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“八书”是对古代社会的经济、政治、文化各个方面的专题记载和论述。其中，礼、乐、律、历、天官五篇为学术专论，封禅、河渠、平淮三篇则旨在批判汉代弊政，在此举出几例。
《封禅书》主要记述了历代封禅的情况，而对本朝汉武帝祭祀的记述尤多。开首便直言其“尤敬鬼神之祀”，听信方士李少君的诳语，派人去海上寻找仙人，并从事炼丹砂等药剂为黄金的事情了。他还听文成建议建造甘泉宫，在宫中起高台，台上建宫室，室内画着天、地、太一等鬼神象，而且摆上祭祀用具，以此召致天神。有一次他病了，认为有鬼神附体，便为此在甘泉宫建立了祠庙，称为神君，病好之后，以为灵验，更为神君建造寿宫。此类事例不一而足，充分揭露了汉代统治者的滥祭淫祀。
《河渠书》中记述了汉武帝时期，黄河在瓠子决口，向东南流入钜野泽，将淮河、泗水连成一片。武帝命人堵塞决口，但往往堵塞以后又被冲坏。那时朝中的丞相是武安侯田蚡，他的奉邑是鄃县，以鄃县租税为食。而鄃县在黄河以北，黄河决口水向南流，鄃县没有水灾，收成很好。所以田蚡对皇帝说：“江河决口都是上天的事，不易用人力强加堵塞，即便将决口堵塞了，也未必符合天意。”此外望云气和以术数占卜的人也都这样说。武帝听信此言，很长时间没有提堵塞决口的事。
《平准书》主要讲述汉代平准政策产生的由来。汉初经济萧条，武帝无故兴兵开边，财用不给，于是通过改变钱法、卖官爵和卖复徒法，解决自身财政危机，大大伤害了士农工商的利益。尤其官卖政策、强制征商，使商业遭到严重的破坏，造成了一个缺乏竞争的市场，从而出现质量低下、价格扭曲的现象。“式既在位，见郡国多不便县官作盐铁，铁器苦恶，贾贵，或强令民卖买之。而船有算，商者少，物贵。”这两项政策在此后二千年的封建社会都得到了继承，使中国商业始终维持在低水平上。
