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常常听到有人发出这样的感慨：人活着真不容易。其实，这要看人怎么活了。有人的活得就很容易：那些胸无大志、苟且偷生之辈，那些饱食终日、毫无责任感的人，那些除了享受再也不知道别的事的昏庸帝王，那些除了中饱私囊再也不知道别的事的贪官污吏，他们的活法有何难可言呢？但是，做一个堂堂正正的人活在世上，确不是一件容易的事。他不能像动物一样只满足生理上的需求，还应具有人的属性。他要砥砺自己的情操，要有自己的追求，要有自己的信仰，要有自己的作人原则。
“君子崇人之德，扬人之美，非谄谀也；正义直指，举人之过，非毁疵也；言己之光美，拟于舜、禹，参于天地，非夸诞也：与时屈伸，柔从若薄苇，非慑法也；刚强猛毅，靡所不信，非骄暴也。”(《荀子•不苟》)要作这样的君子，难不难？
“夫志当存高远，慕先贤，绝情欲，弃疑滞，使庶几之志，揭然有所存，恻然有所感；忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝虽有淹留，何损于美趣，何患于不济。”(《诸葛亮•诫外生书》)如此作人，难不难？
然而，这还不算难。在古代社会，有志之士修身砺节，他们的作人原则，却常常受到来自社会各方面的干扰、排挤、压抑。他们若不想放弃自己的原则，还得挖空心思加以对付。比如，春秋时期，楚康王偏信宠臣，朝中政治混乱。苏子冯不愿与这些奸佞之臣为伍，但楚康王偏要让他任国家的令尹。苏子冯为坚持自己的原则，便在地下室里设一张床，床周围放上冰，然后穿上两层绵衣，外罩皮袍，睡在地下室。时间不长，便瘦得皮包骨，一副病态。楚康王见他病成这个样子，便不再勉强他了。三国曹魏时，胡质任荆州刺史。他作人为官有两个原则，即清心廉洁。有一次，胡质的儿子胡威去荆州探望父亲，过了一段时间，便告辞父亲回家。在返乡途中，遇到父亲的一个部下，也是请假回家。二人结伴而行，一路上，这个人对胡威的食宿全部包下来，这使胡威深感奇怪。他经过巧妙询问，才知道这个人不是回乡，而是主动专门照顾他的。胡威谢绝了那人的好意，并给了他报酬，维持了父亲的清名。
在封建社会，有时候为了坚持自己的作人原则，甚至还要冒杀头的危险。在这种时候，即要不放弃原则，又要保全生命，这更增加了立身的难度。于是一些聪明人便想出了种种立身谋略。三国曹魏末期，司马氏掌握朝政，诛杀异己，士人政治前途凶险莫测。当时，阮籍在士人中名气很大，司马氏为了将他拉过来，就派人到阮籍那儿，为他的儿子司马炎提亲，要和阮籍结为儿女亲家。阮籍不愿依附司马集团，但若生硬拒绝会遭杀身之祸。于是阮籍采用醉酒的方法，一连几十天，天天酩酊大醉，使司马氏无由将亲事提起。
由此可见，在人世中立身确为一件不易之事，它需要见识、情操、理想、信念。即使在今天，真正作人立身也很不易。封建社会时人们之间的互相倾轧虽已不存，但不健康思想的影响，各种物欲的情感，使得人们实现自身的作人原则面临新的考验。立身不等于活着，一位诗人说得好：有的人活着，其实早已死了；有的人死了，但却依然活着。这也说明了立身于人世间，不是人人都能做到的。在新的条件下，我们不应该总结出新的立身经验与智慧吗？
温故而知新。若想总结出新的立身经验和智慧，看看古人的立身谋略是十分有益的。