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这一天，女贞路 4 号的早餐桌上又起了争执。一大早，弗农·德思礼先生就被他外甥哈利屋里的一阵高声怪叫吵醒了。
“这星期是第三次了！”他隔着桌子咆哮道，“如果你管不住那只猫头鹰，就让它滚蛋！”
哈利再次试图解释。
“它闷得慌，它在外面飞惯了，要是我可以在晚上放它出去……”
“你当我是傻子啊？”弗农姨父吼道，一丝煎鸡蛋在他浓密的胡子上晃荡着，“我知道把一只猫头鹰放出去会有什么后果。”
他和他妻子佩妮阴沉地交换了一下眼色。
哈利想反驳，但他的话被表哥达力一声又长又响的饱嗝淹没了。
“我还要一些腊肉。”
“煎锅里有的是，宝贝。”佩妮姨妈眼眶湿润地看着她的大块头儿子说道，“我们要抓紧时间把你养胖……学校的伙食让我听着不舒服……”
“胡说，我在斯梅廷上学时从来没饿过肚子。”弗农姨父情绪激动地说，“达力吃得不差，是不是，儿子？”
达力胖得屁股上的肉都从座椅的两边挂了下来。他咧嘴一笑，转身面对着哈利。
“把煎锅递过来。”
“你忘了说咒语。”哈利恼火地说。
这样简单的一句话，对家中其他人产生了不可思议的影响。达力倒吸一口冷气，从椅子上栽了下来，整个厨房都被震动了；德思礼太太尖叫一声，迅速捂住嘴巴；德思礼先生跳起来，太阳穴上青筋暴露。
“我的意思是‘请’！”哈利连忙说，“我不是指——”
“我没跟你说吗，” 姨父厉声怒斥，唾沫星子溅到了桌上， “在我们家不许说那方面的词。”
“可我——”
“你怎么敢威胁达力！” 弗农姨父捶着桌子咆哮道。
“我只是——”
“我警告过你！我不能容忍你在我家里提到你的特异功能！”
“好吧，”哈利说，“好吧……”
弗农姨父坐了下来，像一头气短的犀牛一样喘着粗气，那双精明的小眼睛紧瞟着哈利。
自从哈利放暑假回家，弗农姨父一直把他当一颗定时炸弹看待，因为哈利不是一个正常的孩子。实际上，他相当不正常。
哈利·波特是一个巫师——刚在霍格沃茨魔法学校上完一年级。如果德思礼对他回家过暑假感到不快，那么他们的不快和哈利的感觉相比根本不值一提。
哈利真想念霍格沃茨，想得五脏六腑都发痛。他想念那个城堡，想念那些秘密通道和幽灵，想念他的课程（也许除了魔药老师斯内普的课），还有猫头鹰捎来的信件、礼堂里的宴会，想念他宿舍楼里的四柱床， 想念禁林边上那间小木屋和猎场看守海格，更想念魁地奇球——魔法世界里最流行的体育运动（六根高高的门柱、四个会飞的球、十四名骑着扫帚的球员）。
哈利刚一到家，弗农姨父就把他的咒语书、魔杖、长袍、坩埚和最先进的飞天扫帚的光轮 2000 锁进了楼梯下那又小又暗的储物间里。哈利会不会因为一个暑假没练习而被学院魁地奇球队开除，德思礼一家才不管呢。哈利的家庭作业一点都没做，回学校时无法交差，这跟他们有什么关系？德思礼一家是巫师们所说的“麻瓜”（血管里没有一滴巫师的血液）。在他们看来，家里有一个巫师是莫大的耻辱。弗农姨父甚至把哈利的猫头鹰海德薇也锁在了它的笼子里，不让它给魔法世界的任何人送信。
哈利跟这家人长得一点儿也不像。弗农姨父膀大腰圆，没有脖子， 蓄着异常浓密的大胡子；佩妮姨妈长了一张马脸，骨节粗大；达力头发金黄，皮肤白里透红，体形肥胖。而哈利却身材瘦小，长着一双明亮的绿眼睛，漆黑的头发总是乱蓬蓬的，额头上还有一道细长的闪电形伤疤。
就是这道伤疤使哈利即使在巫师中也是如此与众不同。这道伤疤是哈利神秘过去留下的唯一痕迹，是推测他十一年前为什么会被放在德思礼家门槛上的唯一线索。
哈利一岁时，居然在中了伏地魔的咒语之后幸存下来。伏地魔是有史以来最厉害的黑巫师，大多数巫师都不敢提到他的名字。哈利的父母就死在这个黑巫师手下，可是哈利大难不死，只留下了这道闪电形伤疤。而且，不知怎的，好像自那个恶毒的咒语在哈利身上失灵之后，伏地魔的法力就被摧毁了。
