话说周进在省城要看贡院，金有馀见他真切，只得用几个小钱同他去看，不想才到天字号，就撞死在地下。众人多慌了，只道一时中了恶。行主人道：“想是这贡院里久没有人到，阴气重了。故此周客人中了恶？”金有馀道：“贤东！我扶着他，你且去到做工的那里，借口开水来，灌他一灌。”行主人应诺，取了水来，三四个客人一齐扶着灌了下去，喉咙里咯咯的响了一声，吐出一口稠涎来。众人道：“好了！”扶着立了起来。周进看着号板，又是一头撞将去。这回不死了，放声大哭起来。众人劝着不住。金有馀道：“你看！这不是疯了么！好好到贡院来耍，你家又不死了人，为甚么这号淘痛也是的。”周进也不听见，只管伏着号板，哭个不住。一号哭过，又哭到二号、三号，满地打滚，哭了又哭。哭的众人心里都凄惨起来。金有馀见不是事，同行主人一左一右，架着他的膀子。他那里肯起来，哭了一阵，又是一阵，直哭到口里吐出鲜血来。众人七手八脚将他扛抬了出来，贡院前一个茶棚子里坐下，劝他吃了一碗茶，犹自索鼻涕、弹眼泪，伤心不止。

内中一个客人道：“周客人有甚心事？为甚到了这里，这等大哭起来？却是哭得利害！”金有馀道：“列位老客有所不知。我这舍舅本来原不是生意人，因他苦读了几十年的书，秀才也不曾做得一个。今日看见贡院，就不觉伤心起来。”自因这一句话，道着周进的真心事，于是不顾众人，又放声大哭起来。又一个客人道：“论这事，只该怪我们金老客。周相公既是斯文人，为甚么带他出来做这样的事？”金有馀道：“也只为赤贫之士，又无馆做，没奈何，上了这一条路。”又一个客人道：“看令舅这个光景，毕竟胸中才学是好的。因没有人识得他，所以受屈到此田地。”金有馀道：“他才学是有的。怎奈时运不济！”那客人道：“监生也可以进场。周相公既有才学，何不捐他一个监进场？中了，也不枉了今日这一番心事。”金有馀道：“我也是这般想。只是那里有这一注银子？”此时周进哭的住了。那客人道：“这也不难。现放着我这几个弟兄在此，每人拿出几十两银子，借与周相公纳监进场。若中了做官，那在我们这几两银子；就是周相公不还，我们走江湖的人，那里不破掉了几两银子？何况这是好事！你众位意下如何？”众人一齐道：“君子成人之美！”又道：“‘见义不为，是为无勇。’俺们有甚么不肯，只不知周相公可肯俯就？”周进道：“若得如此，便是重生父母！我周进变驴变马，也要报效！”爬到地下，就磕了几个头。众人还下礼去。金有馀也称谢了。众人又吃了几碗茶，周进再不哭了，同众人说说笑笑，回到行里。

次日，四位客人果然备了二百两银子，交与金有馀，一切多的使费都是金有馀包办。周进又谢了众人和金有馀。行主人替周进备一席酒，请了众位。金有馀将着银子上了藩库，讨出库收来。正直宗师来省录遗，周进就录了个贡监首卷。到了八月初八日，进头场，见了自己哭的所在，不觉喜出望外。自古道，“人逢喜事精神爽”。那七篇文字，做的花团锦簇一般。出了场，仍旧住在行里。金有馀同那几个客人还不曾买完了货。直到放榜那日，巍然中了。众人各各欢喜，一齐回到汶上县。拜县父母、学师，典史拿晚生帖子上门来贺。汶上县的人，不是亲的，也来认亲；不相与的，也来认相与。忙了个把月。申祥甫听见这事，在薛家集敛了分子，买了四只鸡、五十个蛋和些炒米、欢团之类，亲自上县来贺喜。周进留他吃了酒饭去。荀老爹贺礼是不消说了。看看上京会试，盘费、衣服都是金有馀替他设处。到京会试，又中了进士，殿在三甲，授了部属。荏苒三年，升了御史，钦点广东学道。

