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当一个公司属于起步阶段的小公司时，经营者可以通过向亲戚朋友筹集资金来满足经营所需，但是随着经营规模的扩大和竞争程度的提高，无论是经营者自身的资本积累，还是有限的借贷资本，都难以满足公司扩张的巨额资金需求。于是公司就会以出让股权的名义向社会公众筹集资金，同时建立股份有限公司。社会公众之所以愿意购买公司股权，是因为公司发展前景良好，且有不菲的收益回报。为了确认投资者和公司之间的权益关系，股份公司会发行一张纸样的凭证：股票，投资者购买股票后就可以成为该公司的股东，以出资额为限对公司负有限责任，同时具有分享公司收益的权利。到后来，有的投资者不想持有该股票了，有的投资者因为缺钱而急需卖掉这份权益，而另外的投资者则对该公司股权早有购买之心，于是就出现了股票买卖的流通市场，股票交易市场也就随之产生。
股票是股份证书的简称，是股份公司为筹集资金而发行给股东作为持股凭证并借以取得股息和红利的一种有价证券，每股股票都代表股东拥有公司一个基本单位的所有权。股票是股份公司资本的构成部分，可以转让、买卖或抵押，是资本市场上一种长期的信用工具。
人们获取股票通常有四种途径：一是作为股份有限公司的发起人而获得股票，如我国许多上市公司都是由国有独资公司转为股份制公司的，原公司的部分财产就转为股份公司的股本，原有公司就成为股份公司的发起人股东；二是在股份有限公司向社会募集资金时，自然人或法人出资购买股票，这种股票通常被称为原始股；三是在二级流通市场上通过出资的方式受让他人手中持有的股票，这种股票一般称为流通股；四是通过他人赠与或依法继承而获得股票。
股票作为一种重要的金融工具，需要经中国证券监督管理委员会的核准才能发行，且在股票的制作程序、记载内容和记载方式上都必须符合有关规定。一般情况下，股票上应备注以下内容：
1)发行股票的股份有限公司的全称及其注册登记的日期与地址。
2)发行股票的总额、股数及每股金额。
3)股票的票面金额及其所代表的股份数量。
4)股票的类别。普通股票均不注明类别，但如果是特别股票，就应标明股票的种类。
5)股票的发行日期及股票编号。如果是记名股票，则需要标明股票持有者的姓名。
6)股票发行公司的董事长或董事签章，主管机关或核定发行登记机构的签章。
7)印有供转让股票时所用的表格。
8)股票发行公司认为应当载明的注意事项。
如果投资者在股份公司向社会公众筹集资金时购买其发行的股票，那么就会在股票上面看到上述内容。但是，股份公司一旦上市之后，投资者在证券市场上买到的股票就不再是纸质股票了，而是一种由证券登记结算公司所保管的电子凭证，该凭证上记录着投资者买买股票的名称、时间和数量。这种虚拟化的股票更适合大量、快速的流通，方便市场保存与结算。
股票被投资者购买后，会产生五种作用：
1)代表持有人出资参与公司投资的证明；
2)代表持有人有权参加股东大会，对公司经营发表意见；
3)代表持有人可以凭借股票参加公司的利润分配和剩余财产分配；
4)代表持有人以出资额承担由公司经营不善所带来的亏损；
5)代表持有人在公司增发新股时有优先认购的权利。
股票对于发行者而言，也会产生四种作用：
1)扩大了筹资的来源，且不用承诺支付利息；
2)分散了股权集中的风险，赋予了公司更大的经营自由度；
3)在公司经营业绩持续上升时，股价走高将使公司资本整体增值；
4)提高了公司的知名度，同时容易获得政府的政策扶持。
股票作为一种有价证券，具有以下的基本特征：
股票投资是一种没有期限的长期投资，股票一旦被购买，只要股票发行公司存在，任何股票持有者都不能退股(即不能向股票发行公司要求抽回本金），但可以出售或转赠股票。