所以，哈利是由他的姨妈和姨父养大的。他在德思礼家住了十年， 一直搞不懂他为什么能在无意中导致一些古怪的事情发生，因为德思礼一家只说他的父母死于车祸，他的伤疤也是在车祸中留下的。
一年前，霍格沃茨魔法学校写信给哈利，他才了解到自己的身世。他上了魔法学校，在那里他和他的伤疤赫赫有名……可现在学年结束了，他回到德思礼家过暑假，他们却把他当成一条在邋遢地方打过滚的狗来对待。
德思礼一家忘记了这一天恰好是哈利的十二岁生日。当然，哈利也没有寄予多么大的希望，他们从来不会送他什么像样的礼物，更别提生日蛋糕了——但是，完全忘掉未免……
正在这时，弗农姨父煞有介事地清了清嗓子，说道：“我们都知道，今天是个非常重要的日子。”
哈利抬起头，简直不敢相信自己的耳朵。
“今天我可能会做成平生最大的一笔交易。”弗农姨父说。哈利低下头继续吃面包片。当然啦，他怨忿地想，弗农姨父是在讲那个愚蠢的晚宴。他两星期来张口闭口说的都是这件事。一个有钱的建筑商和他的妻子要来吃晚饭，弗农姨父希望那人能订他一大笔货（弗农姨父的公司是做钻机的）。
“我想我们应该把晚上的安排再过一遍，”弗农姨父说，“八点钟大家应该各就各位。佩妮，你应该——？”
“在客厅里，”佩妮姨妈应声说，“等着亲切地欢迎他们光临。”
“很好，很好。达力？”
“我等着给他们开门。”达力堆起一副令人恶心的做作笑容，“我替你们拿着衣服好吗，梅森先生和夫人？”
“他们会喜欢他的！”佩妮姨妈欣喜若狂地说。
“好极了，达力。”弗农姨父说。然后他突然转向哈利：“那么你呢？”
“我待在我的卧室里，不发出一点儿声音，假装我不在家。”哈利声调平板地回答。“不错。”弗农姨父恶狠狠地说，“我将把他们带到客厅，引见你——佩妮，并给他们倒饮料。八点一刻——”
“我宣布开饭。”佩妮姨妈说。
“达力，你要说——”
“我领您上餐厅去好吗，梅森夫人？”达力一边说，一边把他的胖胳膊伸给那位看不见的女士。
“多标准的小绅士！”佩妮姨妈吸着鼻子说。
“你呢？”弗农姨父凶巴巴地问哈利。
“我待在我的卧室里，不发出一点声音，假装我不在家。”哈利无精打采地说。
“对了。现在，我们应该在餐桌上说一些赞美的话。佩妮，你有什么建议吗？”
“梅森先生，弗农跟我说您高尔夫球打得棒极了……梅森夫人，请告诉我您的衣服是在哪儿买的……”
“非常好……达力？”
“这样行不行：‘梅森先生，老师要我们写一写自己最崇拜的人，我就写了您。’”
这可让佩妮姨妈和哈利都无法承受。佩妮高兴得眼泪直流，紧紧搂住了儿子。哈利则把头藏到了桌子底下，怕他们看到他大笑的样子。
“你呢，哈利？”
哈利直起身，努力绷住脸。
“我待在我的卧室里，不发出一点声音，假装我不在家。”
“这就对了。”弗农姨父用力地说，“梅森夫妇根本不知道你，就让这种情况保持下去。佩妮，晚饭之后你领梅森夫人回客厅喝咖啡，我将把话题引到钻机上。要是走运的话，在十点钟的新闻之前我就可以把签字盖章的协议拿到手。明天这个时候我们就能选购马约卡岛的别墅了。”
哈利并不怎么兴奋。他不认为德思礼一家到了马约卡岛就会比在女贞路多喜欢他一点儿。
“好——我去城里取达力和我的礼服。你呢，”他对哈利吼道，“不要在你姨妈洗衣服的时候去碍手碍脚的。”
哈利从后门出来。外面天气晴朗，阳光灿烂。他穿过草坪，一屁股坐在花园长凳上，压着嗓子唱了起来：“祝我生日快乐……祝我生日快乐……”
没有贺卡，没有礼物，今晚他还要假装自己不存在。他悲伤地注视着树篱。他从没有感到这样孤独。他分外想念他最好的朋友罗恩·韦斯莱和赫敏·格兰杰，胜过想念霍格沃茨其他的一切，甚至包括魁地奇球。可他们好像一点儿也不想他。整个暑假谁都没有给他写信，罗恩还说要请哈利去他家做客呢。
