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先秦法家商鞅说过：“力生强，强生威，威生德，德生于力。”
在他看来，力、强、威、德是循环往复的。
唐宣宗是个有威严的皇帝，其威竟令下臣在冬季里汗流浃背。
他的威严来源于何处呢？
唐宣宗晚年颁布诏令，命令各州刺史不得调到其他州做官，凡调动者，必须先到京师长安朝见皇帝，由皇帝当面考察其是否胜任政务，然后再委任官职，这一项规定遂成定制。
宣宗新委任官员，都要叮嘱其要忠于职守，慈善为官。
新任建州刺史予延陵临上任前入朝向唐宣宗谢恩辞行，宣宗说：“建州距离京师有多远？”于延陵回答说：“八千里。”唐宣宗说：“你到建州后为政的善恶，朕都知道，不要以为距离朝廷太远就胡做非为！万里之遥就象在台阶之前一样，你知道吗？”予延陵被吓得惊恐失措，应对错乱，唐宣宗抚慰他并让他出宫。
定下此制度后，宣宗希望大臣严格执行。宰相令狐淘曾经将其故旧迁任邻州刺史，未到京师就顺路赶到任所上任。唐宣宗见到这位刺史所上的谢恩表文，就其不到京师朝见皇帝一事询问令狐绚，令狐绚回答说：“因为所迁州治任所较近，所以没来长安，以省去迎送的礼节。”唐宣宗说：“朕以天下各州刺史大多用非其人，成为百姓的蠹害，所以想一一朝见，当面询问他们上任后的施政方略，以知道他们的优劣，便于对他们进行升降黜陟。然而，我的诏令既然已经颁布，你却废弃搁置不用，看来宰相有权也真是可畏！”
令狐绚怕皇帝以无视圣旨而怪罪自己，吓得浑身发抖。当时天气很寒冷，令狐绚竟至汗流浃背，连几层衣服都湿透了。
唐宣宗临朝听政，从来无倦意。每次宰相奏对政事，近旁设有一个人站立，其威严的神态令人不敢仰视。令狐淘曾对人说：“我当了十年宰相，操掌政柄，最得皇上的恩遇，但每次与皇上奏对政事，没有不汗流沾衣的！”
每次在宰相奏事完毕后，宣宗忽然会怡然放松地说：“我们可以谈些闲话了！”接下来就问宰相们街道闾巷的细微事，有时谈论宫禁中游宴的事，凡琐絮之事无所不谈。
唐宣宗聪明细致，沉着果断，用法不徇私情，能虚心纳谏，从谏如流，不轻易将官位赏人，谦恭谨慎，生活节俭，爱护百姓的财物，所以，在唐宣宗统治时间，政治比较清明，一直到唐朝灭亡，都有人对他思念歌咏，称唐宣宗为小太宗。
唐宣宗因各州刺史大多“用非其人”，有的甚至成为百姓的祸害，因而立下了刺史调任，须首先进宫，由皇帝亲自考察，看其能否胜任政务这样一种制度。希望部下严格执行。宰相令狐綯故旧迁临州任刺史未进京朝见皇帝事，宣宗认为这是对皇帝颁布诏令的轻视。“宰相有权也真可畏！”一句话，示意令狐淘，这种作法是无视皇帝权威的行为。
此后，宰相们对国家大事，再不敢私作主张。
【简评】
封建社会，皇帝的权威至高无上。
同是权威，立威之途各异。
商纣王暴虐，对臣下动辄截肢、剖腹、炮烙，此为以酷立威。
三国吴皓，滥杀大臣，生杀任性，此为以杀立威。
唐宣宗严格执行刺史能力考察制，对他们亲自考察，根据他们的优劣决定升降，此为以严明立威。
凡是权威都可畏，但有的权威令人畏而不服。
只有令人畏而心服的权威才可长久维持。