股票持有者就是股份有限公司的股东，具有参与股份公司盈利分配的权利，也具有承担有限责任的义务，还有权或通过其代理人出席股东大会、选举董事会并参与公司的经营决策。
股票不仅可以为投资者带来分红的收益和送股的权益，而且可以在股票市场或场下交易中溢价卖出，以获得超额的投资回报。
上市公司不一定每年都会分红，其股票价格也不一定会一直上涨，反而有可能会一直跌到投资者所购买的价格之下。如果上市公司破产或退市，则投资者可能血本无归。
股票可以在股票市场上随时转让，也可以继承、赠与、抵押，但不能退股。所以，股票也是一种流通性很强的流动资产。
由于股票可以在股票市场交易，而股票在交易时受市场因素和非市场因素的影响，其价格常常会发生变化，与投资者当初购买时的价格不一致。
股票与债券都是有价证券，是证券市场上的两大主要金融工具。两者同在一级市场上发行，又同在二级市场上转让流通。对于公司来说，两者都是可以通过公开发行来募集资本的融资手段，但两者却有明显的区别。如：
国家和地方的公共团体、公司都可以发行债券；而股票则只能是股份制公司才可以发行。
债券在购买之前的利率就已确定，购买者到期就可以获得固定利息，其收益跟公司经营好坏无关；而股票购买者只能获取股息收益和差价收益，且股息派发要根据公司经营好坏来进行。
债券到期可连本带利获得收益，如同公司外债一样；而股票本金一旦交给公司，就不能再收回，只要公司存在，就永远归公司支配，但公司一旦破产，购买者可能连本金都保不住。
债券表示的是购买者对公司的债权关系；而股票表示的是购买者对公司的所有权关系。这意味着债券持有者无权过问公司经营状况，而股票持有者则有权过问公司经营状况。
债券只是一般的投资对象，其交易转让的周转率比股票低；而股票是金融市场上的主要投资对象，其交易转让的周转率高，市场价格波动幅度大，具有高收益、高风险的特性。
在缴纳公司所得税之前，债券的利息会作为费用从收益中减除，这样公司所交的所得税相对较少，而净利润相对增多；股票的股息则不属于公司的费用，只能从公司完税后的净利润中支付，因而无法减少公司所得税的支付，且使公司净利润减少。这一点，往往是公司在选择发行债券或发行股票时会重点考虑的因素。
需要注意的是，当债券市场的收益率较高时，将会吸引大量的社会资金购买债券，从而导致股票市场的资金供应减少，致使股价普遍下跌；反之，当股票市场异常火暴时，债券市场往往不景气。但是，对于同一个公司所发行的债券和股票而言，它们却常常会呈现出同步涨跌的趋势，只是涨跌的程度不同(一般而言，股票的涨跌幅度远远大于债券的涨跌幅度)。
股票的分类有很多种，下面简要介绍一些主要的分类。
按照股东权利的不同，我国股票可以分为普通股股票和优先股股票。
普通股是相对于优先股而言的，是公司资本构成中最普通、最基本的股份，其发行范围最广且发行量最大。普通股的股息和分红不是在购买时约定的，而是根据股票发行公司的经营业绩来确定的，若公司经营业绩好，普通股股息就会高，若公司经营业绩差，普通股股息可能就没有。普通股是股份公司中高风险、高收益的一种股份，我们在证券市场交易的股票都属于普通股。
注意，普通股股东也具有优先认股权，即当公司增发新的普通股时，现有股东有权优先购买新发行的股票，以维持其在公司的持股比例。为了确保普通股股东的权益，有的公司还发行认股权证，即发行能够在一定时期内以一定价格购买一定数目的普通股的凭证，该凭证可以出售、转让或任由其过期失效。一般公司在配股时，会规定股权登记日，股东只有在该日期内登记并缴付股款，方能优先认购新股。通常在股权登记日内购买的股票称为附权股，在股权登记日以后购买的股票则称为除权股，即在股权登记日以后购买该股票时不再附有认股权。
