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以史为鉴，可以知兴亡。在中国人的心目中，历史经验永远是检查自己行为的一面镜子。于是，运用历史故事来教育子女，形成了中国人治家的传统。
南齐高帝萧道成有19个儿子，第四子萧晃被封为长沙王。萧晃自幼好武，有勇有力，骑马射箭，样样精熟。他非常喜欢武卫仪仗，每次出去，都前后甲骑拥卫，十分威武。由于他多近武事，在性格上也具有武将的特点，办事粗暴莽撞，不计后果。南齐建后，萧道成为防止诸子行为越轨，派一种名为典簸的随员监督约束诸王。而萧晃喜欢无拘无束，他见自己行为处处为典箴所限制，便把典簸杀掉。尽管萧道成为此事大怒，将他痛打一顿，但还是很喜欢他。
公元482年，萧道成身染重病，他知道自己将不久于人世，对自己死后诸子之间的关系放心不下。萧道成死后，长子萧赜是当然的继承人。但四子萧晃性格粗暴，办事鲁莽，能为萧赜所容吗？一旦他们互相残杀，萧齐江山岂不因此断送！为了解除这个忧虑，萧道成在弥留之际，特意把萧晃托付给萧赜，嘱咐萧赜把萧晃放在近藩，不要让他远出。萧道成还给萧赜讲述了刘宋皇族中兄弟叔侄怎样互相残杀，最终削弱了自己，断送了天下，最后，语重心长地说：“如果宋氏不是骨肉相残，我怎能乘其衰败，取而代之呢？你一定要深深记住这个教训，以此为戒。”
萧赜继位后，以萧晃为使持节，都督南徐州、兖州二州诸军事、镇军将军、南徐州刺史。不久，又让他入朝为散骑常侍、中书监。当时朝廷有规定，诸王在京都，只能有左右护卫40人。而萧晃喜爱武饰，他从徐州任上回来，私自带了数百人的仪仗，被有关部门发觉，将这些仪仗投入江中。萧赜闻之大怒，准备将萧晃绳之以法。其弟豫章王萧嶷说：“萧晃之罪确不可赦，但陛下不可忘先帝临终之嘱。”萧赜怒气顿消，宽宥了萧晃。萧道成坐收刘氏骨肉相残之利，然而他却不希望这样的悲剧在自己家族中重演。他能够以此为鉴，教育后人，也算治家有方。
【简评】
读历史不能只当听故事，萧道成临终所列举的刘宋统治者骨肉相残而痛失天下的教训，对于萧齐政权的继承人多少起了些作用，这就是历史经验的用处。
不过，历史经验能不能起作用，又与接受者怎样理解有密切关系。历代封建帝王都在读历史，但每一代封建王朝都免不了灭亡，说明没有任何一代封建王朝真正接受历史教训。唐太宗说：“以铜为鉴，可以正衣冠；以古为鉴，可以知兴替；以人为鉴，可以知得失。”说明历史只是镜子，后人是否肯去照？是否肯思考？却是因人而异的事情了。