这周学道虽也请了几个看文章的相公，却自心里想道：“我在这里面吃苦久了。如今自己当权，须要把卷子都要细细看过，不可听着幕客，屈了真才。”主意定了。到广州上了任。

次日，行香挂牌。先考了两场生员，第三场是南海、番禹两县童生。周学道坐在堂上，见那些童生纷纷进来，也有小的，也有老的；仪表端正的，獐头鼠目的；衣冠齐楚的，蓝缕破烂的……落后点进一个童生来，面黄饥瘦，花白胡须，头上戴一顶破毡帽。广东虽是地气温暖，这时已是十二月上旬，那童生还穿着麻布直裰，冻得乞乞缩缩，接了卷子，下去归号。周学道看在心里，封门进去。

出来放头牌的时节，坐在上面，只见那穿麻布的童生上来交卷。那衣服因是朽烂了，在号里又扯破了几块。周学道看看自己身上：绯袍金带，何等辉煌！因翻一翻点名册，问那童生道：“你就是范进？”范进跪下道：“童生就是。”学道道：“你今年多少年纪了？”范进道：“童生册上写的是三十岁，童生实年五十四岁。”学道道：“你考过多少回数了？”范进道：“童生二十岁应考，到今考过二十余次。”学道道：“如何总不进学？”范进道：“总因童生文字荒谬，所以各位大老爷不曾赏取。”周学道道：“这也未必尽然。你且出去，卷子待本道细细看。”范进磕头下去了。

那时天色尚早，并无童生交卷。周学道将范进卷子用心用意看了一遍，心里不喜道：“这样的文字，都说的是些甚么话！怪不得不进学。”丢过一边不看了。又坐了一会，还不见一个人来交卷，心里又想道：“何不把范进的卷子再看一遍？倘有一线之明，也可怜他苦志。”从头至尾，又看了一遍，觉得有些意思。正要再看看，却有一个童生来交卷。那童生跪下道：“求大老爷面试！”学道和颜道：“你的文字已在这里了，又面试些甚么？”那童生道：“童生诗词歌赋都会，求大老爷出题面试。”学道变了脸道：“‘当今天子重文章，足下何须讲汉唐！’像你做童生的人，只该用心做文章，那些杂览，学他做甚么？况且本道奉旨到此衡文，难道是来此同你谈杂学的么？看你这样务名而不务实，那正务自然荒废，都是些粗心浮气的说话，看不得了。左右的！赶了出去！”一声吩咐过了，两旁走过几个如狼似虎的公人，把那童生叉着膊子，一路跟头叉到大门外。周学道虽然赶他出去，却也把卷子取来看看。那童生叫做魏好古，文字也还清通。学道道：“把他低低的进了学罢！”因取过笔来，在卷子尾上点了一点，做个记认。又取过范进卷子来看。看罢，不觉叹息道：“这样文字，连我看一两遍也不能解，直到三遍之后才晓得是天地间之至文，真乃一字一珠。可见世上糊涂试官，不知屈煞了多少英才。”忙取笔细细圈点，卷面上加了三圈，即填了第一名。又把魏好古的卷子取过来，填了第二十名。将各卷汇齐，带了进去。发出案来，范进是第一。谒见那日，着实赞扬了一回；点到二十名，魏好古上去，又勉励了几句“用心举业，休学杂览”的话，鼓吹送了出去。

次日起马，范进独自送在三十里之外，轿前打恭。周学道又叫到跟前，说道：“‘龙头属老成。’本道看你的文字，火候到了，即在此科，一定发达。我复命之后，在京专候。”范进又磕头谢了，起来立着。学道轿子一拥而去。范进立着，直望见门枪影子抹过前山，看不见了，方才回到下处，谢了房主人。

