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（战国）韩非
古时候周文王统治丰、镐这一带，只不过几百里地，因为他施行仁义而使西戎归顺了自己，于是便统治了天下。徐偃王统治汉水以东的地区，方圆五百里，他也施行了仁义，有三十六个国家向他割地称臣。楚王害怕徐国会危害到自己，便起兵讨伐徐国，于是将它一举消灭。
周文王施行仁义而称王于天下，徐偃王施行仁义却使国家灭亡了，这就说明了仁义只适用于古代而不适用于现在。所以说：社会变了，那么社会情况也会随之发生变化。在舜统治时期，苗族人不服，禹要去讨伐他们。舜说：“不行。推崇道德不够深厚就要用武力，这不是我们的治国方法。”于是对他们施行道德感化三年，让人民拿着兵器跳舞，苗族人便臣服了。共工打仗的时候，兵器短的容易被敌人杀伤，铠甲不坚固的容易伤到自己的身体。这就证明兵器只适用于古代而不适用于现在。所以说：社会的情况变了，那么应备的措施也要变化。
上古的时候，在道德上竞争，中古的时候，在智谋上角逐，现在则在气力上较量。齐国将要攻打鲁国，鲁国派子贡去游说齐人。齐人说：“你的话不是没有道理，我们只不过是想要土地，而不是你所说的这些。”于是率兵攻打鲁国，打到了离鲁国城门十里的地方。所以偃王施行仁义而徐国被灭亡了。子贡虽机智游说但鲁国也被灭亡了。由此说来，仁义和机智的游说，都不是保全国家的办法。如果去掉偃王的仁义，不用子贡的机智，凭借徐、鲁两国的力量去抵抗敌军的强大军队，那么齐、楚两国的野心就不会得逞于徐、鲁两国之间了。
古今的社会情况不同，新旧的政治措施也不一样。如果想用宽厚缓和的政治措施治理处于急剧变化时代的人民，就像不用鞭子来驯服一匹烈马，这是不明智所带来的后果。现在儒、墨两家都称赞先王爱天下，对待人民，就像父母对待孩子一样。用什么来说明先王是这样的呢？他们说：“司寇行刑的时候，君主为此而停止奏乐；听到囚犯被执行死刑后，君主为此而落泪。”这就是他们所称引先王兼爱天下的例子。
如果将君王和臣子的关系像父子的关系一样处理，天下一定能够治理好，那么由此推出，天下就没有有矛盾的父子了吗？人的感情没有超过父母对自己子女的疼爱的，虽然父母都表现出对自己子女的疼爱，但家庭也不一定和睦。君主对臣民虽然爱得深厚、难道就没有矛盾吗？先王爱人民，不超过父母爱自己的子女；子女也不一定不背弃父母，那么百姓难道就一定能治理得好吗？而且司寇按照法令执行刑罚，君主因为这件事落泪，这样来表示仁义是可以的，但并不是用来治理国家的方法。落泪而不想用刑罚，这是君主的仁爱；然而不能不施行刑罚，这是国家的法则。先王仍要执行国家的法令，不能听凭自己的感情，那么仁义不能用来治理国家的道理，也就显而易见了。