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外族侵扰，是战是和？是厉兵秣马以抗击，还是割地赔款以赂敌？在中国历史上，碰到这样的情形已经不仅仅是一个朝代、一个时期的事情了！宋朝与西夏、与契丹族、与女真族、与蒙古族，妥协绥靖的下场如何，历史已经作出结论！这里所举出的是明朝的事例，他们的选择又是如何呢？
嘉靖二十九年(1550年)，鞑靼部首领俺达率兵犯境，从蓟州(今河北蓟县)进入古北口(今北京密云县东北)，转而在怀柔、顺义等地大肆抢掠，烧杀奸淫无恶不作。接着挥师通州(今北京通县)，又从北河渡河向东，直逼京师。但就在兵临城下之际，俺达却派人带着书信入朝，要求让他们入朝进贡。
明世宗见信中的话极为傲慢狂妄，就知道他们不怀好意，说是互市互利、派贡使往来，实则是以武力要挟，借机索取大量的金银财宝。世宗无法可想，只好把大学士严嵩、礼部尚书徐阶等人，召到西苑，共同商定对策。
世宗出示俺答的来书，无奈地说：“事情已到了这一步，如何是好？”严嵩反复瞧着番书，见多是蛮横恫吓的词句，心想此事颇为难办，依了他们不行，不依也不行，责任重大，绝不可造次出言！他当时眉头一皱，计上心来，便不痛不痒地说：“我看没有什么可担心的，无非是番邦小民，想从我天朝口中分一匙饭罢了！至于具体怎么办，还是让礼部拿个主意吧，这是他们份内的事，陛下何不问一下徐大人？”
礼部尚书徐阶闻听此言，不禁暗骂道：“这个老狐狸！你是想嫁祸别人。”他略加思忖，随即启奏说：“陛下，此事虽应属我礼部掌管，但关系到社稷的将来，非一人一部可定夺，还是交与众臣商议，由陛下圣裁。”
世宗看他们这样推来推去，有些不悦，说：“都到这时候了，你们就不能精诚团结，替朕多分一些忧吗？”
徐阶不再推辞，忙说：“如今大敌当前，京城危在旦夕，是战是守，应早作抉择。依眼前形势，若权衡利弊，似不可轻举妄动，还是先解燃眉之急吧！”
“如果能速速让贼兵退去，就是多花费一些珠玉金币，又有何妨？”严嵩见世宗这样说，也顺着他的话帮腔道：“臣也是此意，番邦无非贪些财宝而已！”
徐阶却说：“如果只是耗费一些金银珠宝，有何不可？我大明是不会吝惜这点财物的。但这些番人从来是得寸进尺，贪婪无度，此次虽得到满足，退去兵马，一旦尝到甜头，下次还会兴兵来犯，那时奈之若何？”
世宗觉得此话有理，更不知如何是好，便蹙眉说道：“卿可谓深谋远虑了，但如今贼寇已占据我京师近郊，时刻有亡国之危，若再想不出退兵之策，岂不坐以待毙？众卿还是想个应急之计。”徐阶沉思半晌，才缓缓地说：“任有一计，不知能行否？”“卿快快道来！”世宗急忙催问。徐阶接着说：“俺答书信是用我汉文写成，我们可以说这不符合国与国之间的礼仪，不值得信任；而且大兵犯境之时，也断然没有纳贡的道理，实在无法说服群臣。因此，请他们暂且退回边外，派遣使臣带着用番文写成的国书，到我天朝呈递，方可允行。如果他真的把兵退去，陛下可速速调集四方援兵，进京保驾御敌，到时可战可和，不用再受俺答的要挟。当然这只是缓兵之计，不可能真的退去番兵，望陛下还是及早做好开战的准备，众志成诚，保我大明京都不失。”
世宗点头称善，立即命徐阶依计行事。不想，俺答果然没有中计，又派人送来措辞强硬的书信，要求允许3000人入朝进贡，否则便要铁骑踏破京师。世宗大为惊恐，急令徐阶召集百官会议，以定出御敌之策。
徐阶把俺答的来书，展示给各位官员，却见诸公瞠目结舌，没有一个敢发表意见。正在此时，忽听一人高声说道：“‘养兵千日，用兵一时’。我意主战，决不求和！并愿为朝廷效犬马之劳。”徐阶一瞧说话之人，原来是国子监司业赵贞吉，便问：“依你之见，……”，赵贞吉不等话完，就迫不急待地说：“今日只能战不能和！若允许俺答进贡，他势必挑选三千精锐入城，说是与我朝通好而来，实则暗为内应，欲施之以内外夹攻，请问到时谁能御敌？何况即使签了城下之盟，也是奇耻大辱，我堂堂中国，岂能屈节于小小番邦？”
徐阶听后心头一振，又问：“君意主战，莫非已想好御敌妙策？”赵贞吉说：“依我之意，应速请皇上亲自御驾奉天门，下罪己诏，以振军民之心；追封已故总兵周尚文，以激励边帅；释放给事沈束出狱，以开言路，然后责令文武百官，亲临阵前督守城池，再捐金数万，以作奖赏，并晓谕各营兵士，有功者赏，不分等级贵贱，如此必可拒敌于城门之外。”
徐阶深感有理，当即把赵贞吉所议奏报给皇帝。世宗也不免为赵贞吉的忠心所感动，马上提拔他为左谕德兼监察御史，奉旨宣谕各军营将士，要与京师共存亡。随后又调拨白金五万两，由他作为赏金发放。这样，才使得全军上下，有了捍卫国都的勇气和决心。
俺答见无机可乘，又不敢耽搁太久，在京城四郊劫掠数日后，便匆匆地退去了。
【简评】
在敌强我弱、胜负难料的险恶形势下，不仅需要与敌人作战的勇气，还必须懂得运用谋略。徐阶虽然主战，但深知敌我力量对比的悬殊，无奈之下想出一条缓兵良计，固然不能真正起到退去敌人的作用，却为备战多多少少争取到了一些时间。当此计被入侵者识破后，赵贞吉挺身而出，提出拒和而战的方针，并把调动内部的作战勇气视为御敌的良策，终于扭转了被动挨打的局面。它启示我们：当处以劣势之下时，要沉着应战。