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这一阶段的时长因人而异，因事而异，可在数分钟、数小时、数月、数年之间变化。在酝酿期的耗时变化方面，罗斯曼收集了一些科学家的事例，下面我们引用几个报道来看看具体的情况。
“我通常会尽可能多地记录自己的思想和点子。一般而言我不会一直思考一个问题，而是会根据自己的兴趣状况并结合以前出现过的想法去思考它。通常在这个时候，更详细的解决方案就会出现在脑海，我会顺势记下一些要点并画点儿需要用到的草图。这个时期可能需要经历几天或者几年。当然，如果时间比较久的话，可能会有几周到几个月的时间我想不到什么好的点子，但是在这个时期，我总是可以注意到自己的一些进步。”W.H.瓦因曼说。
“最开始必须有一个迫切需要解决方案的问题。我会仔细思考所有能想得到的方法，这有利于我得到最终的解决方案。那个问题可能会搁在我心中好几天。不时地，一些想法会反复地出现。当它们渐渐清晰时，我会去逛逛商店。”W.科林斯说
。
“酝酿期可能会延续数月或者数年，这个阶段，那些解决难题的想法可能会经历多次的若隐若现——当独自休息的时候，那些重要的创意性方案就会突然出现在脑海中。”S.奥尔森说。
罗斯曼总结道：“当出现了一个需要解决的难题时，在解决难题所需要的所有数据被打包好了之后，一段时期的酝酿通常是十分必要的。这可能会需要数天或者数年。一些发明家认为，他们是在最不期待的时候反而得到了自己想要的点子。”
波特诺伊曾引述艾米·洛威尔
的一句话：“写一首长诗往往需要数月的时间在潜意识中酝酿；在写短诗的情况下，潜意识中的酝酿期往往只是一天、一小会儿或其他一个较短的时期。”他这样描述酝酿期：“在这个过渡阶段，一位作曲艺术家暂时放下了自己的日常事务，然后不断地将自己的乐谱细节填写完整并修改旧稿。”
格赛尔用阅读量很大的柯勒律治的事例描述酝酿期的长度：“那些他读过的东西给他留下了五花八门的印象并沉睡在其意识的某个角落，在很久以后，它们集中出现在他的诗行之中……古代的‘水手’们不断地成长，从1797年11月13日到1798年3月23日。”在柯勒律治童年时期的阅读中，那些“水手”们就已经开始了生长。
卡彭特从夏洛蒂·勃朗特
的传记中发现过一个例子，其显示了这个阶段的时长变化。“她曾说，她并非每一天都能写出东西。有时在她感觉可以在已经写好的故事中添加点儿什么之前，几周、几个月早已消逝。有时她会在清晨醒来，在蒙眬之中，她会发现故事的发展方向突然间变得清晰、明了起来，在这种情况下，其头脑中在顺向思维下产生的故事情节能给她留下比生活实际更清晰的印象。”
或许，有很多因素共同造成了酝酿阶段所需时长的变化。这些因素包括：初始想法的出发点、思考者想要解决的难题的种类、初始想法引起的情感反应的性质和强度、个人的习惯和生活方式等。如果一个问题十分复杂，它在某些方面的酝酿期可能比其他方面更长。