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“国立”政治大学心理系副教授、心理咨询中心主任 修慧兰
处于 21 世纪的我们，不论成人或儿童，一方面享受到许多科技发展的成果，有更方便的交通工具、能更快速地与不同地区的人沟通联系、有先进的医疗技术等，但一方面也普遍感受到环境的多变、不确定、竞争与压力，各种新的疾病与困扰问题出现的频率也相对提高许多，例如忧郁症、自闭症、情绪障碍、自杀，甚至性侵害等问题，对社会大众而言都已不是新鲜事了。很多人常会问这样的问题，为何社会越科技化、越进步，人的问题好像越来越多？
在 19 世纪末 20 世纪初，陆续有一些医生注意到病人的症状与个人心理或潜意识有关，其中弗洛伊德（ Freud ）的精神分析理论当属最受注意，也是影响之后理论发展最深的一个学派，而阿德勒（ Adler ）虽也和弗洛伊德合作研究了十年之久，但他在许多临床实务经验中，认为精神分析理论有其限制，并于 1911 年辞去维也纳精神分析学会会长之职，并发展成立个体心理学（ Individual Psychology ），开始著书说明此理论。本书即是阿德勒完成，在 1938 年出版的一本论述其理论的重要著作。
阿德勒认为个人在面对问题、解决问题时，其实是受到个人生活风格的影响，个人生活风格是一种个人生活的基本方向，包含有个性、生活计划和“生命地图”等。而个人生活风格是从出生后，因为和他人的互动（如与父母的互动）而开始慢慢形成的，包含每个人对自己或对他人的解释，及渐渐形成的一个固定模式或一个行为惯性，例如：“我是不受重视的！”“别人都是有目的、会伤害我的！”或“只有征服其他人，才能让社会认同自己！”等，也是这些对自己或他人的不同解读方式，导致个体做出对环境或问题的不同反应或是一些异于常人的反应方式。
阿德勒虽如同弗洛伊德般，也认为幼年经验、排行、父母如何与孩子互动的确是影响个人风格的重要因素，但他并不谴责父母，也不把所有责任放在个人（包括父母）身上，而是 认为每个人都拥有诠释、影响及创造生活的能力 。站在治疗、帮助人的立场，阿德勒的治疗目标是希望改进，关于如何帮助个人建立社会兴趣或社会感（ social interest ），一种愿意和他人接近、愿意和他人合作的倾向，在社会中找到自己的位置、产生归属感与有贡献感；并且帮助当事人改变其生活风格或形态，进而可使个人消除原有症状，适应社会，并解决问题、突破困境。阿德勒在本书中用了许多例子来说明他的观点。
虽然阿德勒在本书中提及人的外在表达行为，甚至包括活动都是有其心理意蕴，如超越自卑情结，此种论述在现今看来不一定是完全正确的，因为各种行为或反应方式，除了有其心理意蕴外，其实还受到个人先天体质或基因、内分泌、神经等生理因素的影响。例如目前发现不论在哪个国家，小女生与小男生在自由画图时都有相类似的差异，例如女生常用鲜艳的红色、黄色、橙色等，也较会画静态的人脸；男生却常用沉重的颜色，如黑色，并较常画汽车相撞、机器人打架等内容。之前对这些现象较倾向以社会化对不同性别的影响来解释，认为是因为父母或社会（如书本、媒体）在儿童的教养过程中不断鼓励女孩要用美的颜色、要喜欢文静的东西。但目前在神经科学的研究中却发现，上述差异是因两性的视网膜厚度有差异，男性的视网膜较厚，布满对动作和方向较敏感的“ M 细胞”，女生的视网膜上则有较多对颜色、质地较敏感的“ P 细胞”，因此造成上述相关行为或反应的差异。
阿德勒在书中也提及个人内分泌等生理或遗传因素会影响行为，但他认为先天或生理上的差异并无法完全限制住个人的发展，就如阿德勒所言“每一邪恶都可以发展出另外的一面，每一个信仰一定世界观的人都会在他的世界观里显露出与其他信仰者的世界观不同的远景，每一个神经官能症患者都把自己与其他神经官能症患者区分开，而此正是在展现每个个人与其他人不同的方面”，也就是说，虽然我们不能忽视生理对个人的影响，但也仍须重视环境社会对个人的影响性。
在 21 世纪的现在，再来看 20 世纪初的这本书，虽然书中的看法无法完全解释目前的许多心理或行为问题，例如忧郁症等疾病，但不可否认，个人对世界的负面解读，是忧郁症患者的一个重要症状，家人的支持、陪伴与理解也是治疗忧郁症患者的重要因子，而这些观点均出现在本书中。
且在本书最后附录中，阿德勒对心理咨询实务者提出非常有用的建议，包含如何收费等，在现今看来仍是适合且颇具参考价值的！从此观点，不得不佩服阿德勒，在距今约八十年前，就能提出即使在今天仍被重视的许多心理治疗观点。
