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人类历史表现为许许多多大事小事的有序排列，而这些大事小事都是由人去完成的，因此，人是人类历史的主体。在人类群体中，人才是较优秀、杰出的部分，他们在完成各种事物的过程中起过重要作用，因此，自古以来，我们的祖先就很重视人才的利用。
至迟在春秋时期，我们的祖先便开始在任用人才的实践中总结人才理论。
“天下不患无臣，患无君以使之”(《管子·牧民》)，这是讲用人才的重要。
“审其所恶，则其长短可知也；观其交游，则其贤不肖可察也”(《管子·权修》)，这是讲考察人才的方法：“是故辨一言，察于一治，攻于一事者，可以曲说，而不可以广举”(《管子·宙合》)，这是讲举荐人的经验。
“明主之择贤人也，言勇者试之以军，言智者试之以官”(《管子·明法》)，这是说任人不但要听其言，还要观其行。“短绠不可以汲深，器小不可以盛大”(《淮南子·说林训》)，这说的是任人的经验。
“善用人者，若妍之足，众而不相害；若唇之与齿，坚柔相摩而不相败”(《淮南子·说林训》)，这是对高水平用人的经验总结。
此类理论还有许多，不胜枚举。
不但在理论上，而且在实践中我们的先人也表现了用人智慧。
刘邦取得政权后，在总结之所以得天下的原因时说：“夫运筹惟幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饷隗，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”刘邦在这里总结出一个道理：得人才者得天下。
这简单的一句话，其实包括了许多内容。得人才者得天下，但怎样得人才？首先就得喜才、爱才，这样才会有人向你荐才举才。其次还要得人才之心。怎样得人才之心？就要知人才之心。怎样知人心？就要善于体察人心。
察人心者知人心。春秋时郑国的子产在这方面表现出了超人的明智。他让一个叫白石的人为国家办一件事，在让其办事之前，先给了他一座城邑作领地。因为子产清楚地知道：人和人不一样。像伯石这样的人，指望他没有个人欲望是困难的。满足他的欲望就会使其所办之事成功，因而对国家有益。再说，城邑终归是国家的，也不会被搬走。
知人心者得人心。西汉末任延对待隐者龙丘苌之事则体观了他的明智。龙丘苌在会稽一带颇有名气，任延任会稽都尉时，手下人建议召见龙丘苌。任延说：“龙丘先生亲身履行德义，有古代贤者原宪、伯夷那样的高节。我亲自登门，为他洒扫道路，都怕有辱于他，怎能召他前来呢？”任延这番话，表现了他对龙丘苌之志的理解，唯有此“知”，他才能坚持一年对他慰问、问候、送医、送药。此诚终于获得了龙丘苌的归附之心。
得人心者得人才。南朝萧齐的开朝皇帝萧道成就很会通过获取人心而得到人才。刘宋末期，会稽人戴僧静无家可归，被镇守淮阴的萧道成收留。后来，戴僧静又触犯了国法，被关进监狱，萧道成又设计将他救出，将他深藏于府中，并每年接济他家，使他渡过了一次又一次难关。萧道成的这些做法，深得戴僧静之心。在萧道成取代刘宋王朝过程中，得到了戴僧静的鼎力相助。得人才者用人才。察人、知心、得心、得才，最终还要落在用才上。使用人才是用人谋略中内容丰富、情节跌宕、策略性强的一环。秦末韩信率军在河北井陉口大破赵军，并俘获了广武君李左车。韩信并未因李左车是败军之将而对他加以轻视，相反，他了解到在赵军与自己决战前，李左车曾向赵王进献过足以置自己死地之策，只是赵王没有采纳，因此对李左车更加重用。这种不以成败论人才的做法对今天仍具有启发意义。西汉昭帝时，大将军霍光辅政。