一说“外交”，人们自然会想到现代社会中国际间的交流与往来，而这里所说的“外交”，在含义上与现代外交则有所区别。内与外的关系常常视具体环境和条件而定。

比如一个人，他自己的思想活动，可以视为内，与他人的交往就为外。但把他放入家庭中考察，他与家人的交往为家内交往，与社会的交往便为家外的。再把他放入社会中考察，他与国人的交往为国内交往，与国际的交往便为国外的。再比如一个国家，其与另一国的关系为外部关系，但两个国家若组成联盟，就变成了联盟内的关系，而与别国则构成联盟外关系。

中国古代曾出现过许多并立的政权，从现在的角度看，他们都是中华民族大家庭的成员，但在当时，他们确为互相独立的政权，相对其内部事物来说，他们之间的交往就是一种外交。这里的外交，正是从这个意义上说的。

中国古代的外交，是国与国之间政治斗争、军事斗争并行的另一种斗争形式。这就决定了外交谋略的两个主要特点。外交谋略是一种斗争谋略，这种斗争又有鲜明的服务对象，即为自己的国家和政权。它主要有以下内容：为国家争取人才。春秋时，晋国的谋士士会出使秦国，后因国内发生政变，便留在了秦国。晋国群臣担心秦国重用士会，危害自己国家，便想把士会从秦国请回来。他们先演一出“苦肉计”，将一个叫魏寿余的人全家逮捕起来，又让魏寿余“逃”到秦国，以取得秦国信任。魏寿余到秦国后，先对士会进行策动，劝他回国效力，然后又骗秦王说，要士会与他一同回晋国策动晋国魏地之人降秦。秦王果然中计，晋国实现了请士会回国的目的。为国家争取地位。春秋时期，晋国联合一些国家攻打郑国，郑国迫于强大的军事压力，答应晋国的条件，与之媾和。在宣誓结盟时，晋国代表拿出事先准备好的盟书读道：“郑国若不对晋国唯命是从，或者有别的想法，甘受上天处罚。”而郑国的代表马上补充说：“郑国如果不服从既合礼仪又有强大的力量保护我们的国家，甘受上天所降处罚。”晋国企图通过盟誓让郑国绝对从属自己，而郑国则通过修改盟书为自己争取一个不对晋国俯首贴耳的权利。

争取国家的安全。公元前367年，西周公子根乘周威王去世之机，在东部另立政权，是为东周惠公。自此，东周、西周两个小国经常互相攻伐。有一次，西周想联合韩、楚两国进攻东周。东周知道后，便派人到韩、楚两国，对他们的国君说：“如果我们攻西周攻得很急，西周就会为求得你们的保护而送给你们财宝；反之，西周就不会把宝物送给你们。如果你们想得到西周的宝物，就应该帮助我们打西周。”韩、楚两国果然中计，不再帮助西周，东周得以安全。

为国家增强实力。战国时期，魏国为了扩张地盘，派庞涓率8万大军攻打赵国。赵国国都被围，急向齐国求救。齐国的谋臣段干朋力排众议，主张出兵救赵。他认为，如果魏国吞并了赵国，齐国不但失去了一个抗魏的盟友，也会直接受到魏国的威胁。保存赵国，就等于增强了自己抗魏的力量，反之，与魏国抗衡的力量就会被削弱。在段干朋的主张下，齐国采用“围魏救赵”的策略，终于击败了魏国。

为国家争取尊严。春秋时期，晏子作为齐国的使臣前往楚目。楚国人见晏子身材不高，便打算羞辱他。他们在楚宫正门旁开了一个低矮的小门，让晏子从这个门进去会见楚王。晏子认为，楚人羞辱的不仅是自己，也是在羞辱自己的国家。于是，他就对楚人说：“我听说只有出使狗国，才能从狗洞里进去。我是齐国的使臣，奉命来到楚国，应该进大门还是狗洞呢？”楚人无法，只得请晏子从大门进去。

为国冢争取主动权。南朝萧齐刚建立不久，其领地寿春便受到北魏军队的进攻，领兵的主将名叫薛道标。薛道标的父亲薛安都原为南朝人，在刘宋末内乱时带全家逃入北魏。在萧道成镇守淮阴时，薛安都的侄子薛道深又从北魏逃回来，在萧道成手下任职。萧道成因齐朝初建，主要精力还放在初登帝位后的政权巩固方面，不愿与北魏交战。为使北魏退兵，萧道成巧妙地利用薛道深施行离间计。他先让薛道深给薛道标写了一封信，叙述亲情，劝其归降，又故意让这封信传到北魏朝中。北魏果然对薛道标产生怀疑，令他撤军回朝。被人进攻本该被动应战，但萧道成利用离间手段，将战与不战的主动权握在手中。

为国家争取发展机会。五代十国时，马殷割据湖南。当时中目北有后梁、后唐、后晋、后汉、后周五代更迭，南有十国割据。在马殷周围，成油据有荆南，杨行密占据江淮，刘羹割据岭南，对马殷形成威胁。在这种情况下，马殷接受了谋士高郁的主张，北对后梁、后唐称臣纳贡，借北方的力量牵制杨行密，以减轻其对自己的压力，又保存了荆南，以此作为西北的屏障，同时与南汉通使讲和，终于使自己政权获得了一个发展机会，在十国割据的形势下，延续了近半个世纪。

