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——《北史•魏世祖太武帝本纪》
魏世祖太武帝节俭朴素，平时的饮食服饰家用，只要够就行了，不喜欢珍奇宝物，吃的东西也不讲究什么花样，他所宠爱的昭仪、贵人等妃嫔也很少穿彩色绸缎衣服。群臣曾向他建议进一步挖深京都的护城河，这样符合《周易》中设立坚险要塞的道理，又举出汉朝的开国功臣萧何关于京城建制应当宏伟壮丽的主张来加以劝谏。
太武帝不以为然地说：“古人一直教诲我们，帝王之业在于推行德政而不在于建筑险固的要塞。赫连勃勃蒸土筑城，我照样消灭了它，城池的坚险有什么用呢？而今天下尚未平定，正是需要爱惜人力的时候，大兴土木的事我们不能做。萧何的主张是错误的。”
他总是认为财物是军队国家的根本，不肯轻率地耗费。至于赏赐，他也都给予有功之家，亲戚宠臣他从不无故给予赏赐。
【述评】 魏太武帝拓拔焘是历史上有名的节俭有为之君。照理，在“朕即国家”、“普天之下，莫非王土”的封建极权国家里，天下财物乃至臣民都可以算作皇帝的家产，生杀予夺操之他手，何必要这么自奉甚俭，甚至连开挖城河建设京城这样的“公共工程”也认为是奢费人力财力呢？这正说明拓拔焘是位不可多得的圣明国君，他时刻考虑的是要爱惜财物人力以平定天下完成大一统的帝业，不是那种只顾及时行乐不顾长远后果的荒淫之君。联系当代现实，有些人不但吃喝玩乐嫖赌，还要不顾一切劳民伤财、大兴土木以追求所谓“经济起飞”，比之当年封建君主拓拔焘不是相差十万八千里，有如天壤之别吗？