上官桀欲陷害霍光，便假冒燕王刘旦之名，派人给昭帝上疏，弹劾霍光离开都城校阅羽林郎用天子仪式，又说他擅调幕府校尉，图谋不轨。不料昭帝认为此奏本系人假托燕王之名伪造的，霍光无罪。其理由是：将军往广明校阅羽林军，往返不过十日，燕王远居蓟地，怎能知晓？且将军重权在握，如有异谋，何必需用校尉。这件事告诉我们，对所用之人的处理一定要谨慎，否则，一旦大错铸成，悔之晚矣。东汉初光武帝手下的一员大将冯异，战功卓著，又带重兵守卫关中。有一个人上疏弹劾冯异，说他在关中独断专行，斩杀长安令，威高权重，百姓归心，有“咸，阳王”之称。光武帝将这封奏章转给冯异，又亲自给他写信表示对他的坚信不疑。用人不疑，这是一条被许多事实反复证明了的成功经验。隋末，李靖曾为隋朝效力，有过不利于唐高祖李渊的举措。后来，尽管李靖归顺了李唐，李渊仍对其不满，曾因他进兵迟缓而要派人将其杀害。由于有人保护，李渊未能如意，只得让李靖戴罪立功。有记载说，李渊赦免李靖，是出于无奈。但无论如何，李渊从李靖之事中总结出“使功不如使过”的道理，倒是一条值得借鉴的用人之道。为什么？对曾经犯过错误而又不是不思悔改，不是文过饰非的人，宽而容之，信而任之，使而用之，就可以使他以一种感激之情，十倍的努力，发挥自己的聪明才智，将功补过，从而最大限度地发挥自己的积极性。
从某种意义上讲，举荐人才也应看作是用人谋略。大凡举荐人才之前，荐人者对被荐者都要进行考察、了解。在得才、用才方面，只不过是将人才举荐给别人，让别人所得，为别人所用。在荐人谋略方面，更是因人而宜，因事而宜，因情而宜。比如宋朝时，宰相赵普要举荐一个人任某职，但皇帝赵匡胤不允。第二天，赵普仍是举荐此人，又碰了壁。第三天，赵普的固执终于将赵匡胤惹恼，他将赵普递上的荐人奏章撕得粉碎，扔在地上。赵普便将这些碎片捡起来，拿回家去拼贴好，几天后又递了上去。这种荐人方法，我们姑且称为“粘胶策略”。但这种方法只有赵普这样的人才能奏效。因为赵普与赵匡胤的关系实在非同一般，若是换了别人，岂止是被撕碎奏章，恐怕脑袋早就搬家了。
中国古代有丰富的用人理论，有生动的用人谋略。中国的文明史延续了几千年，用人的理论、经验、谋略也总结、运用了几千年，至今仍被人们所重视。
这是一个常说常新的永久性话题。
用人用能人，服人先揽心。心服了，才可上下同心协力，也才能使事业有成。刘邦能战胜项羽，刘备能建立西蜀……他们都深知这一道理。
东晋的祖逖也是这样的一位将才，他礼贤下士，宽以待人，为此深得人心。下文所记，就是这样的事例。祖逖是东晋名将，年轻时闻鸡起舞，锻炼身体，志在收复中原。他后来屡建奇功，使黄河以南的地区都成为东晋的疆土，其中一个重要原因，是他对人不论亲疏贵贱，一律以礼相待，因此深得人心。
祖逖担任豫州刺史时，有一次遭到了谯郡(治所在今安徽省亳县)太守樊雅的偷袭。在讨伐樊雅的战斗中，陈川派部将李头率军支援祖逖，终于攻克了谯城。
陈川的部将李头在这次战斗中作战十分英勇，立了大功。祖逖缴获子樊雅的一匹骏马，李头抚摸着骏马，久久没有离开，直夸这是匹不多见的千里马。祖逖看出李头很喜欢这匹马，只是不好意思开口要。虽然祖逖也很喜欢，但他更爱英雄，便豪爽地把骏马送给了李头。这使李头深为感动，常常叹道：“如果能在祖逖这样的将领下做事情，我即使死了也没有什么可遗憾的了！”后来这活传到陈川的耳朵里去了，而陈川是个心胸狭隘的人，竟然因为李头的这句话，大为发火，把李头杀了。
李头的亲信冯宠从这件事看出祖逖是爱惜将才、爱护部下的人，而陈川却是个无情无义的人，就带领四百名部下去投奔祖逖，受到了祖逖的礼遇。
