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音乐在古代既是一种教化工具，也是一种娱乐形式。聪明人对音乐的这两个功能认识得非常清楚，他们把二者巧妙地结合起来，“寓教于乐”。
东晋时的桓伊就是如此。
桓伊是在淝水之战中和谢玄等人一起立了大功的战将，擅长音乐，他的演奏尽善尽美，被称为江左第一。
晋孝武帝司马昌明的晚年，嗜酒好色，亲近阿谀奉承的邪恶之徒。当时。宰相谢安受到奸险小人的攻击。其中有一个，就是谢安的女婿王国宝。因为谢安见王国宝经常仗势欺人，胡作非为，很生气，便对他进行管教、约束。王国宝因此怀恨在心，挑拨君王和宰相的关系。一些别有用心的人，认为谢安已是老朽，盛极必衰，也在一旁造谣生事，煽风点火，惟恐天下不乱。桓伊看到孝武帝在一群佞臣的包围下，很难听到也不会接受逆耳的忠言，很为国家的前途忧虑。
有一次。孝武帝请桓伊赴宴，谢安陪坐。喝酒喝到高兴时，皇帝就要桓伊吹笛助兴。桓伊正想利用这个机会，为谢安说话，于是表现出顺从愉悦的神色，为皇帝吹了一曲，得到了大家的喝彩。
桓伊见皇帝心情不错，放下笛子，对皇帝说：“我弹筝的水平虽然不如吹笛子，但是还足以和其他乐器配乐、配歌，那是很有韵味的。请允许我为陛下一边弹筝，一边唱歌，另请一个人来吹笛子。”
皇帝很喜欢他的随和、通达，就同意他的请求。下旨要皇家乐队的乐妓来吹笛子。
桓伊听说后，又对皇帝建议：“皇家乐队过去没有同我一起合奏过，现在末加练习就演奏，可能互相配合得不好。我有个奴仆，很善于和我合奏，能不能让他来吹笛子？”
皇帝听了，更加赞赏他的直率，准许他的奴仆进殿为他伴奏。
奴仆吹起笛子，桓伊就一边弹筝，一边歌唱《怨诗》。《怨诗》的歌词是：
为君既不易，为臣良独难。
忠信事不显，乃有见疑患。
周旦佐文、武，《金滕》功不刊。
推心辅王政，二权反流言。
这首歌唱的是周公忠心辅政，反被流言攻击的故事，借以为谢安鸣不平。
桓伊饱含感情唱了这首歌，激昂慷慨，铿锵动人。谢安感动得眼泪止不住地往下流，把衣襟都沾湿了。他赶忙站起身来，跨过席位，走到桓伊的身边，用手捋着桓伊的胡子说：“刺史大人哪，您在这方面真是不平凡啊！”
孝武帝也听出了桓伊唱歌的用意，想起谢安对皇室的一片忠心，自己却听信小人之言，无端猜疑，不由得露出了羞愧的脸色。
俗话说：“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。”但大多数封建君王却不爱听逆耳之言，不亲近鲠直之臣。桓伊深知谢安为国家栋梁之材，想让皇帝恢复对他的信任和重用，但又不能直截了当地向皇帝进言。于是他凭借自己的音乐才能，用旁敲侧击、借古喻今的方法来晓喻皇帝。事实证明。这种迂回的策略往往会比直言取得更好的效果。
【简评】
封建社会中，皇帝是批评不得的，即使他确实做得不对。于是，便有一些既不愿皇帝犯错误，也不想使自身致祸之臣，利用各种手段对皇帝进行“智诛”。
“智诛”的结果自然是两全其美，但也凭白耗废了谏者的许多智力。本来，批评应当是一件简单明了直言不讳的事，何苦要在这件事上消耗过多的脑汁呢？