一、本卷共收词目7800余条。分为十类:宗教学、史前和原始宗教、古代宗教、佛教、基督教、伊斯兰教、道教、中国民间信仰、其他宗教、新兴宗教。分类与词目编排顺序并不代表某种学科体系,仅从便于查检考虑。
二、本卷内各类别交叉的词目,由一个类别选收,其他类别只列词目,并注明“释文见××页”。
三、本卷所收词目,凡属一词多义的,一般用①②③等分列义项,但以本卷范围内的义项为限。
四、本卷词目一词数名或一词多译的,以常见的为正条,习见的别称、异译为参见条。参见条一般不作诠释。
五、历史纪年,中国古代部分一般用旧纪年;1840年鸦片战争爆发以后部分一般用公元纪年,必要时加注旧纪年。外国部分一律用公元纪年。
六、外国人名采用较通行的译名。一些译音虽有出入但至今仍习用的,根据约定俗成的原则沿用。收作专条的外国人名,除朝鲜、韩国、日本、越南等国外,一般按“名从主人”的原则附注外文原名或拉丁字母对音。释文中提及的外国人名,如本卷中未收专条的则其后酌情夹注外文及生卒年,已收专条的不注。
七、本卷与其他卷同时收列的词目,释文或有不同,各自有所侧重。
八、本卷正文前刊有分类词目表,书末附词目笔画索引,以提供给读者多种检索方法。