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清朝顺康年间，有一位“性骨鲠，敢言事”的言官，他“在谏垣，前后疏凡三十余上。其大要，崇治本，别人才，修实政、通民隐，皆关时大政”。当时，“自公卿大夫以至穷间委巷，有识之士莫不乐道其行事而慨然叹慕其为人”。此人便是自号寒松老人的魏象枢。
魏象枢(1617—1687)，字环极，一字环溪，号庸斋，山西蔚州(今河北蔚县)人。明崇祯十五年(1642)中举，清顺治三年(1646)考取进士，选授庶吉士，次年任刑科给事中。以后，又历任工科右给事中、吏科都给事中、贵州道监察御史、都察院左佥都御史、左都御史、刑部尚书。魏象枢长年任言官，他出于对朝廷的负责，对百姓的负责，以进谏为己任，他曾表示：“与其得罪于百姓，不如得罪于上官。”他曾自题一联云：“欺人如欺天勿自欺也，负民即负国何忍负之。”在清初社会矛盾十分尖锐的情况下，他所进谏的内容都是为了社会的稳定，百姓的安居。
魏象枢进谏是不考虑个人得失的，凡是他认为应该进谏的，便毫不犹豫地上疏。如顺治五年(1648)，摄政王多尔衮等人为确保京师内城的安全，命汉族官民徙居南城。一时间造成众多贫民无处安身，南城出现混乱局面。魏象枢立刻意识到，这种过激的行动必然会引起汉族居民的不满，弄不好还要生出事端。于是他果断上疏多尔衮，指出简单下令让汉族官民迁居南城是不行的，必须要妥善安置好他们的住房。多尔衮终于采纳了他的意见。类似这样的事情还有很多。因此，魏象枢入朝不久，声望便很高，时人谓之“有清节直声，谋议劳烈闻天下”。
魏象枢进谏又特别注意效果，也就是要让皇帝能够听进他的意见，欣然纳谏。清兵初人关时，施行了许多暴政，如圈地、投充、逃人法等，这是清初的弊政。魏象枢深知，如果在这些十分敏感的问题上犯颜直谏，是不会有什么好效果的，因此，借天变言事，便是他的一个特点。因为在封建社会，天人感应说还是颇有市场的。
顺治九年(1652)，水旱灾频频出现。于是，魏象枢借此上疏。指出天灾乃人事反常所致，并在疏中列举一连串颠倒旨意，不遵上谕的事例，痛斥了一些不法官吏，“语侵权贵尤极”，同时提出了关于整顿吏治、安定民心的建议。就在这个奏疏中，魏象枢巧妙地指出了投充之弊。顺治帝觉得事关重大，命部院大臣确议具奏，并破例准许魏象枢与议。在前后七次会议中，魏象枢与户部尚书车克等大臣“抗争是非”，使“廷臣仄目”。经过几番争论，顺治帝完全接受了他的意见。
康熙十八年(1679)四月，魏象枢由都察院左都御史授刑部尚书。但他认为，吏治虽有转机，而贪墨大吏漏网者尚多，如大学土索额图、明珠等都是各植私党，持权贪纵，为朝廷之患。于是他疏辞新命，请任原职。以“激浊扬清，为朝廷整肃纲纪”。康熙帝允其请。魏象枢留任后，弹劾了一批贪官污吏，但对索额图、明珠二人却未公开弹劾。这不仅因为此二人权力很大，而且受到康熙帝的信任，如贸然进行弹劾，很可能适得其反。这一年的七月，京师发生了强烈地震，康熙帝昼夜坐在帐中，余震未平，魏象枢便入朝问安。当时汉宫中仅其一人至，康熙帝甚为感动，便破例单独召见。魏象枢入帐后，见机会难得，便对康熙帝说：“地，臣道也，臣失职则地反常。臣不能肃风纪以修职业，请先罪臣以回天变。”康熙帝欲听不言，便让他明言。魏象枢示意皇上屏退左右，然后“极言天变若此，乃索额图、明珠二相植党市权，排斥忠良，引用佥壬以祸国家之应”。他历数二人非状，言词激烈，声泪俱下。康熙帝终于被他的赤诚所感动，并将他的话牢牢记在心上。次日，康熙帝便切责索额图“朋比徇私”诸事，警告他“若事情发觉，国法俱在，决不尔贷”。康熙四十二年(1703)，索额图因助皇太子胤扔“潜谋大事”，命拘禁，死于幽所，康熙帝称他是“本朝第一罪人也”。后明珠亦败。至到康熙四十五年(1706)春，康熙帝才向群臣宣布了他与魏象枢谈话的内容，并告诉群臣，首先揭发索额图、明珠的是魏象枢。