他家离城还有四十五里路，连夜回来，拜见母亲。家里住着一间草屋、一厦披子，门外是个茅草棚。正屋是母亲住着，妻子住在披房里。他妻子乃是集上胡屠户的女儿。范进进学回家，母亲、妻子俱各欢喜。正待烧锅做饭，只见他丈人胡屠户，手里拿着一副大肠和一瓶酒走了进来。范进向他作揖，坐下。胡屠户道：“我自倒运，把个女儿嫁与你这现世宝穷鬼。历年以来，不知累了我多少！如今不知因我积了甚么德，带挈你中了个相公。我所以带个酒来贺你。”范进唯唯连声，叫浑家把肠子煮了，荡起酒来，在茅草棚下坐着。母亲自和媳妇在厨下造饭。胡屠户又吩咐女婿道：“你如今既中了相公，凡事要立起个体统来。比如我这行事里，都是些正经有脸面的人，又是你的长亲，你怎敢在我们跟前装大？若是家门口这些做田的、扒粪的，不过是平头百姓，你若同他拱手作揖、平起平坐，这就是坏了学校规矩，连我脸上都无光了。你是个烂忠厚没用的人，所以这些话我不得不教导你，免得惹人笑话！”范进道：“岳父见教的是！”胡屠户又道：“亲家母也来这里坐着吃饭！老人家每日小菜饭，想也难过；我女孩儿也吃些。自从进了你家门，这十几年不知猪油可曾吃过两三回哩。可怜！可怜！”说罢，婆媳两个都来坐着吃了饭。吃到日西时分，胡屠户吃的醺醺的，这里母子两个千恩万谢。屠户横披了衣服，腆着肚子去了。

次日，范进少不得拜拜乡邻。魏好古又约了一班同案的朋友，彼此来往。因是乡试年，做了几个文会。不觉到了六月尽间，这些同案的人约范进去乡试。范进因没有盘费，走去同丈人商议，被胡屠户一口啐在脸上，骂了一个狗血喷头道：“不要失了你的时了！你自己只觉得中了一个相公，就‘癞虾蟆想吃起天鹅肉’来！我听见人说，就是中相公时，也不是你的文章，还是宗师看见你老，不过意，舍与你的。如今痴心就想中起老爷来！这些中老爷的，都是天上的文曲星。你不看见城里张府上，那些老爷都有万贯家私，一个个方面大耳。像你这尖嘴猴腮，也该撒抛尿，自己照照。不三不四，就想天鹅屁吃！趁早收了这心！明年在我们行事里，替你寻一个馆，每年寻几两银子，养活你那老不死的老娘和你老婆是正经。你问我借盘缠？我一天杀一个猪，还赚不得钱把银子，都把与你去丢在水里，叫我一家老小嗑西北风？”一顿夹七夹八，骂的范进摸门不着。

辞了丈人回来，自心里想：“宗师说我火候已到，自古无场外的举人。如不进去考他一考，如何甘心？”因向几个同案商议，瞒着丈人，到城里乡试。出了场，即便回家。家里已是饿了两三天，被胡屠户知道，又骂了一顿。

到出榜那日，家里没有早饭米。母亲吩咐范进道：“我有一只生蛋的母鸡，你快拿集上去卖了，买几升米来煮餐粥吃。我已是饿的两眼都看不见了。”范进慌忙抱了鸡，走出门去。才去不到两个时候，只听得一片声的锣响，三匹马闯将来。那三个人下了马，把马拴在茅草棚上，一片声叫道：“快请范老爷出来！恭喜高中了！”母亲不知是甚事，吓得躲在屋里，听见“中了”，方敢伸出头来，说道：“诸位请坐！小儿方才出去了。”那些报录人道：“原来是老太太！”大家簇拥着要喜钱。正在炒闹，又是几匹马，二报、三报到了，挤了一屋的人，茅草棚地下都坐满了。邻居都来了，挤着看。老太太没奈何，只得央及一个邻居去寻他儿子。

那邻居飞奔到集上，一地里寻不见，直寻到集东头，见范进抱着鸡，手里插个草标，一步一踱的东张西望，在那里寻人买。邻居道：“范相公！快些回去！你恭喜中了举人！报喜人挤了一屋里。”范进道是哄他，只装不听见，低着头往前走。邻居见他不理，走上来就要夺他手里的鸡。范进道：“你夺我的鸡怎的？你又不买！”邻居道：“你中了举了！叫你家去打发报子哩！”范进道：“高邻！你晓得我今日没有米，要卖这鸡去救命，为甚么拿这话来混我？我又不同你顽，你自回去罢！莫误了我卖鸡。”邻居见他不信，劈手把鸡夺了，掼在地下，一把拉了回来。

报录人见了，道：“好了！新贵人回来了。”正要拥着他说话，范进三两步走进屋里来，见中间报帖已经升挂起来，上写道：“捷报：贵府老爷范讳进高中广东乡试第七名亚元，京报连登黄甲。”