优先股是股份公司发行的在分配红利和剩余财产时比普通股具有优先权的股份。由于优先股通常预先明确股息收益率，该收益不会根据公司经营情况而增减，所以优先股股票实际上是股份公司一种举债集资的形式，持有者往往没有选举权和被选举权，对股份公司的重大经营决策也无投票权。此外，优先股也是一种没有期限的权益凭证，持有者虽然不能随时要求股份公司退股，但该股份却可以依照股票上所附加的赎回条款由股份公司赎回。
公司发行优先股时，主要以保险安全型投资者为发行对象，而对于富有冒险精神的投资者而言，普通股则更具有魅力。两种不同性质的股票的发行，目的在于吸引具有不同兴趣的资本加入。
在国外，股份公司的股票只有普通股和优先股之分，但在我国，由于特殊的公有制基础，导致我国股票若按投资主体分类，可以分为国有股、法人股、职工股和社会公众股。
国有股是指有权代表国家投资的部门或机构以国有资产向公司投资所形成的股份(也包括以公司现有国有资产折算而成的股份）。由于我国大部分股份制公司都是由原国有大中型企业改制而来的，因此，国有股在公司股权中占有很大的比重。股改前，国有股占上市公司总市值50％左右。
法人股是指公司法人或具有法人资格的事业单位和社会团体以其依法可经营的资产向公司非上市流通股部分投资所形成的股份。法人股又可分为境内发起法人股、外资法人股和募集法人股。股改前，法人股占上市公司总市值20％左右。
公司职工股是指本公司职工在公司公开向社会发行股票时按发行价格所认购的股份。按照《股票发行和交易管理暂行条例》规定，公司职工股的股本数额不得超过拟向社会公众发行股本总额的l0％。但目前股份公司在发行股份时已取消了职工股这一类别，均以流通股代替。
在我国进行股份制试点的初期，曾出现过一批不向社会公开发行的股票。在当时，只对法人和公司内部职工募集股份的股份有限公司被称为定向募集公司，内部职工作为投资者所持有的公司发行的股份即被称为内部职工股。1993年，国务院规定停止内部职工股的审批和发行。
社会公众股是指我国境内个人和机构以其合法财产向公司可上市流通股部分投资所形成的股份。这是一种可完全流通的股份，只是部分战略机构投资者和股份公司高管受相关条款限制，在一定时期内不得随意出售其所持有的股票，所以这部分股票又称为限售流通股。
随着股改的成功实施，至2010年，我国上市公司所有股份均可实现流通，只有部分国有股和法人股会因控股需要而不能随意出售。
按照股份公司上市交易的地点不同，我国股票可分为A股、8股、H股、N股和S股。
A股的正式名称是人民币普通股票。它是由我国境内公司发行，供境内机构、组织或个人(不含台、港、澳投资者）以人民币认购和交易的普通股股票。
B股的正式名称是人民币特种股票。它是以人民币标明面值，以外币认购和买卖，在境内证券交易所上市交易，公司的注册地和上市地都在境内的股票。
H股是注册地在内地、上市地在香港的外资股。香港的英文是HongKong，取其第一个拼音的首个字母，在港上市的外资股就叫H股。由于中国在同际上被称为红色中国，因而带有大陆概念的H股又叫“红筹股”。
N股是注册地在内地、上市地在纽约的外资股。纽约的第一个英文字母是“N”，在纽约上市的外资股就叫N股。
S股是注册地在内地、上市地在新加坡的外资股。新加坡的第一个英文字母是“S”，在新加坡上市的外资股就叫S股。
按照上市公司经营业绩的好坏，我国股票可分为绩优股、垃圾股、ST股、*ST股和PT股。
