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根据最权威人士的观点，我们所居住的地球是个庞大的反射体，它既不透明又无生气，飘浮于浩瀚无边的太空。它有着橘子的形状，是一个扁球形体，相对立的部分平坦得出奇，从而能够插入两根想象的柱子——人们假设这两根柱子穿过地球，在中间连接起来。
这就形成了一根轴，庞大的橘子般的地球每天有规律地绕着它旋转。这种日复一日的旋转，相继让阳光照射到地球不同部分，于是有了光明与黑暗的转换，从而产生白天与黑夜的交替。根据最好的亦即最新的报道，太阳是一个庞大无比的发光体或火体，一种离心力或排斥力让地球离开太阳，而另一种向心力或吸引力——也称重力——又把地球引向太阳。通过这两种相反力量的结合，或更确切地说是中和，便产生了一年一度的旋转，因而有了不同季节，即春、夏、秋、冬。
我相信，这是有关该问题最被认可的现代理论，虽然不少哲学家持截然不同的观点。一些观点由于极其古老有名，甚至有受到敬重的权利。于是，有些古代圣人提出地球是平坦地延伸出去的，有巨大的柱子作支撑；另外的圣人则提出地球搁在一条蛇的头上，或者一只大乌龟的背上。但由于他们没给大柱或乌龟提供停靠地方，所以整个理论因为缺乏适当基础而落空。
婆罗门
则主张天空依赖于地球，而太阳和月亮则像水中的鱼游动于其中，白天从东边移到西边，夜晚则沿地平线边缘悄然回到最初点。而根据印度的《往事书》
，地球是一片广阔的平原，周围是由温和芬芳、如仙酒般的液体组成的七大洋，其中点缀着七座大山，中间装饰有一座如山一般庞大的铮亮的金子；一条大龙时而将月亮吞没，这便说明了月蚀现象。
除这些和许多其他同样明智的观点外，我们尚有阿可汗（Al Khan
）之子阿布尔-哈山-阿里（Aboul-Hassan-Aly）、阿里（Aly）之子、阿布德拉曼（Abderrahman）之子、阿卜杜拉（Abdallah）之子和马苏德·埃尔-哈德赫里（Masoudel-Hadheli）之子的深刻猜想；最后这位通常被叫做马索迪（绰号叫科塞贝迪恩），他有着卑微的头衔即“天使陪伴”。他写了一部宇宙史，取名为《金色草原与宝石矿山》。在这部珍贵的著作中，他讲述了从创世之初直至他写作时的世界史。他告诉我们地球像是一只大鸟，麦加与麦地那
构成头部，波斯与印度构成右翼，“歌革
之地”构成左翼，非洲构成鸟尾。他还告诉我们地球早就存在（他把现今的地球仅仅视为一只七千岁的小鸡），它经历过各种洪水，根据他所认识的一些见多识广的婆罗门的观点，地球每隔七万“哈扎罗姆”更新一次，每“哈扎罗姆”为一万二千年。
关于地球，哲学家们有许多彼此矛盾的观点，以上是其中一些；我们发现对于太阳的性质，学者们也有着同样的困惑。有些古代哲学家断言，太阳是由强烈的火光形成的巨大轮盘；另一些人认为它只是由透明晶体形成的镜面或球体；第三类以阿那克萨哥拉
为首的人，则主张它只是由铁或石构成的庞大燃烧体——的确，他声称天空只是由石头构成的拱顶，星星是从地球旋转上去的石头，并在其高速的旋转中着火。但是我对于这位哲学家的学说不太在意，因为雅典人把他赶出了城，将他的学说彻底推翻——这是回击不受欢迎的学说的一种简洁方式，从前经常采用。另一派哲学家确实声称某些燃烧的微粒不断从地球上散发，白日在天空聚集成一团，形成太阳，但夜晚在黑暗中四散开去，聚集成各个小点，形成星星。这些星星定期燃尽熄灭，就像我们的街灯一样，需要为次日的太阳和星星散发出新的微粒。
