体外。有时候一连好几天那些思想在我心中不断地累积，我会坐下来写出它们。我最先感觉到的是自己心中的情绪，其次才是那些具体的诗句。有时，我会酝酿自己的情绪，然后根据它们写出句子，然后完成自己的一首诗歌。我不会去刻意写一首抒情长诗。”
“最开始我会产生一种情绪，然后会得到两三句诗歌。有时候我会随身携带那几句诗歌，有时候不会。一个偶然的刺激无论是让我产生了一种情绪还是一句诗，我都会因此开始酝酿一首诗。一种情绪在潜伏半个小时甚至一年之后可能会突然出现。”
“我会突然想到一个词语，随后会时刻惦记着它。之后其他的词语也会慢慢地出现。在之后不久，我会得到一首诗歌的核心要素——一个短语，然后我会写出这首诗歌并不断地修饰它，使之趋于完善。”
“如果我有了一种能写出一首诗歌的灵感，为了增强这种感觉，我会阅读一些东西并在生活中时刻留意着它。例如，当我在写诗的时候，‘晨光绽放’的情绪使我在一段时间内获得一种宁静，过一会儿之后，我的诗歌便如期而至。我的灵感以这种方式酝酿。”
帕特里克也在另一个实验中研究了科学思维的酝酿阶段。有100个人参加了这项实验，他们被分成两组，每组50个人，都需要制定一个科学实验。有一组人需要一口气计划出这个科学实验；另一组人可以在接下来的2周至3周之内思考如何制定这个实验，在这段时期内，他们考虑实验问题得到的任何思想都要被记录在日记中。
一个酝酿无论是持续了几分钟还是几周，都展示了一个在本质上相同的特点。这个关于科学思维的实验表明，持续了几分钟的酝酿和持续了几周的酝酿显示了同一个本质特征。
艺术领域的酝酿阶段也曾被研究过。有100个人参加这项实验，他们被分成两组，每组50个人，其中一组是艺术家，另一组是非艺术家。那些艺术家都有一定的艺术能力，其作品都曾在大型的或高规格的展览会上出现过。
在实验中，如果一个人的艺术作品在早期就出现了一种主旨思想，那么这种思想在随后还会重复出现一次或多次，而且在换种题材之后，那种思想还是会重新出现，这展示了在艺术创作中酝酿期的存在。艺术家和非艺术家的思考都会出现具有同一特点的酝酿期。
酝酿一般发生在长期的准备之后，然而，二者有时会紧密相伴。我们从一些问卷调查中得到了某些艺术家对酝酿期的一些看法，现在引述如下。
“在工作之前，我总会让一种想法萦绕在自己的头脑中。通常在我做其他的事情时，它会在偶然之间出现几次，随后我就将其弄得一清二楚了。有时，如果没有集中注意力去思考那个想法，我就会丢掉它。有时失去后再返回的想法会发生一些变化，有时重新返回的想法会得到提升。如果我未能抓住它，可能会得到一些不一样的东西。”
“我会用两到三周的时间去酝酿一种想法。如果短时间内不能得到让自己满意的想法，我可能会将酝酿期延长至一个月甚至更多。为了使我画的椰子林看起来饱经风霜，到现在为止我已经酝酿了两年，现在我才有想要动笔的感觉，我一直模模糊糊地带着那个想法去做事。此外，我一直在构思一幅静物画。我会在今天下午开始动笔。到现在为止，我构思一幅静物画已经两三周了，在做其他的事情时，那个想法会不停地出现。我一直在构思一个情景，即一个水果的圆度该是怎样的，以及其倚靠着玻璃杯会出现什么样的形状。当作品的轮廓完成后，我就需要给其上色。因为在构思阶段我就多次揣摩过它的颜色，所以当我准备动笔的时候，我会很清楚自己想要什么样的颜色，上色工作能一气呵成。通过提前思考，一个复杂的事物也可以变得很简单。如果我留心观察了一棵树，那么即使我之前并不了解这棵树，也没有过多地想过它，也能在以后的绘画工作中用上有关那棵树的很多信息。”
“我经常会在脑海中揣摩一个想法。我在每次动笔之前都胸有成竹。那些我构思的作品的画面会一次又一次地在我的脑海中反复出现，这种状态会一直持续好几周。在动笔调试颜色之前，我就已经有了心仪的配色方案。”
