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元末明初，是王阳明的六世祖王纲生活的时代。王纲是一个颇具传奇色彩的人，一开始，他只是个落魄的文人。在那个天下大乱、山头林立的特殊时期，本来像王纲这样的人是能够在乱世中求声名，建功立业的，但偏偏他没有野心，不求功名，只知道陶醉于山水之中。
照理说，像王纲这种比陶渊明隐得还深的人是很难被人发现并且被请入世的，但奈何他交友不慎，偏偏有个刘伯温这样的“最佳损友”。历史上对于这两人的记载，有两种说法：一种是两人是老乡，小时候一起捉过螃蟹钓过鱼，偷过西瓜挨过打，所以交情比较好；另一种是，两人是在一次算命中相识的。但不管哪一种，都不影响刘伯温“坑友”的事实。
为什么这样说呢？
其实在辅佐朱元璋之前，刘伯温就出过一次山。当时大元朝拿在南方作乱的海盗方国珍毫无办法，便请他去对付。刘伯温刚把方国珍逼上绝路，方国珍就派人送了金银给京城里的大官。结果，大官很有大官的样子，拿了银子，直接把方国珍从海盗变为了国家公务员，而且职位比刘伯温还高。刘伯温知道情况不妙，在方国珍回来找自己麻烦前就悄悄溜走了。逃跑途中，刘伯温误入王纲所在的那片山林。那时候他与王纲大概有20年未见，结果一看到王纲，吓了一大跳——王纲赫然还是20年前与他分别时的模样。
王纲和刘伯温说起了自己这些年的经历。原来他早年曾跟终南山隐士学习《周易》里的卜筮法和相面术，所以不仅能够容颜永驻，而且卜算命运也是一绝。
刘伯温一听，像所有人对于算命的态度那般，说：“算命这事能信吗？有本事你算给我看。虽然你是我朋友，但在这事上我可是六亲不认的！”
王纲当下没接话，而是端详了刘伯温半天。在刘伯温开始怀疑自己脸上是否有饭粒时，他才开口说道：“你呀，以后会有大机遇，飞黄腾达指日可待。但是我要你答应我一件事情——等你有了身份地位，切记不要想起我！”
刘伯温听后顿时热泪盈眶，心想：这人多好啊，既给了我美好的祝愿，又要求我发达时不要惦记他，多么高尚的道德情操啊，我一定会记得你的，放心吧！
果不其然，后来朱元璋起义，把刘伯温召了过去帮忙打天下。经过折腾，气数已尽的元朝终于被朱元璋给终结了，大明时代到来。这新朝刚立，百废待兴，政权还不稳定，边境地区强盗匪寇猖獗，朝廷急需人才。朱元璋就对刘伯温说：“小温啊，招聘的事情就交给你了，你给我找点儿能干的人来！”
提到人才，刘伯温脑子里马上浮现出了王纲的名字。于是，他说道：“有一个隐居山林的神人，就是不知道死了没。上次与他相见是50岁，这一别又20年了，他若在，必定也是七十高龄，恐怕也没什么战斗力了。”
话虽如此，刘伯温还是去找了王纲。谁料王纲不仅健在，而且容貌与20年前无甚差别，乍一看就如一个二十出头的帅小伙。王纲一见刘伯温，就知道坏了。先前给自己卜卦，卦象显示自己70岁有凶兆，之前千叮万嘱让他不要惦记自己的刘伯温果然还是来了。罢了，该来的躲不过，凡人不能逆天改命，便只好跟着他去了朝中，当了个兵部郎中。
但王纲在这个职位上没待多久，就变成了广东参议，负责去广东各地催缴粮款，说白了，就是一要账的。因为所有人都觉得，你王纲，20多岁的小伙子，正是历练的时候，当什么兵部郎中啊！
年已古稀的王纲只好欲哭无泪地带着自己仅十余岁的孩子王彦达赶赴广东。事实证明，姜还是老的辣，宝刀虽老锋芒仍在。王纲到了广东之后，讨债的工作做得非常出色，各地的粮款交得很齐很迅速。
王纲的业务能力如此之强，不仅让朝中的文武百官很高兴，也让广东地区的苗民强盗很高兴。于是在王纲父子完成上面交代的任务，正准备荣归故里的时候，一群苗民流寇半路拦截了他们。苗民头子是个文化强盗。他对王纲说：“王先生啊，我看得出，您是一个难得的奇才，如果由您来当我们的头儿，那我们肯定能够大有发展啊！”
王纲说：“你这胡扯呢，我是朝廷命官，正派人士。你们是流寇土匪，邪派人士。我怎么可以带领你们去为非作歹呢！”
苗民头子还没说什么，队伍里没文化的强盗们却不高兴了。可王纲丝毫没意识到，依旧数落着强盗平时的种种恶行，直到一个脾气暴躁的强盗实在听不下去了，跳出来喊道：“你才是邪派人士！”喊完一刀就把王纲给杀了。王彦达愣了一秒，然后嚎啕大哭。
苗民头子无奈摆摆手，对那个强盗说：“哎呀，做人不要这么冲动。这王纲是个人才，被你这样结果了实在可惜。我平时教导你们没事的时候多读点书，就算做强盗也要做一个有文化的强盗，你们就是不听。罢了，罢了，给这孩子一张羊皮，让他裹了父亲的尸首回去吧！”
一个强盗还在嘟囔：“老大，这斩草不除根……夜来风雨声……”话音未落，苗民头子一个大嘴巴子扇了过去：“我让你斩草不除根！让你夜来风雨声！武侠评书听多了吧？这王家是书香世家，能跟你们这群草莽一般见识啊！是不是还要来一句‘君子报仇十年不晚’啊！”
其实对于王纲是如何死掉的，各类史书上众说纷纭，但我们至少知道一点，王纲是死在了广东，而尸首被当时年仅16岁的王彦达用一卷破羊皮背回了老家。