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1961年，宗庆后结束了充实宁静的初中生活，开始奔向下一个起点。当时考入师范学校是很吃香的，不仅免伙食费，还会有额外的生活补助，对于家庭困难的学子来说，是绝佳的去处。
宗庆后听说之后，盘算着未来的学习生活，满心欢喜地前去报名，谁知，父亲曾经经历过的悲剧又重演了。报考师范学校是有前提条件的，报名者必须是贫下中农身份，而他碍于家庭成分不好，与师范院校擦身而过，只得另辟蹊径，谋求一条别的出路。
不能如愿以偿地进入师范就读，宗庆后并没有低迷，既然学校有硬性的规定，他又无法改变现实，不如出去找份工作，一来可以分担母亲的辛苦，二来可以早点接触社会，一举两得。
做了这样的决定，他从来没有后悔过。还是未成年人的宗庆后，身板并不强壮，甚至有些瘦弱，比起虎背熊腰的大汉，他显得弱不经风。
先是做学徒，跟着师傅学习汽车维修。这是技术活，也是苦力活，又脏又累，宗庆后拿出上学时的刻苦认真，专心致志地学着。只是他之前从来没有接触过修车这一行，学起来很吃力，没有经验，再加上年纪尚小，学习的成果并不理想。
没办法，此路不通，只能继续寻找别的出路。他开始尝试各式各样的零工，只要有些工钱，他都不遗余力去努力，连爆米花他都卖过。在他那个年纪，可以吃下这等苦，就奠定了他以后的甜，先苦后甜，一切都如此顺理成章。
他自幼以先祖宗泽大将军为精神支柱，先祖一生驰骋疆场，杀敌卫国，戎装铁马，但也是经过了种种坎坷之后，才得以施展才华抱负，他如今的小挫败又算得了什么。
相信自己，相信天道酬勤。
宗庆后就在这样的劳累中积蓄着力量，他相信，前期的积蓄是为了给后期抓住机遇奠定坚实的基础。
1963年，期盼已久的机会来到了宗庆后的身边。浙江舟山马木农场正在杭州招收知识青年，更诱人的是，不论家庭成份，有意向的人都可以报名参加。这对一直踌躇不得志的宗庆后来说，是天赐良机。
机会既然来了，就没有不抓牢的道理，宗庆后与母亲商量后，毅然决然地开始了十五年的“下放”生活。
母亲自然心疼自己的孩子，舍不得年仅十六岁的儿子独自去往他乡，可儿子做出的决定，是不会轻易更改的。这是他的人生，作为母亲只有默默支持，断然不会反对。
农场生活开始了，起初谁也没有把农场的情况说清楚，遮遮掩掩地一带而过，等宗庆后随大部队来到这里，才真切了解到这是怎样一个“虎穴”。
舟山马木农场的前身是关押犯人的劳改场，环境恶劣，素有舟山“西伯利亚”之称。
农场的环境艰苦，劳动量也大得惊人。一车货物千斤重，往返一次足足走三十里路，虎背熊腰的汉子也未必挺得住，更何况瘦弱矮小的宗庆后。他体力透支是家常便饭，一天的工作结束后，骨头架子都要散了，整个人瘫在床上，一动都不想动。
不仅如此，每天的工作单调至极，挖盐、挑盐，挖盐、挑盐，周而复始，一切都是固定的模式，日复一日，根本不用考虑和计划，只要木呆呆地跟着时间走就是了。
三十公里的路程，他拉着车来来回回不知道走了多少趟。他不是木头，不是石头，他也会痛会累，可农场书记的一句许诺，给了他对抗一切辛劳的理由，那就是只要表现出色，就有机会保送上大学。
信念的力量，不可估量。
为了光明的前途，他拼尽全力，咬紧牙关，即使再难熬，一想到可以上大学，疲惫的他就会一下子又充满了干劲儿。只要前方有希望，他就不能允许自己在这一刻止步。
旁人叫苦连天的时候，宗庆后没有吱声，也没有应和，扎堆抱怨的事情，他从来不参与，而是默默在心里盘算着未来。男人就需要历练，日子不是白过的，年龄不是白长的。
刚开始的时候，农场的领导也担心他承受不了，纯粹的体力劳动，不是嘴上逞强就能扛起来的，可谁也没想到，不被看好的宗庆后，硬是坚持了下来。
与宗庆后同一批来到这里的年轻人，心里都回响着同一个问题，当时是脑子进水了吗？竟然会选择来到农场。现在悔得肠子都青了，就算把牙齿咬碎也抗不过去了。
不出几天，抱怨加上现实，让人几乎接近崩溃的边缘。实在受不住的人，竟然壮着胆子想要偷偷溜回杭州，逃离这个“鬼地方”。
理想是丰满的，现实却是干瘪的。逃离的人被现实撞得头破血流后，不得不继续安分守己。宗庆后却从没有抱怨和逃离过，看得出来，他拼上了性命，不是不怕死，而是浑浑噩噩地过日子还不如死。
在先进评选中，他被选为农场的先进，并且是整个舟山地区的“上山下乡积极分子”，可以说，这个称号他当之无愧，甚至不足以说明他的努力和坚持。