一次又一次，哈利差点儿要用魔法打开海德薇的笼子，让它捎封信给罗恩和赫敏。但这太冒险了。未成年的巫师是不能在校外使用魔法的。哈利没有把这个规定告诉德思礼一家，他知道，这家人只是害怕他把他们全变成金龟子，才没有把他和魔杖、飞天扫帚一起关进楼梯下的储物间里。回家后的头两个星期，哈利喜欢假装着嘴里念念有词，然后看达力拼命搬动他那两条胖腿，尽快往屋外跑。可是罗恩和赫敏迟迟不给他来信，使哈利觉得自己和魔法世界断了联系，连捉弄达力也失去了乐趣——现在罗恩和赫敏连他的生日都忘了。
只要能换得霍格沃茨的一点儿音信，不管来自哪个巫师的，他什么都会豁出去。他甚至乐意看一眼他的仇敌德拉科·马尔福，只要能证明这一切不是一场梦……
他在霍格沃茨的这一年并不都是好玩有趣的。上学期末，哈利与伏地魔本人正面相遇。伏地魔虽然大不如从前，但依然狠毒可怕，阴险狡猾，并决心要恢复自己的法力。哈利又一次逃脱了伏地魔的魔爪，但是很险。即使现在，已经过去好几个星期了，哈利还会在半夜惊醒，浑身冷汗，想着伏地魔这时会在哪里，记起他那青灰色的脸、圆睁的疯狂的眼睛……
哈利突然坐直了身子。他一直心不在焉地注视着树篱——可现在树篱正注视着他。树叶丛中闪动着两只大得出奇的绿眼睛。
哈利跳了起来，这时草坪对面飘过来一声嘲笑。
“我知道今天是什么日子。”达力摇摇摆摆地走过来。
那对大眼睛忽闪几下，消失了。
“什么？”哈利说，眼睛还盯着那个地方。
“我知道今天是什么日子。”达力又说了一遍，走到他旁边。
“很好，”哈利说，“你终于学会了数星期几。”
“今天是你的生日！”达力讥讽地说，“你居然没有收到贺卡？你在那个鬼地方连个朋友都没有吗？”
“最好别让你妈妈听到你说我的学校。”哈利冷冷地说。
达力提了提裤子，那裤子顺着他的胖屁股正在往下滑。
“你盯着树篱干什么？”他怀疑地问。
“我在想用什么咒语使它燃烧起来。”哈利说。
达力踉踉跄跄倒退了几步，胖脸上显出惊恐的表情。
“你不—不能—我爸说过不许你施魔法—他说要把你赶出去—你没有地方去—没有朋友收留你——”
“吉格利玻克利！”哈利厉声说道，“霍克斯波克斯……奇格利鬼格利……”
“妈—妈！” 达力号叫起来，跌跌撞撞地朝屋里奔去，“ 妈—妈！ 他又在干那个了！”
哈利为这片刻的开心付出了很大的代价。由于达力和树篱都安然无恙，佩妮姨妈知道他并没有真的施魔法，但她仍然用沾着肥皂水的煎锅朝他劈头打来，幸亏他躲得快。然后她支使他去干活，不干完不许吃东西。
达力吃着冰淇淋，在一旁晃来晃去地看着哈利擦窗户，洗汽车，修整草坪，整理花圃，给玫瑰剪枝浇水，重新油漆花园的长凳。烈日当头，晒得哈利后脖颈发烫。哈利知道他不应该上达力的钩，可是达力说中了哈利的心事……也许他在霍格沃茨根本没有朋友……
“但愿他们能看到大名鼎鼎的哈利·波特现在的样子。”往花坛里撒粪肥的时候，他发狠地想道。他腰酸背疼，汗水顺着脸颊往下流。
一直到晚上七点半，才终于听到佩妮姨妈喊他，他已经精疲力竭。
“进来！踩着报纸走！”
哈利高兴地走进阴凉的、擦得闪闪发亮的厨房里。冰箱顶上放着今天晚餐的布丁：好大一堆掼奶油，还放了撒糖霜的堇菜。一大块烤肉在烤箱里嘶嘶作响。
“快吃！梅森他们快要来了！”佩妮姨妈严厉地说，指着厨房桌子上的两块面包和一堆奶酪。她已经穿上了一件浅橙色的鸡尾酒会礼服。
哈利洗了手，匆匆吞下了他那点可怜的晚饭。他刚一吃完，佩妮姨妈就把盘子收走了。“上楼！快！”
经过客厅门口时，哈利瞥了一眼穿着礼服、打着领结的弗农姨父和达力。他刚走到楼上，门铃就响了，弗农姨父凶巴巴的脸出现在楼梯下。
“记着，小子——你要敢发出一点儿声音……”
哈利踮着脚走到自己卧室门口，悄悄溜进去，关上门，转身想要一头扑倒在他的床上。
问题是，床上已经坐了一个人。