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浮冰是不会固定不变的,它会移动。维姆布湖的浮冰,在深夜的时候随风移到了岸边。这时,有一只叫“滑头”的狐狸,恰好在深夜出来找吃的。他一般居住在靠近湖边东侧的艾威德克罗斯德的公园里面,此时正在湖边散步。突然,他发现了熟睡在浮冰上的雁群。傍晚的时候,他就看到雁群在周边出现过,但是,他没有机会抓住他们,现在他可以轻易地踏上冰块抓雁了。
当他往前跃的时候,脚下一不小心打了滑。狐狸的脚爪惯性地钩住冰块,发出吱吱的响声。雁群被惊醒后,迅速奋力拍打翅膀向上飞。“滑头”很快反应过来,向前扑去,咬住一只没来得及飞走的大雁,向岸边飞逃。
然而,他不知道,住在冰面上的除了大雁之外还有人类。虽然身材短小,但怎么说也是一个人!男孩被公鹅摩田拍打翅膀高飞的声音惊醒。他掉落在冰面上,撞得头脑发晕,不知道发生了什么事情。过了一会儿,他看见一只长得像狗的跛脚动物,叼着一只大雁从冰面上逃跑。尼尔斯想救下那只大雁,就跟在他后面跑了过去。“小心啊!小心啊!小不点!”摩田在后面大声呼喊。但是尼尔斯觉得这么小的“狗”,没有必要害怕。被狐狸叼在嘴里的大雁,听到木鞋与冰面摩擦的咣咣声,起先还怀疑自己听错了。他心里嘀咕:“这个小人儿是来救我的吗?”在这危险时刻,他瞬间感到很欣慰,喉咙咕哝地叫着。但又担心男孩:“那家伙那么小,会不会掉进冰窟呢?”
夜虽然很深了,但是尼尔斯却能非常清楚地看到冰面上凹凸不平的地方。他灵活地跳跃闪躲。这么看来尼尔斯现在已拥有小精灵神奇的法力了,能看清黑夜里的一切。就算那黑乎乎的湖面和岸边,在他眼里也一样清晰。“滑头”从漂到岸边的冰块上逃上岸。当他跳上堤岸的时候,尼尔斯大声呼喊:“嘿!把大雁放下!你这个盗贼!”狐狸不想管是谁在骂他,也没有闲工夫回头看,只顾得快速逃跑。
狐狸逃到一片辽阔而长满山毛榉的森林里。尼尔斯也顾不上安全,拼命地在后面追。傍晚那群大雁讽刺他的话语,一直萦绕在他心头,他立志要让大雁知道,鸟兽无法和人类相媲美。
尼尔斯一边追着“狗”,一边狠狠地开骂:“把大雁放下!你这蠢狗竟敢来偷袭大雁,不觉很可耻吗?赶紧放下!要不然,我就让你尝尝我的厉害!放下!再不乖乖放下,我就让你的主人收拾你!”
“滑头”发现自己被误认为是一只胆小的狗时,忍不住想要张口大笑,差点就把衔在口中的大雁丢掉。从一开始,“滑头”就不喜欢待在田中靠捕老鼠或河鼠为生,因此选择到别人家中去偷一些家禽。这一带的人家都讨厌他,这个他是清楚的。因此,对于这些侮辱的话语,他并不是第一次听到。
尼尔斯奋力往前跑,森林里的山毛榉在快速往后移动。终于要追上“滑头”了,男孩一个跳跃便抓住了“滑头”的尾巴。“嘿!傻瓜,把那只雁还给我!”尼尔斯一边叫喊,一边使劲扯住狐狸的尾巴。但是他的力气那么小,反倒被“滑头”拖着往前跑。尼尔斯浑身沾满了山毛榉飘落的枯叶。“滑头”觉得这个紧抓他尾巴的小家伙难以摆脱,便停下不跑了,将大雁放在地上,用脚掌摁住,避免大雁逃跑,然后假装要咬大雁的喉咙。但是,他还是想好好玩弄一下这个有趣的小家伙。“你去跟你所谓的主人告状去呀!我现在就让你看我是怎么弄死这只大雁的!”
