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面对封建权势，人应当怎样保持自己的尊严？这确实是一个难题。当面对抗不行，躲起来不见有时也不行，下面就是一个到了非说话不可时的例子。
东汉桓帝延熹年间，皇帝到南方巡视。他先到竟陵(治今湖北潜江西北)，又到云梦(今湖北潜江西南)，又来到沔水(即汉水)。皇帝每到一处，仪仗护卫前呼后拥，百姓们听说是天子亲驾，都纷纷前来观看。只有一个老者例外，他依旧在汉水边上耕作不辍，就像根本没看到皇帝来一样。一个叫张温的尚书郎觉得这老头太奇怪了，就对旁边的一个人说：“你去问问那个耕地的老头，为什么别人都来觐见圣上，他却不来？”那个人依言相问，老者只是笑，并不回答。张温的好奇心上来了，他偏要知道个究竟，就亲自走到老者面前，亲自相问，老人回答说：“我是个乡下粗人，不懂你为什么要这样问我。我请问：是因为天下纷乱才立天子呢，还是天下已经大治才需要天子呢？立天子的目的，是让他像父亲爱儿子那样爱护天下百姓呢，还是劳役天下之人来侍奉天子呢？古时候圣王治理天下，以茅茨为屋，以不加修饰的木材为椽，生活虽简朴而天下万民却得到安宁。而如今你的君主，劳天下之人以纵自己欢悦之情，逸游无忌。我真为你感到羞愧，你还有心让别人前去观看。”张温听了羞得无地自容。
中国曾经流行过这样一句话：贱者聪明贵者愚。是否如此人们尽可见仁见智。但人的智愚往往与社会地位、身份高低无关。耕田老者自言乡下粗人，但对天下大事却看得一针见血，表现出使朝廷官员望尘莫及的大智。不但如此，老者表达自己见解的方式也充满了智慧，他以自己不同于众人的独特表现，引起皇帝随从的好奇与追问，然后从容不迫地侃侃而谈，有力地训斥了朝廷权贵们。
【简评】
这位老者确实有非凡的智慧，虽然他躬耕垄亩，却懂得封建统治秩序是怎么一回事，而且懂得儒学士人提倡的忠君保民思想内容。于是面对权贵，敢于直言。
胆量和知识都是维护人的人格尊严的基本条件，有胆量而无知识，往往是以卵击石；有知识而无胆量，只能授人无用的笑柄。这位老者有胆有识，于是在非说话不可时，能够从容不迫地应付险恶形势，既可全身，又不失身分地位。
胆量和知识都是人生体验的结果，汉阴老者，贵在其老。