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曾子曰：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”
（《学而》）
鉴赏
遵守传统的基督教徒、尤其是天主教徒平日必做的一项功课就是忏悔，古罗马帝国晚期的奥古斯丁、近代法国的卢梭和俄国的托尔斯泰这些世界文化巨人都曾写过自我忏悔的不朽名著。在我国，早在两千五百年前，孔子就提倡类似于忏悔的精神修养活动：反省。反省不是像现代人以为的那样是做了错事，或犯了罪行以后在外界压力下的自我检查，而是平时经常性的精神生活内容。孔子弟子曾子模范地实行了其老师这一教诲，这段语录就是他的反省活动的真实记录。从他的话语我们可以看到，反省是他自身的要求和自觉的行为，他每天都要多次反思自己的思想和言行。文中“三”字表示多数，表明他反复自我检查，次数可能还不止三次，这样他就把孔子的“求诸己”的教导落到了实处。
反省的修养方法在现代社会对传统的批判中曾经被当做妨碍实践的纯粹的精神内省活动而被贬低和抛弃，而在当代社会，它在许多人片面地理解的自信、自我意识、自我实现中被完全忘却，因此不少人在张扬自我中让心灵中的污秽泛滥成灾。现实生活中许多触目惊心的丑恶现象和令人发指的罪恶行为提醒人们，曾子的反省的精神生活也为今人所必须。
反省不仅是为了防范罪恶，从积极的意义上说，它也大有助于进取和成功。因为无论做什么事情，人都必须有自知之明，要自觉地扬己之长，避己之短，随时发现自身的错误，以便调整方向和举措，以便用更有效的方法和手段达到预定的目的。但是世界上最难的事情是认识自己，人们常常满足于自我欺骗，在自己的心中或在他人的交往中以各种理由为自己的错误行为辩解。这样就把真实的自我隐藏起来了。可以说每个人是自己的最远者，正如南宋著名学者吕祖谦所说：“明于观人，难于观己，此天下之公患也。见秋毫之末者，不能自见其睫；奉千钧之重者，不能自奉其神，甚矣，己之难观也。”（《东莱博议·晋怀公杀狐突》）许多人正是由于对自己思想、感情、行为陷入一种盲目状态，所以他们铸下大错，或为种种烦恼痛苦所击垮。如古罗马哲学家奥勒利乌斯所说：“人们不幸的根源并不是因为他们不了解别人，而是因为不了解自己。”（《沉思录》）
因此，人们必须致力于认识自己，这是人一生中的头等大事。法国思想家蒙田说得好：“这世界上最重要的事情，不论从任何角度来说，就是自己彻底了解自己。”（《散文集》）当然，认识自己的方法很多，但是其中最基本的是反省，因为如日本成功的企业家松下幸之助所说，“唯有强烈自我反省的人，才能透彻地了解自己。……这样的人很少犯错误。”（转引自《经营者365金言》）可见，我们现代人有必要像曾子那样每天自觉地、认真地检查自己所做的一切，按照高标准要求自己，从进步或成绩中寻找不足，为深感懊恼的不当言行或工作中的失误、挫折寻找自身的原因，为自己的不道德的行为和念头而感到可耻。如此持之以恒，积以时日，必然在各个方面大有长进。