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查理是我在费城参加一次商业活动时认识的一位投资人。5年前，他继承了父亲的一笔500万美元的遗产，一夜之间成了百万富翁。他的父亲老查理曾经长期担任硅谷一家科技公司的董事，是一位非常成功的人士，但并没有把自己的商业眼光遗传给儿子。查理得到这笔钱后，就开始寻找能够赚大钱的项目。
他的第一笔投资给了费城当地的一位IT工程师波索·鲁克。鲁克发明了一种“梦境显示软件”，只需要设计一款与其相匹配的头盔，载入这款软件，就能把人脑的所思所想和梦境展现在电脑屏幕上。这种软件应用了电信号成像的原理，用来复制和还原大脑的简单图像。看到样品后，查理兴奋极了。他觉得这个神奇的东西一定能引起轰动。
鲁克还有在谷歌工作的经历，这也打动了查理。两个人经过几天的沟通，就确定了合作方式——他们计划去华盛顿成立一家研发公司，批量生产样品，向医疗机构和军队推销。查理做出的判断是：“高科技的人脑显像设备是未来的趋势，将来有无限的可能性。”话虽如此，但他没有对市场进行分析，也没有发现这类产品的市场成长性和需求量都是有限的。从公司成立到生产出第一批样品，查理投入了约50万美元，并且用了整整一年的时间为产品寻求销路。
结果是，没人理他们。一家医院的采购部门主管说：“我们需要的是医疗设备，不需要知道病人做了什么梦。”查理的投资损失惨重，全部资金打了水 漂。
尽管亲属希望他谨慎投资，最好先去学习投资理论，或者请专业的投资代理机构帮他打理这笔钱，但他是一个“不听劝”的人。查理说：“我对什么东西可以赚钱有自己的理解，你们不必操心。”他还担心这帮亲戚是否在觊觎父亲的遗产，更加不相信那些人的话。于是，他在后面的几年中总是投资那些“不赚钱的项目”——
在开始运营前，有着赚钱项目的一切特点。只有投入资金启动了项目，才让人意识到这个生意是很难盈利的。这类项目很有欺骗性，若再辅以高新技术和流行概念的包装，就更容易蒙蔽投资者。
后来，查理还投资过《体育画报》（Sports Illustrated）的广告业务（平台代理）。他吸取了前几年的教训，雇佣了一位专业的有多年杂志类广告代理经历、在《华盛顿邮报》工作过的专家克莱西。克莱西看到这位金主，也想借此大干一场。两人一拍即合，又投资100万美元在洛杉矶成立了一家广告公司，专做平台广告业务，第一个重点客户就是《体育画报》。为了拿下这家有千万流量的美国知名周刊的广告代理业务，查理这回下了血本，攻关费用便花掉了十几万美元。然而，他寄予厚望的这个项目得到的仍然是失败收场的结局。《体育画报》的广告发布一般是由模特经纪公司垄断经营的。尽管这是一个诱人的市场，垄断也不是永久的，但至少在查理面前，对手是不可撼动的。
为何许多手握钞票的投资者“有钱花不出去”？
为何他们总是运气不好，选中那些很难赚钱的项目？
为什么大部分人对于项目的定义都有问题？
第一，赚钱的项目总是和风险如影随形
越是赚钱的项目，起初都有一定的风险，这很考验投资者的眼力。人们在选择项目时，总喜欢先看看风险——如果存在诸多的不可预测因素——基于自己的判断力，就会退而求其次，寻求那些看似稳妥的项目。但是，这样的项目恰恰是不赚钱的。
第二，短期收益的诱惑战胜了人的理性
人们对短期诱惑的抵抗力普遍不足，很少考虑到未来两三年后这门生意是否还能赚钱。或者说，多数人很难预测一种产品的长期走势，总是只能看到眼前的“可能收益”，并被这些收益蒙蔽双眼。就像查理一样，他只看到了自己所投资产品的巨大广告效应，却不去分析它们能否真正在市场上立足，持久的盈利如何，最终导致出现误判。
第三，普通人很难发现经过伪装的“假项目”
很多项目非常吸引眼球，但它们并不能赚钱。比如纯粹的公益产品、象征意义的科研产品（梦境软件）等。这一类项目的身上披着层层伪装：
1. 有眼球效应，人们关注度高。
2. 有商业色彩，资金投入度高。
3. 有“应用市场”的假象，未来前景正被广泛探讨。
“假项目”同时具备这三个特点，只要不正式启动，就很难验证它的关注度是否能转化为市场收益，也不清楚它的前景能否变成现实。多明戈在一次讨论中点评说：“市场上有90%的互联网应用产品都是不赚钱的，尽管它们穿着五颜六色的漂亮衣服。这些产品正吸引人们的投资，抓取一些眼球，但是，过不了多久，在应用平台上就再也找不到它们的影子。”