甚至还有记载称，在某些遥远朦胧的时期，由于极其缺乏燃料太阳曾经彻底燃尽，有时一个月都没能重新燃起来。这是一种相当令人忧郁的情况，一想起此事，古代那位可敬的哭泣哲学家赫拉克利特
就大为焦虑。除了这些各种想法，赫歇尔
的观点是：太阳是个可以居住的壮美地方，它所产生的光来自天上某些发光的或含磷的云块，这些云块在其透明的大气里四处游动。
但是对于太阳的性质问题，我们目前不作进一步探究，因为这对本书的展开并非迫在眉睫。关于地球的形状，我们也不再卷入哲学家们无尽的争论里，而是满足于本章开头提出的理论，并将继续通过试验说明其中描述的、我们这颗行星在旋转中具有的复杂性。
莱顿大学
的冯·波丁科夫特（或“波丁头”
，因为这个词的意思会进入英语）教授，早已因为态度举止极其严肃而闻名；也因为他颇善于在学生考试时睡着，让有希望的学生们无比安慰，他们因而没怎么学习就轻松念完了大学。有一次这位博学的教授讲课时，一只手抓起一桶水绕着自己的头旋转起来。他将水桶抛离身子的力形成离心力，而将水桶抓住的力形成向心力，代替地球的水桶则绕着教授球状的头部和红润的面容——它们恰当地代表太阳——形成一个圆形轨道。所有这些细节，教授都充分地向周围张着大口的一班学生作了解释。他还告诉他们，正是这种将水保留在桶里的引力原理，使得海洋在地球飞速旋转时没有离它而去。他进一步告诉学生，假如地球的运行突然被阻止，因为向心力的作用海洋便会失去控制，倾向太阳：这对于地球将是彻底的毁灭，发光的太阳也会变得暗淡，虽然它很可能不会熄灭。有个不祥的青年——他是个四处流浪、不无天资的人，来到世上似乎只为了给傻瓜一类的名人找麻烦——很想验证一下这个实验是否正确，就在一桶水旋转到教授的头顶时他突然止住其胳膊，致使一桶水极其准确地倒在老师充满哲理的头上。随即传来一种空洞沉闷的声音和兴奋激动的嘘声，但这一理论得到了最充分说明，因为不幸的水桶在这一冲击中终止了旋转；不过冯·波丁科夫特教授那张怒火中烧的脸从水中显露出来，红得比任何时候都更厉害，他气愤得无法形容，学生们因此获得了绝妙的启发，离开时远比以前明智多了。
这是一种让人窘迫的状况，它使许多颇为用功的哲学家大为困惑——造物主经常拒不支持他们巨大而精心的努力。所以造物主常常在他创造出某个可以想象、机智合理的理论后，故意直接与其理论体系作对，断然否定他那些最受欢迎的主张。这是一种显而易见、并不应有的冤屈，它让庸俗与无知者的谴责统统落到哲学家身上。而错误并不该归咎于他那无疑正确的理论，而要归咎于大自然的任性，她以其女性众所周知、反常易变的特性，不断卖弄风情，变化无常，违背所有哲学准则，抛弃她的爱慕者中最博学多才、孜孜不倦的人，似乎真的以此为乐。关于我们的星球的运行问题，便有了上述令人满意的解释。好像离心力早已停止作用，而向心力则保持着并未减弱的相同力量：所以根据最初提出的理论，它应该极其合理地跌向太阳。哲学家们深信它会如此，急不可待地等候着实现自己的预测。可是这颗倔强的星球固执地继续运行，尽管它有理性、哲学与全世界博学多才的教授们与其行为作对。哲学家们对此颇不以为然，自认为世人对其表现出轻蔑与冒犯，据认为，如果不是有个和蔼的教授在双方之间进行善意的调解，让彼此和好，那么他们是决不会原谅的。
这位教授发现地球并不与理论一致，便明智地决定让理论与地球一致。他因此告诉哲学家同仁们，地球绕太阳的旋转运动一旦受到上述冲击力，它就会不受最初动力的支配有规律地旋转起来。富有学问的同仁欣然接受这一观点，对于任何可以体面地使他们摆脱窘迫的解释都很高兴。自从那个难忘的年代以后，人们就让地球自个运行了，让它以自认为适当的轨道绕着太阳旋转。