绩优股就是业绩优良公司的股票。在中国证券市场上，每股税后利润在所有上市公司中排在前25％的股票，或公司上市后净资产收益率连续三年超过10％的股票，就属于绩优股。绩优股具有较高的投资回报和投资价值，因而总是受到长期投资者和稳健型投资者的青睐。绩优股又被称作“蓝筹股”，这是因为在西方赌场中，蓝色筹码最值钱，红色筹码次之，白色筹码再次之，投资者把这些行话套用到股票上就有了这一称谓。
垃圾股是相对于绩优股而言的，指的是经营业绩较差的公司的股票。这类上市公司由于行业前景不好，或者由于自身经营不善等，每年盈利能力很低，甚至进入了亏损行列。这类股票在市场上的表现通常萎靡不振，交易也往往不太活跃。除非有重大的重组信息或基本面出现重大转变，否则此类公司的股票不值得投资者购买。
根据l998年实施的股票上市规则，我国将对财务状况或其他状况出现异常的上市公司的股票交易进行特别处理，由于“特别处理”的英文是Specialtreatment(缩写是“ST”)，所以此类股票就简称为ST股。在上市公司的股票交易被实行特别处理期间，该公司须遵循下列规定：
①股票名称改为原股票名称前加“ST”，例如“ST围农”；
②股票报价日的涨／跌幅限制为5％；
③上市公司的中期报告必须经过审计。
只要上市公司满足以下五种情形之一，就会被戴上ST的帽子：
①最近一个会计年度的审计结果表明其股东权益为负值。
②最近一个会计年度的财务会计报告被会计师事务所出具了无法表示意见或者否定意见的审计报告。
③当上市公司向证交所提出申请并获准撤销*ST后，最近一个会计年度的审计结果表明公司主营业务未正常运营，或者扣除非经常性损益后的净利润为负值。
④南于自然灾害、重大事故等导致公司生产经营活动受到严重影响且预计在三个月以内不能恢复正常。
⑤主要银行账号被冻结。
如果说ST股是存在退市风险的股票，那么*ST股就是即将退市的股票了，这类公司的经营状况比ST公司还要糟糕(该类股票的日涨／跌幅限制也是5％)。
上市公司只要满足以下六种情形之一，就会被戴上*ST的帽子：
①最近两年连续亏损(以最近两年年度报告披露的当年经审计的净利润为依据)。
②因财务会计报告存在重大会计差错或虚假记载，公司主动改正或被证监会责令改正后，对以前年度财务会计报告进行追溯调整时，导致最近两年连续亏损。
③因财务会计报告存在重大会计差错或虚假记载，被证监会责令改正但未在规定期限内改正，且公司股票已停牌两个月。
④未在法定期限内披露年度报告或中期报告，且公司股票已停牌两个月。
⑤公司可能被解散。
⑥法院受理关于公司破产的案件，公司可能被依法宣告破产。
根据《公司法》和《证券法》的规定，上市公司出现连续三年亏损等情况，其股票将暂停上市一年，并在这一年内实施“特别转让服务”。南于“特别转让服务”的英文是ParticularTransfer(缩写是“PT”)，所以此类股票就简称为PT股(如“PT南洋”等)。
特别转让服务的特别之处在于：股票转让行为只能在每周五的开市时间内进行；股票转让的申报价不得超过上一次转让价格的正负5％；交易所在收市后一次性对该股票当天所有有效申报按集合竞价的方式进行撮合，所有符合成交条件的委托盘均按某一价格进行成交；成交数据不计入指数和市场统计之中，转让信息也不在交易所行情中显示，只由指定报刊专栏在次日进行公告。
由此可见，最近一年亏损的公司将被“ST”处理，最近两年连续亏损的公司将被“*ST”处理；最近三年连续亏损的公司将被“PT”处理，最近四年连续亏损的公司才会被退市处理。于是为了规避连续3年亏损导致暂停上市的厄运，许多*ST公司会利用报表和重组玩“二一二”的亏损游戏。即：连续两年亏损，然而来个扭亏为盈．接着再连续两年亏损，又来一个扭亏为盈，如此规避暂停上市的风险。这也是中国股市的一大奇观。
