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置之死地而后生，这是古代的兵法。不想，在政治、经济形势紧迫时，这种谋略也还用得着。
刘表有两个儿子，长子叫刘琦，小儿子叫刘琮。刘表的后妻偏爱刘琮，刘表听信后妻的话，也冷落刘琦。刘琦很是苦恼。刘琦听说诸葛亮学识渊博、智慧出众，就想求助诸葛亮。
有一天，刘琦来见刘备，刘备正与诸葛亮说话。刘琦哭着拜见刘备说：“继母不能容纳我，望叔父救救我吧。”刘备说：“这是侄儿的家事，怎么来问我呢？”刘备看了看诸葛亮，意思是让他想个主意。诸葛亮笑笑说：“这是家事，我不敢过问啊！”坐了一会儿，刘备送刘琦回去，出门时低声对刘琦说：“过几天我让诸葛亮回拜侄儿，你再求求他，一定会有妙计相告。”刘琦谢着告辞。过了几天，诸葛亮代刘备回拜刘琦。刘琦迎入后堂，敬完茶，刘琦说：“先生既来我家，请帮我出个主意吧。”诸葛亮说：“我到你家作客，怎能参与你们的家事？”说罢起身要回。刘琦忙说：“既已到此，多坐一会儿吧！”就挽留诸葛亮，到一密室饮酒叙谈。饮酒中间刘琦仍苦苦哀求诸葛亮献计，诸葛亮不说话。过了一会儿又要告辞。刘琦说：“我有一套古书，先生愿意看一看吗？”就引诸葛亮上楼。上楼后，诸葛亮问：“书在哪里？”刘琦拜倒哭泣道：“继母实在容不了我，我无法活下去了，难道先生忍心见死不救吗？”诸葛亮仍不肯说，起身要下楼，但梯子已被人撤掉了。刘琦说：“我想求教先生良计，先生惟恐泄漏消息，不肯告诉我听。今天在这里，上不着天，下不着地，话从你口中说出来，只流进我的耳朵里，总可以说了吧！”诸葛亮只得重新坐下，想了想说：“良策有了。”刘琦说：“先生请快说给我听。”诸葛亮说：“公子难道没有听说过申生、重耳的故事吗？(申生和重耳都是春秋时期晋献公的儿子。献公宠爱骊姬，想立她生的儿子奚齐作太子。骊姬在献公处进谗言欲陷害他们俩人，申生不肯逃亡，被迫自杀；重耳逃亡国外，后来返回晋国成为国君。)现在江夏正好少一个防守的将领，公子可以请求带兵驻守江夏。那样就可以避免灾祸了。”刘琦听后，非常高兴，再一次拜谢过诸葛亮。叫人架上梯子，送诸葛亮下楼回府。
第二天，刘琦求见刘表，说想去防守江夏，刘表犹豫不决。请刘备来商量。刘备说：“江夏是重地，别人防守不太可靠。正好公子愿去，我认为此事可以答应。”于是刘表就命刘琦领兵3000人赴江夏镇守重地去了。
在不得志或暂时失利的时候，忍让也是一种立身谋略。其目的是回避了眼前的矛盾之后以图在适当时机东山再起。“留得青山在，不怕没柴烧”，刘琦从诸葛亮那里得到了保身之计。
【简评】
诸葛亮的本意是帮助刘备夺取荆州，偏偏刘备不肯乘刘表内外交困时下手，只好利用刘琦请求避祸之计的机会，提出镇守江夏的建议，为刘备将来不敌曹操时，留一个去处。
如果诸葛亮先把这个主意说出来，刘琦未必肯接受，因为刘琦一去江夏，等于退出了对荆州继承权的争夺，多年的愿望一下子付之东流，舍不得是肯定的事情。为此，诸葛亮故意逼刘琦使出上楼抽梯的绝招，然后才把这个主意和盘托出，这样刘琦可以避祸，刘备也有了一条在形势万一失利时的退路。请人做事，如果和被请者利害相关，其实是很容易的。