范进不看便罢，看过一遍，又念一遍，自己把两手拍了一下，笑了一声，道：“噫！好了！我中了！”说着，往后一交跌倒，牙关咬紧，不醒人事。老太太慌了，慌将几口开水灌了过来。他爬将起来，又拍着手大笑道：“噫！好！我中了！”笑着，不由分说，就往门外飞跑，把报录人和邻居都唬了一跳。走出大门不多路，一脚踹在塘里，挣起来，头发都跌散了，两手黄泥，淋淋漓漓一身的水。众人拉他不住，拍着笑着，一直走到集上去了。

众人大眼望小眼，一齐道：“原来新贵人欢喜疯了！”老太太哭道：“怎生这样苦命的事！中了一个甚么举人，就得了这个拙病！这一疯了，几时才得好？”娘子胡氏道：“早上好好出去，怎的就得了这样的病？却是如何是好？”众邻居劝道：“老太太不要心慌。我们而今且派两个人跟定了范老爷；这里众人家里拿些鸡蛋、酒、米，且管待了报子上的老爹们，再为商酌。”当下众邻居有拿鸡蛋来的，有拿白酒来的，也有背了斗米来的，也有捉两只鸡来的；娘子哭哭啼啼，在厨下收拾齐了，拿在草棚下。邻居又搬些桌凳，请报录的坐着吃酒，商议他这疯了如何是好。

报录的内中有一个人道：“在下倒有一个主意，不知可以行得行不得？”众人问如何主意。那人道：“范老爷平日可有最怕的人？他只因欢喜狠了，痰涌上来，迷了心窍。如今只消他怕的这个人来打他一个嘴巴，说：‘这报录的话都是哄你，你并不曾中！’他吃这一唬，把痰吐了出来，就明白了。”众邻都拍手道：“这个主意好得紧！妙得紧！范老爷怕的莫过于肉案子上胡老爹。好了，快寻胡老爹来！他想是还不知道，在集上卖肉哩。”又一个人道：“在集上卖肉，他倒好知道了；他从五更鼓，就往东头集上迎猪，还不曾回来。快些迎着去寻他。”

一个人飞奔去迎，走到半路，遇着胡屠户来，后面跟着一个烧汤的二汉，提着七八斤肉、四五千钱，正来贺喜。进门见了老太太，老太太大哭着告诉了一番。胡屠户诧异道：“难道这等没福？”外边人一片声请胡老爹说话。胡屠户把肉和钱交与女儿，走了出来。众人如此这般同他商议。胡屠户作难道：“虽然是我女婿，如今却做了老爷，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的。我听得斋公们说，打了天上的星宿，阎王就要拿去打一百铁棍，发在十八层地狱，永不得翻身。我却是不敢做这样的事。”邻居内一个尖酸人说道：“罢么！胡老爹！你每日杀猪的营生，白刀子进去，红刀子出来。阎王也不知叫判官在簿子上记了你几千条铁棍，就是添上这一百棍，也打甚么要紧？只恐把铁棍子打完了，也算不到这笔账上来。或者你救好了女婿的病，阎王叙功，从地狱里把你提上第十七层来，也不可知。”报录的人道：“不要只管讲笑话！胡老爹，这个事须是这般，你没奈何，权变一权变。”屠户被众人局不过，只得连斟两碗酒，喝了壮一壮胆，把方才这些小心收起，将平日的凶恶样子拿出来，卷一卷那油晃晃的衣袖，走上集去。众邻居五六个都跟着走。老太太赶出来叫道：“亲家！你只可唬他一唬，却不要把他打伤了！”众邻居道：“这自然，何消吩咐！”说着，一直去了。