这下陈川更加发怒，居然派他的将领魏硕抢掠豫州各郡，俘获了很多人口和车马。祖逖得知后，派人在谷水迎击魏硕，全部截获了他们所抢掠的人口和车马。但是祖逖并没有扣留他们的军队，把他们全部放回，并且一点儿东西都不留下。
陈川最后落得个众叛亲离，变节投降了与东晋为敌的石勒。祖逖像这类善于体察下属的心思、尽量予以满足的事例，不胜枚举。他自己生活很俭朴，把省下来的钱尽量帮助部下，部下只要有了一点功劳，他立即给予奖励，连一天时间都不超过。所以部下都对他感恩戴德，甘愿为他冲锋陷阵。
【简评】
孟子云：“天时不如地利，地利不如人和。”以此理统军，便可克敌制胜；以此理治国，国便可大治。俗话说：人心齐，泰山移，正反映了这一道理。
上丈所记祖逖，是深明此理之人。他严以律己，真诚待人，治军先揽心，为此得到属下拥护，甘心为他所用，才使他纵横战场，收复了黄河以南大片国土。与祖逖相反的陈川，心胸狭窄，尖刻待人，又怎能不失掉人心？失掉了人心，他又怎能不败？
两个人，两种待人态度，落得两种结果，足能引起后人深思。
在《邹忌讽齐王纳谏》一丈中，邹忌劝齐威王开门纳诛，以查自己之过。齐王听从，并设了上、中、下三种奖，以赏直诛之人。开始，“群臣进谏，门庭若市；数月之后，时时而间进；期年之后，虽欲言，无可进者”。齐国也因此得到了一定的治理。
在中国历史上，奖赏敢于直言者的并非齐威王一人，后赵皇帝石勒，便是其中一人。
后赵皇帝石勒虽然给人当过奴隶，不是读书人出身，但他酷爱文学，即使在行军途中也常常让人朗读史书给他听。因此，他对历史很熟悉，而且对古代的帝王能作出中肯的评价。从历史和现实中，他懂得要重用敢于坚持原则和敢于直言的官员。这样的人即使冒犯了自己，他也要予以奖励，把他们作为大家的表率。有一次，石勒微服夜行，检察营卫。由于他身着便衣，守城门的人不认识他，便不让他出去。石勒拿出缯帛和金银来贿赂守门人，请他通融一下，放他出去。永昌门的守门官员王假得知后，便要逮捕他。正在这时，石勒的随从赶来了，说明了真相，才止住王假的逮捕行动。
第二天一早，石勒便召见王假。王假以为昨晚的事情让石勒生气了，一定会降罪给他。其实，石勒微服察访是要考察官吏是否尽职、是否徇私情。他非常满意王假当时作出的逮捕他的决断。这次召见王假，便是要提拔他为振忠都尉，封关内侯的爵位。后来，石勒决定要在邺城(故城在今河北省临漳县西)修建宫殿。廷尉续咸认为不可，便上书谏劝，言辞恳切、坚决。石勒看了奏章后，大发脾气，说：“不杀掉这个老家伙，我的宫殿就盖不起来了！”命令御史立即把续咸抓起来。
中书令徐光知道消息后，马上求见石勒。他对石勒说：“陛下的天资，聪慧敏睿，超过于唐尧、虞舜，却不想再听听忠臣的话，这可不成了象夏桀、商纣那样的昏君子吗？忠臣的话，可用就应当用；不可用也应当容忍，让人家讲话，怎么可以因为直言，一下子就把人杀了呢？”
石勒听了这席话。恍然大悟，感慨道：“做君王的，行动真是不自由啊！我哪里会不知道续咸的话是出于一片忠心呢？刚才说要把他杀了，是同他开开玩笑罢了。”接着向徐光解释说：“普通百姓家，倘若有了价值一百匹布的财产，尚且要想另外盖座新房子，何况我有天下之富、贵为天子呢！宫殿终究是要修建的，不过现在暂且停下来，以表示我对直言之臣的尊重。”
说完，石勒就命人把续咸放了，还赐给他一百匹绢，一百斛稻；并下令让公卿百官每年都推荐贤良、方正、直言、秀异、至孝、廉清各一人，优秀的拜为议郎。
【简评】
能否听逆耳之言，这往往是历史上明君和昏君的标志。石勒的聪明之处，就在于他考虑问题不是从维护自己的面子出发，而是从巩固和加强自己的统治这一根本利益出发，因而能鼓励直言，鼓励对原则的坚持。这正是他比刚愎自用的君王高明之处。