为国家争取和平。明朝嘉靖年间，蒙古鞑靼部族首领俺达，经常对明朝进行战争，成为明朝北部的严重边患。后来，俺达的孙子把汉那吉与其祖父发生矛盾，率人来到大同，向明朝守军乞降。大同总督王崇古主张将把汉那吉收留，认为这样做有几个好分。第一，如果俺达急于要回孙手，正好利用他作为讲和条件的筹码。第二，可以利用把汉那吉招集旧部，居住边塞，以阻止蒙古人侵扰。第三，可以利用把汉那吉加深俺达部王族争权的矛盾，以削弱他们力量，然后控制之。后来，俺达果然急于要回孙子，便答应了明朝的和平条件，使明朝的西北边陲获得数十年之久的和平。

争取国家的利益。战国时期，秦昭王听说赵国有一块传世之宝“和氏璧”，便假意要拿15座城邑换这块宝玉。赵国明知秦王本意，但又不能拒绝。在这左右为难之际，蔺相如担当了出使秦国的重任。他向赵王表示，此去或将15座城邑换回，或将宝玉带回。蔺相如到泰国后，看到秦王只夸玉好，绝口不提城邑之事，便说：“玉虽好，惜有微瑕，让我指给大王。”秦王便将玉交给蔺相如。蔺相如接过玉后，退到柱子边上，怒斥秦王不讲信义，并表示如果秦王一再逼迫，将使己头与玉俱碎于殿柱之上。秦王见此，只得答应献城，又假意叫人拿出图籍，指出归赵的15座城邑。蔺相如知道秦王此举欲在诓回玉璧，又生一计，要求秦王受玉，必斋戒五日。秦王只得答应。当天夜里，蔺相如却叫手下人乔装打扮，带着玉璧回国了。

争取国家的文化优势。南北朝时，有一次北魏使臣李道固出访南朝齐。在宴会上，南齐官员萧琛起身向李道固敬酒。不料，李道固拒绝说：“公庭无私礼，我不能接受您的劝酒。”萧琛略想一下，马上说：“先生难道没读过《诗经》吗？《诗经·小雅·大田》有言：‘雨我公田，遂及我私。’这不是公私可以兼及的明证吗？”李道固无话可说，只得接受萧琛的劝酒，举杯饮尽。其实，李道固不受劝酒，一则表现对南齐的轻视，二则向南齐表示自己的礼仪文化修养。萧琛巧妙地引用华夏文化的经典《诗经》，既缓解了宴席间的尴尬气氛，又表现了高于对方的礼仪文化修养。为政权和国家而斗争，是外交谋略的特点之一。

外交谋略是一种斗争，这种斗争不同于军事斗争，它通常表观为外交使臣的个人行为，因此，它能充分展示外交使臣的智慧和才华。

曹操统一北方后，南下取得荆州，准备灭掉东吴，统一全国。在强敌当前的形势下，诸葛亮受命于危难之际，来到东吴，向孙权透彻地分析了形势，指出了孙刘联合抗曹的必要性，终于促成了孙刘联盟，取得了赤壁之战的胜利。这体现了诸葛亮的外交智慧与才干。

东汉时，班超奉命出使西域，在鄯善国时，恰巧匈奴使者也来到此国。在匈奴势力的压迫下，鄯善国王对班超一行的态度由热情变为冷淡。班超从这变化中判断出问题的结症所在，又用巧妙的方法证实了自己的判断，然后毅然深入虎穴，将匈奴使者斩尽杀绝，使鄯善与汉结盟。这体现了班超判断和决断的能力。

三国时，孙吴使者张温来到蜀国，他听说秦宓聪颖善辩，知识渊博，便想难住他。他问的问题的确怪而难答，如：天有头吗？天的头在何方？天有耳朵吗？有脚吗？有姓氏吗？对此，秦宓答道：“天有头，在西方。《诗经》上说：‘乃眷西顾’，按此话讲，天的头自然应在西方。天有耳，《诗经》上说：‘鹤鸣九皋，声闻于天’，天若无耳，怎能听闻？天有脚，《诗经》上说：‘天步艰难，之子不犹’，天若无脚，怎能走路？天有姓，因为天子姓刘，天也就姓刘。”秦宓的回答，显示了在当时条件下他的机智与才学。

南北朝时，北魏以南齐明帝废萧昭业、萧昭文自立为帝为借口，出兵南伐。萧齐派使臣崔庆远面见魏文帝，对他说：“废昏立明，古今同理。中兴昌盛，岂唯一代？我们主上与先皇武帝，不仅是兄弟，而且情同鱼水。武帝临终，将后世托付与他。如今，他的孙子荒淫奢侈，无帝德帝能，被废掉。君臣要求树立圣明君主。我们主上立为皇帝，是上有太后之严令，下有群臣之请求。天意民心，您有何怪？”在崔庆远的雄辩下，北魏皇帝只得表示不对南朝进行征伐。这显示了崔庆远能言善辩的口才。

春秋时，齐国谋士晏子使楚，楚王宴请他。楚王事先设计好一个侮辱晏子和齐国的计划。席间，两个差吏押着一个犯人报告说，这是个齐国人，犯了偷盗罪。楚王就对晏子说：“齐人原来善于偷盗。”晏子立即针锋相对地说：“淮南的桔树到了淮北就变成了枳树，它们外表虽同，味道各异，这是因为南北水土不同的缘故。齐国的百姓本不善偷盗，到了楚国却善偷盗，这恐怕也是因为楚国水土的缘故吧！”晏子的巧妙回答，显示了他的机智应变能力。

外交活动是为外交使臣提供的活动舞台，在这个舞台上，他们可以淋漓地展示自己的才华与智慧，并用它效力于自己所钟爱的国家。

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