来到集上，见范进正在一个庙门口站着。散着头发，满脸污泥，鞋都跑掉了一只，兀自拍着掌，口里叫道：“中了！中了！”胡屠户凶神般走到跟前，说道：“该死的畜生！你中了甚么？”一个嘴巴打将去。众人和邻居见这模样，忍不住的笑。不想胡屠户虽然大着胆子打了一下，心里到底还是怕的，那手早颤起来，不敢打到第二下。范进因这一个嘴巴，却也打晕了，昏倒于地。众邻居一齐上前，替他抹胸口、捶背心，舞了半日，渐渐喘息过来，眼睛明亮，不疯了。众人扶起，借庙门口一个外科郎中跳驼子板凳上坐着。胡屠户站在一边，不觉那只手隐隐的疼将起来，自己看时，把个巴掌仰着，再也弯不过来。自己心里懊恼道：“果然天上文曲星是打不得的，而今菩萨计较起来了。”想一想，更疼的狠了，连忙问郎中讨了个膏药贴着。范进看了众人，说道：“我怎么坐在这里？”又道：“我这半日昏昏沉沉，如在梦里一般。”众邻居道：“老爷，恭喜高中了！适才欢喜的有些引动了痰，方才吐出几口痰来好了。快请回家去打发报录人！”范进说道：“是了！我也记得是中的第七名。”范进一面自绾了头发，一面问郎中借了一盆水，洗洗脸。一个邻居早把那一只鞋寻了来，替他穿上。见丈人在跟前，恐怕又要来骂。胡屠户上前道：“贤婿老爷！方才不是我敢大胆，是你老太太的主意，央我来劝你的。”邻居内一个人道：“胡老爹方才这个嘴巴打的亲切，少顷范老爷洗脸，还要洗下半盆猪油来。”又一个道：“老爹，你这手明日杀不得猪了。”胡屠户道：“我那里还杀猪！有我这贤婿，还怕后半世靠不着也怎的！我每常说，我的这个贤婿，才学又高，品貌又好，就是城里头那张府、周府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌。你们不知道，得罪你们说，我小老这一双眼睛，却是认得人的。想着先年我小女在家里，长到三十多岁，多少有钱的富户要和我结亲，我自己觉得女儿像有些福气的，毕竟要嫁与个老爷。今日果然不错。”说罢，哈哈大笑。众人都笑起来。

看着范进洗了脸，郎中又拿茶来吃了，一同回家。范举人先走，屠户和邻居跟在后面。屠户见女婿衣裳后襟滚皱了许多，一路低着头替他扯了几十回。到了家门，屠户高声叫道：“老爷回府了！”老太太迎着出来，见儿子不疯，喜从天降。众人问报录的，已是家里把屠户送来的几千钱打发他们去了。范进拜了母亲，也拜谢丈人。胡屠户再三不安道：“些须几个钱，不勾你赏人。”范进又谢了邻居。

正待坐下，早看见一个体面的管家，手里拿着一个大红全帖，飞跑了进来：“张老爷来拜新中的范老爷！”说毕，轿子已是到了门口。胡屠户忙躲进女儿房里，不敢出来；邻居各自散了；范进迎了出去。只见那张乡绅下了轿进来，头带纱帽，身穿葵花色员领，金带，皂靴。他是举人出身，做过一任知县的，别号“静斋”。同范进让了进来，到堂屋内平磕了头，分宾主坐下。张乡绅先攀谈道：“世先生同在桑梓，一向有失亲近。”范进道：“晚生久仰老先生，只是无缘，不曾拜会。”张乡绅道：“适才看见题名录，贵房师高要县汤公，就是先祖的门生，我和你是亲切的世弟兄。”范进道：“晚生徼幸，实是有愧。却幸得出老先生门下，可为欣喜。”张乡绅四面将眼睛望了一望，说道：“世先生果是清贫。”随在跟的家人手里拿过一封银子来，说道：“弟却也无以为敬，谨具贺仪五十两。世先生权且收着。这华居其实住不得，将来当事拜往，俱不甚便。弟有空房一所，就在东门大街上，三进三间，虽不轩敞，也还干净，就送与世先生。搬到那里去住，早晚也好请教些。”范进再三推辞，张乡绅急了，道：“你我年谊世好，就如至亲骨肉一般。若要如此，就是见外了。”范进方才把银子收下，作揖谢了。又说了一会，打躬作别。