尼尔斯终于看清眼前这只长相奇怪的“狗”了,他被吓了一跳。这只“狗”怎么长着一个又长又尖的鼻子,还有一副那么难听的嗓音呀!当尼尔斯认出那是一只狐狸的时候,因为狐狸的捉弄,他恼怒得完全忘记了害怕,所以依旧紧抓着狐狸的长尾巴。他一边用手抓住山毛榉的树干,一边张开双腿撑在地面上。每当狐狸张开嘴巴想要咬大雁的喉咙时,尼尔斯就使劲地扯狐狸的尾巴,狐狸痛得不得不后退两三步。大雁抓住这个机会,奋力挣脱逃了出来。因为一边翅膀伤势严重,因而难以展翅高飞。再加上森林里漆黑一片,他无法看清方向,更别说去帮助尼尔斯了。最后,这只大雁终于冲破茂密的山毛榉飞了出去,然后忍着剧痛飞向湖面,寻求救援。
狐狸双眼恶狠狠地盯着尼尔斯,吼叫道:“那只大雁飞走了,你就休想逃脱我的掌心!”“就你?我可不信!”尼尔斯救下了大雁,现在感到很自豪。
尼尔斯依旧抓着狐狸尾巴不放。每次狐狸要袭击他的时候,尼尔斯就拽动它的尾巴抵挡。在树林里,山毛榉的叶子随着激烈的打斗纷纷飘落。狐狸恼怒地四处乱窜,自己的尾巴随之转圈圈,因此怎么也抓不到近在眼前的尼尔斯。
占有优势的尼尔斯为此感到庆幸。刚开始的时候,尼尔斯因占优势而继续挑逗着狐狸。但是,狐狸可是一种狡猾的动物,他不会让你一直幸灾乐祸下去的。没一会儿,情况有些不妙,尼尔斯觉得处境越来越危险,因而他也开始害怕起来。
突然,眼前出现一棵小山毛榉,屹立在许多茂密的植被当中。“机会来了!”尼尔斯借机松开狐狸尾巴,然后迅速爬到树上去。“滑头”就像陀螺一样继续追着自己的尾巴转圈,弄得筋疲力尽。“别打转啦!别打转啦!”尼尔斯嘲笑道。“滑头”被气得龇牙咧嘴,不甘心让这么个小家伙玩弄。
尼尔斯觉得一直坐在这株矮小的山毛榉上也不是办法,但是要跳到另一棵大树上似乎也不容易。如果一不小心从树上掉下来那就完了。温度低得刺骨,手脚也被冻僵了,但幸运的是还可以抱稳树枝,但是这样就不方便睡觉了。保持这样的姿势在森林里过一个夜晚,真是有点折磨人。尼尔斯终于知道森林的夜晚是什么样的了,感觉万物都睡着了,寂静得可怕。
这时,从树叶间隙中透过一缕亮光,虽然温度比之前还要寒冷,但是尼尔斯心中却感到高兴,因为天快亮了。
太阳跳出来了,不是金黄色的,而是那种火红色的。因为自己心情不好,所以觉得太阳也不开心。太阳为什么要生气呢?尼尔斯很疑惑。肯定是黑夜趁着太阳不在的时候,把大地变得漆黑而寒冷的缘故吧！
太阳为了看清黑夜便光芒四射。而地面上的一切,也像犯了错那样羞愧得红着脸蛋。无论是天上的云朵,还是幼嫩的枝条,甚至是那茂密的森林和盖在山毛榉树上的白霜,瞬间都红了“脸蛋”。
阳光洒满大地,大地变得明亮起来了。而此时,动物也像被唤醒了似的。枝头上红色脖子的啄木鸟正啄着树干,松鼠小心翼翼地把胡桃从树洞中推了出来,坐在树干上享受着,白头翁叼着小木条在空中忙碌,金翅雀在枝头上放声歌唱。
这时,尼尔斯就像听到太阳在召唤大家:“都起来吧!都从被窝里出来吧!我在这守护着,你们可以放心地工作啦!”
从湖那边传来雁群的啼叫,而且可以清楚地看到那十四只大雁。他们看上去正准备越过森林飞走。尼尔斯提高了嗓音在那呼喊,但雁群离他太远,已经听不清楚了。尼尔斯伤心地猜测:他们肯定都以为我已经葬身于狐狸之口,所以根本没打算来找我。
尼尔斯伤心地对着天空大哭起来。但是仰头一望,金色的光芒就像太阳的微笑那样温暖,这让他觉得世界没有抛弃他,他好像听到太阳在说:“尼尔斯·豪格尔森!有我陪着你,不要伤心害怕,不要伤心害怕。”