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中医看病总是离不开“阴”“阳”这个概念，人体的阴阳是一定要平衡的，只要不平衡，身体就要出问题。阴阳的平衡是建立在相互制约的基础上，两者都不能过多，也不能过少，这是大家最容易了解的阴阳平衡了。也因此，一提到阴阳的关系，更多人想到的是阴阳是对立的，“水火不容”嘛。“阴虚”和“阳虚”，“阴虚”的人怕热，“阳虚”的人怕冷，从症状上就是反的，所以人们很容易就把“阴虚”和“阳虚”对立起来。
其实这是不对的，阴和阳，不仅有相互制约的、平行的关系，还有一个重要的关系，是上和下的关系：阴在下，阳在上；阴在内，阳在外。《黄帝内经》里就已经说了：“阴在内，阳之守也；阳在外，阴之使也。”很显然，阴是阳的基础。那么，阴和阳分别指的是什么呢？
中医认为，人体由阴阳气血津精液组成，其中，血属阴分，是物质基础；气属阳分，是功能和能量。活人与死人区别的关键，是身体的结构具备各种功能，比如心脏具备跳动的功能，胃肠具备消化的功能，大脑具备思考的功能，这些功能加在一起，维持着我们的生命。
但是，一个人健康地活着的时候，这些结构发挥出的功能，我们自己是感受不到的，一旦感受到了这些器官的功能，比如感受到心跳，感受到肠鸣，那一定是这些器官出问题了，心率过速了，要泻肚了，那都不是正常的。
所以，正常的生命的感觉很简单，就是能量，通俗讲，就是我们能感受到的温暖，自己摸自己是温暖的，摸别人，只要他是健康的，也是温暖的，这就是身体各个器官的功能配合在一起产生的能量。如果用阴阳的概念说就是：人体的物质结构是“阴”“血”，包括前面我说的和口腔溃疡复发有关的各种免疫细胞，也属于中医里“阴”的范畴，它们具备的功能，包括免疫功能、消化功能等，是中医说的“气”，这些功能配合在一起，产生的能量就是“阳”。这个关系最适合用蜡烛来比喻：
生命好比一根燃烧的蜡烛，“阳”和“气”是上面的火苗，“阴”和“血”是下面的蜡烛，如果上面的火苗熄灭了，就算蜡烛的体量再大，也没有价值了，最多是一具完尸。
但是，如果蜡烛上的火苗烧得太旺、太快，底下的蜡烛很快就会被烧完的，这个生命虽然看似灿烂、茁壮，但是时间变得非常短暂，不能持久。
服食壮阳药、“春药”而死的人，或者因本身的欲望过于亢奋，或者因为药力，无论哪种，其实都等于是人为地挑亮了蜡烛上的火苗，虽然可能有短暂的雄健、明亮，但下面的蜡烛会因此提前烧完，生命自然会提前结束，甚至戛然而止！
如果说，吃“春药”是一次性地急速地挑亮火苗，我们日常的“上火”就是隔长不短地挑亮，虽然每次对蜡烛的损耗不像吃“春药”那么大，但是积少成多，同样是对生命的消耗，这也是为什么过去的中医对那些阴虚严重的病重的人会拒绝治疗，或者干脆告知“不治”。
因为医生的本事再大，也无法使作为生命基础的“阴”速生。中医说的“阴”，是身体的结构，是身体的“固定资产”，就像一个家庭，如果窘迫到必须卖房子卖地的时候，往往是受了重创，而这种重创的修复，绝对不是短时间的事情，很多人会因此一蹶不振，就此破败了。所以，中医对人体之阴非常重视，因为它几乎就是健康和生命的最后一道防线了。这一点，在元曲里唱的那个名句中就已经点出了：“阿胶一碗，芝麻一盏，白米红馅蜜饯，粉腮似羞，杏花春雨带笑看，润了青春，保了天年，有了本钱……”意思是用东阿阿胶之类的补阴药物和食物，补足人体的健康本钱，这个本钱就是人体的“阴”。
经常吃中药的人，可能也会发现，治疗不同疾病的中药，价格是不同的，抛开药物资源紧俏这个因素，药价的贵贱，还和疾病的严重程度、中药作用的防线的前后有很大关系。比方说，感冒药一般都很便宜，因为无非是用些花呀叶呀的，到了慢性病调养时就要用贵一些的，比如植物的根茎；再比如养阴的药物就比解表的药物复杂，价格也贵，再往后，要大力补阴时，就要用到阿胶、龟板等等，它们的价格都在解表药、感冒药之上，因为它们针对的是人体的最后一道防线，针对的是身体深层的甚至是根本的问题，药物非厚重不能抵达，而这个厚重，就包括了药物生长的足够长的周期，以及相对复杂和讲究的药物制剂过程，这些我们会在后面仔细讲。