胡屠户直等他上了轿，才敢走出堂屋来。范进即将这银子交与浑家打开看，一封一封雪白的细丝锭子。即便包了两锭，叫胡屠户进来，递与他道：“方才费老爹的心，拿了五千钱来。这六两多银子，老爹拿了去。”屠户把银子攥在手里紧紧的，把拳头舒过来道：“这个你且收着！我原是贺你的，怎好又拿了回去。”范进道：“眼见得我这里还有，这几两银子若用完了，再来问老爹讨来用。”屠户连忙把拳头缩了回去，往腰里揣，口里说道：“也罢！你而今相与了这个张老爷，何愁没有银子用？他家里的银子，说起来比皇帝家还多些哩。他家就是我卖肉的主顾，一年就是无事，肉也要用四五千斤。银子何足为奇。”又转回头来望着女儿，说道：“我早上拿了钱来，你那该死行瘟的兄弟还不肯。我说，‘姑老爷今非昔比，少不得有人把银子送上门来给他用，只怕姑老爷还不希罕’。今日果不其然。如今拿了银子家去，骂这死砍头短命的奴才。”说了一会，千恩万谢，低着头，笑迷迷的去了。

自此以后，果然有许多人来奉承他：有送田产的；有人送店房的；还有那些破落户，两口子来投身为仆，图荫庇的。到两三个月，范进家奴仆、丫鬟都有了，钱、米是不消说了，张乡绅家又来催着搬家，搬到新房子里，唱戏、摆酒请客，一连三日。

到第四日上，老太太起来吃过点心，走到第三进房子内。见范进的娘子胡氏，家常戴着银丝髻，此时是十月中旬，天气尚暖，穿着天青缎套，官绿的缎裙，督率着家人、媳妇、丫鬟洗碗盏杯箸。老太太看了，说道：“你们嫂嫂、姑娘们要仔细些，这都是别人家的东西，不要弄坏了。”家人媳妇道：“老太太，那里是别人的，都是你老人家的！”老太太笑道：“我家怎的有这些东西？”丫鬟和媳妇一齐都说道：“怎么不是？岂但这个东西是，连我们这些人和这房子都是你老太太家的！”老太太听了，把细磁碗盏和银镶的杯盘逐件看了一遍，哈哈大笑道：“这都是我的了？”大笑一声，往后便跌倒，忽然痰涌上来，不醒人事。只因这一番，有分教：

会试举人，变作秋风之客；多事贡生，长为兴讼之人。

不知老太太性命如何？且听下回分解。

见了号板，痛哭至于呕血，乃穷老腐儒受尽毕生辛苦，如梅三相、王大爷等相遭，不知几辈，至此一齐提出心头，其见解不过如此！非如阮嗣宗、沈初明一流人，别有伤心处也。

金有馀以及众客人何其可感也！天下极豪侠、极义气的事，偏是此辈不读书、不做官的人做得来。此是作者微辞，亦是世间真事。

周进之为人，本无足取，胸中大概除墨卷之外，了无所有。阅文如此之钝拙，则作文之钝拙可知。空中白描出晚遇之故，文笔心细如发。

于阅范进文时，即顺手夹出一个魏好古，文字始有波折。譬如古人作书，必求笔笔有致，不肯作算条巴子样式也。

“举业”“杂览”四个字，后文有无限发挥，却于此处闲闲伏案。文笔如千里来龙，蜿蜒夭矫。

轻轻点出一胡屠户，其人其事之妙一至于此，真令阅者叹赏叫绝。余友云：“慎毋读《儒林外史》，读竟乃觉日用酬酢之间，无往而非《儒林外史》。”此如铸鼎象物，魑魅魍魉，毛发毕现。

范进进学，大肠、瓶酒是胡老爹自携来，临去是“披着衣服，腆着肚子”；范进中举，七八斤肉、四五千钱是二汉送来，临去是“低着头，笑迷迷的”。前后映带，文章谨严之至。

胡老爹之言，未可厚非。其骂范进时，正是爱范进处。特其气质如此，是以立言如此耳。细观之，原无甚可恶也。

周府、张府，妙在都从胡老爹口中一一带出，真有蛛丝马迹之妙。

张静斋一见面，便赠银、赠屋，似是一个慷慨好交游的人，究竟是个极鄙陋不堪的。作者之笔，其为文也如雪，因方成珪，遇圆成璧；又如水，盂圆则圆，盂方则方。 1IhBC6UQr7UwYaUu9LtmxD36j7dmbB3gvejKjMPhkRJXThbG500ueRgTkw7k3fIT