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（或曰：“以德报怨何如？”）子曰：“何以报德？以直报怨，以德报德。”
（《宪问》）
鉴赏
在平时待人接物中人们经常遇到的问题是，怎样对待怨恨自己或有恩德于自己的人，然而恰恰在这个问题上，人们很容易为自己一种盲目的感情所支配，作出不当的反应，孔子就是针对这种情况讲述自己的看法。
人活在世上，难免要遭人怨恨。人与人之间总是会发生龃龉，有龃龉就会产生怨恨。因自己的错误言行而遭人怨恨，这是十分自然的事，然而自己的做法一时不为人们所理解也会招致怨恨。不仅如此，自己对他人的好没有达到对方预期的程度，也会招来怨恨。此外，对有些人来说，自己对某人没有任何恶意，但是如果客观上成为此人升迁、致富的障碍，也会引起他的怨恨。甚至由于不同的传统、行为方式、风俗习惯，一个人也会成为恶毒的怨恨的无辜受害者。这样，如何对待怨恨自己的人就成为理论和实践上的重大问题。
在怎样对待怨恨的问题上有两种对立的做法，一种是以德报怨，这种做法最早是由老子提出的，他说：“报怨以德。”（《老子·六十三章》）这与基督教主张被人打了左脸以后，就把右脸也送上去让他打的说法有点相似。孔子明确反对这种做法，表现了儒家与道家、基督教传统的明显区别。
显然，以德报怨的做法容易形成逆来顺受的人格。表面上看来，以德报怨是表现了宽容、厚道的道德行为，然而不分是非善恶，一般地要求以德报怨，很可能伤害到一个人的人格和尊严。正像我们前面所指出的，产生怨恨的原因是各种各样的，因此不加具体分析，要求一律以德报怨，对于受害者来说，这样做不仅不能解决矛盾、缓和关系的紧张，而且很可能会助长对方不健康的情绪和思想，从而纵容恶的滋长。
孔子是一个爱憎分明的人，他说过，“唯仁者能好人，能恶人”（《里仁》），提出要厌恶不仁的人，在实行仁德的时候，不能让不仁的人影响自己（同上）。孔子主张中庸之道，但是他是讲原则的，对于错误倾向他从来不主张妥协、调和或退让。既然这样，他自然是要坚决反对以德报怨的提法了。而且，如果对于怨恨你的人也以德相报，那么怎样才能报答对你有恩德的人呢？这样做不是用同样的态度对待怨恨自己的人与对自己有德的人了吗？不是把这两种人同样看待了吗？也就是说你不是亏待了有德的人，而纵容了怨恨你的人了吗？
对于怨恨的另外一种做法是报复，以眼还眼，以牙还牙，这是自古至今许多人采取的办法。他们完全被偏见、厌恶、怨恨甚至仇恨的心理所控制，思想感情陷入了盲目的状态，以至于对他人合情合理的指责和抱怨也会异常恼怒。在这种心理的支配下他们常常作出一些非理性的举动，这些事例我们屡见不鲜。这种态度在孔子这句名言中虽然没有明确提到，但显然也是孔子所反对的。因为他相信和为贵，提倡以礼让治国，明确指出：“好勇疾贫，乱也。人而不仁，疾之已甚，乱也。”（《泰伯》）
针对这两种态度，孔子根据中庸之道的精神提出一种正确的做法，就是他说的“以直报怨，以德报德”。所谓“直”就是正直，要求以公正无私的态度对待怨恨。这就意味着对待怨恨不能被一种厌恶、仇视的心态所左右，要冷静、理智地分析对方是由于什么原因产生怨恨情绪。如果是自己的过错引起的，就不能怕丢面子，而必须向对方道歉，改正自己的错误；如果双方都有责任，就应当对己严，对人宽，孔子说“躬自厚而薄责于人，则远怨矣”（《卫灵公》）；如果内省无疚，过错全在对方，则应当心平气和地讲清道理，以求得对方的理解；当然，对于恶意的挑衅和放肆的侵凌，也应当义正词严地指出对方的不是。这大概就是孔子所说的“以直报怨”的本义。
孔子特别强调要“以德报德”，这值得每一个人永远铭记在心。由于各种各样的主观和客观的原因，譬如有的是因为长期在受宠爱的环境中生活，不知世事的艰难，人情的浇薄，有的是因为占据着特殊的社会地位，手中握有大权，有的是因为自私，自我中心，或是贪婪，许多人对于别人的恩德麻木不仁，视为理所当然，心安理得地享用，不思如何报答，更有甚者，忘恩负义，以恶报德。不知以德报德是精神不成熟的表现，终究要招致怨恨，甚至被人疏远或抛弃，而那些恩将仇报者则是衣冠禽兽，为人类所不齿。因此，人们要把孔子这句名言当作自己的座右铭，在自己的一生中做到滴水之恩，当涌泉相报，以弘扬中华传统美德。