“一位观察者一定会接收自己看到的事物。如果我一直在酝酿一个想法，那么其就会反复地出现，当我看到小镇北方尽头的一群孩子时，这个画面会一直留在我的脑海中直到稍后我专心地工作一会儿。”
“当我在酝酿一幅作品时，我会带着浓厚的兴趣去构思其轮廓和颜色。这仅仅会持续一周。我构思的那些画面会越来越清晰、强烈，直到我完成这幅作品。”
“通常而言，在完成一幅作品之前我会酝酿好几周，有时候会更久。去年夏天，我在圣菲（美国新墨西哥州北部城市，首府）得到了很多好点子，现在我有很多想要画出来的东西。当我忙于其他的事情时，它们会一次又一次地反复出现。”
韦特海默
在其书中讲述了“富有成效的思考”，并且记下了他是如何解决一个数学难题的。尽管准备阶段和酝酿阶段在他的实验报告中表现得十分明显，但他自己却没有意识到或提到创造性思维的各个阶段。我们从其实验报告中引述几段话。
“午餐时，我们在聊天中谈论饰品，再往后又渐渐地谈论到了封闭的几何图形，比如，三角形、矩形、六边形以及其他的多边形……在接下来的几个小时里，我需要处理一些其他的事情，但那个问题一直萦绕在我心中。几个小时之后，其就发展到了这个阶段：一方面，图中已经有了A角的值；另一方面，图中有了完全封闭的B角。A和B之间是相互关联的。一个角在这里，一个角在那里。在某种程度上，二者之间的这种连接的关系有些难以理解。这种关系背后到底隐含着什么？疑难点在哪里？二者之间一定有什么关系。我感觉二者之间不是一种相互对立的关系。我直接正面思考那个问题：‘我怎样才能理解它？’”
“接下来的一天，我忙于其他的事情时，突然想到了什么。它们模糊不定，而我犹疑不决，我当时想到的是：这里有一个点。围绕这个点有一个完整的360°（一个全角）的空间。在这个封闭的图形之中一定不存在类似的角度吗？但是，当时我并不能进一步澄清这个模糊的概念。”
“过了3天。无论我做什么，同一种强烈的感觉总是会出现，那些感觉还未完全定下来。我总是有一种感觉，即我几乎可以清楚地知道问题出在哪儿，从哪个方向入手可以解决它，但是，那些想法混杂在一起，难以确认，因此，在当时我并不能具体地算出它。我多次感到自己清楚地想到了答案，而我只是需要写下它们，但是当我尝试着去做的时候，我又得不出正确的结论，我的设想还难以实现……”
用格式塔
的理论描述思维过程时，韦特海默忽略了创造性思维的几个阶段。例如，尽管那几天中那些反复出现的想法显示了酝酿期的存在，但他并没有提到酝酿期。换句话说，“几个小时之后就发展到了酝酿阶段”。“在接下来的几天里，我一直忙于其他的事情，那个想法又突然出现在我心中，有些模糊、不确定且让人犹疑不决。有时候就像这样：3天过去了，无论我做了什么，总是会有一种强烈的感觉萦绕在我心中，即我还有什么问题需要解决。当然，那个问题就是我还未完全理解的数学难题。”
酝酿阶段有一个十分明显的特征，即头脑中的想法模糊且不确定，正如韦特海默提到的那样。上面那些话展示了一个过程，即正在被酝酿的想法在接下来的几天是如何反复出现的。韦特海默一直在头脑中酝酿着那个难题的解决办法，这个状态一直持续了好几天，而紧随其后的一个阶段就是阐明期。在阐明阶段，个人在惊喜之中得到清楚的答案。从下面这句话就可以看出来：“每个边有两个外部直角，分别在这条边的末端。如果你愿意，这里可以有很多个边，因此也可以有很多这样的直角；在每一个图中，旋转角度可以组成一个完整的循环。在当时，这个想法是我的一个‘直觉’。想到这些的那一刻我十分兴奋。我当时就有一种感觉：‘我终于看穿了这个难题。’”
在韦特海默的备忘录中，创造性思维的酝酿阶段显而易见是存在的。韦特海默在解决一个复杂的数学难题的过程中展示了创造性思维。虽然韦特海默忽略了这些阶段的存在，但是在其记录中它们十分明显。