一般而言，交易者是不应该去买卖这些垃圾股的，但某些股票里面也确实有“黄金”，在美国也有专门处理和炒作垃圾股的机构。这三类股票的最大价值在于资产重组和时局扭转，以下四种原因决定了这三类股票仍然会在我国股市“高烧不退”：
其一，我国股份公司上市不是由市场竞争机制来决定的，而是根据各地政府手握的上市指标来操作的，但各地上市指标有限，且即使有指标的公司也可能受当时证券市场融资氛围的影响而无法上市，所以这些即将退市的上市公司就具有了，独特的“壳资源”价值。
其二，一家公司从改制、辅导、保荐、审批、发行到上市，不仅要经历一个较长时间的准备过程，还要完成一系列繁琐的工作程序，而且上市资格的最终获得还要受制于产业政策、上市指标与市场需求，因此“买壳上市”或“借壳上市”便受到了资本市场的重视。
其三，上市公司最大的债权人一般都是银行及其他金融机构，如果上市公司申清破产或退市，那么银行数十亿元的贷款就会血本无归。因此，银行迫切希望这些公司能进行资产重组或破产重整，然后通过“债转股”来保全债权，同时获取后期更大的股权转让收益。
其四，为了减少股民的灾难性损失，避免扩大不利的社会影响，股市监管层也常常默许此类公司的报表重组行为或实际重组动作，以减少上市公司退市的案例。这一方面是在鼓励有实力的公司参与重组，另一方面也可有效化解垃圾股退市的风险。
正是因为曲线上市是市场本身的一种强烈需求，也正是因为乌鸡变凤凰的故事确实出现过，所以中国股市里的退市制度名存实亡，使得庄家对垃圾股的炒作更加有恃无恐，由此诞生了一系列的垃圾股行情。但重组的动机、谈判的和谐、合作的方式、资金到位状况、政策障碍等，都会给公司重组结果蒙上不确定的阴影，没有慧眼的交易者最好避而远之，这是内幕人士玩的游戏。
按照上市公司流通股份的大小，我国股票也可以分为大盘股和小盘股等。
所谓大盘股就是流通股数量巨大的股票，至于什么样的量称为巨大，和当时的市场状况有关。比如2000年以前，流通盘为5亿股的股票就可以称得上是大盘股了，而到了2008年上半年，10亿～30亿股流通盘以内的股票才属于大盘股，沪深两市共有60只；30亿～l80亿股流通盘以内的股票则属于超级大盘股，沪深两市共有23只。
所谓小盘股就是流通股数量很小的股票，至于什么样的量称为很小，也和当时的市场状况有关。比如2000年以前，流通盘为2000万股以内的股票称之为小盘股，而到了2008年上半年，2000万股流通盘以内的股票只能称为袖珍盘股，沪深两市共有25只；2000万～l亿股流通盘以内的股票才属于小盘股，沪深两市共有380只。
股票的价格在不同的阶段有不同的表达方式，如：
股票面值是指股份公司在所发行的股票票面上标明的票面金额，它以元／股为单位，用来表明每一张股票所包含的资本数额。将持股人持股数量与总股本相除，就可以得出持股人在该公司所占的股权比例。上海和深圳证券交易所流通的股票面值均为壹元，即每股l元。
当股票上市发行时，上市公司从自身利益以及确保股票上市成功等角度出发，对上市的股票不按面值发行，而是制订一个较为合理的价格来发行，这个价格就称为股票的发行价。一般来说，股价都会超过1元／股来发行，即上市公司都会采用溢价发行的方式来发行股票。
股票市价是指股票在交易过程中由交易双方所达成的成交价．通常所指的股票价格就是指股票市价。股票市价直接反映着股票市场的行情，是投资者购买股票时最关心的问题。由于受众多因素的影响，股票市价经常处于变化之中。这个时候，它跟股票的面值已经没有关系了。
股票的清算价格是指股份公司因破产或倒闭而进行清算时，每股股票所代表的实际价值。公司在破产清算时，其财产价值是以当时实际的销售价格来计算的，所以其售价一般都会远低于公司的账面价值，导致此时的股票价格与过去的价格有很大的出入。