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“修养”一章，阐养生之道，有些是苏轼的个人体会，有些是道听途说。其中不少养生方法至今仍值得参考，但由于受时代局限，科学知识落后，许多说法是经不起考验的。所幸，苏轼不时在记述之后，于文字中或表达其疑惑，或劝人小心采纳，诸如此类，能启发读者慎思明辨，独立判断，与随意吹嘘有别，不失为一种负责任的记事态度。
已饥方食，未饱先止。散步逍遥，务令腹空。当腹空时，即便入室，不拘昼夜，坐卧自便，惟在摄身
，使如木偶。常自念言：『今我此身，若少动摇，如毛发许，便堕地狱。如商君法
，如孙武令
，事在必行，有犯无恕。』又用佛语及老聃语，视鼻端白
，数出入息，绵绵若存，用之不勤。数至数百，此心寂然，此身兀然
，与虚空等，不烦禁制，自然不动。数至数千，或不能数，则有一法，其名曰『随』：与息俱出，复与俱入，或觉此息，从毛窍中，八万四千，云蒸雾散，无始以来
，诸病自除，诸障渐灭
，自然明悟。譬如盲人，忽然有眼，此时何用求人指路？是故老人言尽于此。
真正饥饿才好吃饭，未吃饱就应停止。饭后散步轻松一下，让食物消化、肚腹转空。腹中食物消化，肚子感觉稍空，就回到房间练功，不必理它是白天还是黑夜，可随意选择坐式或卧式，但必须调控身躯，使身体如木偶，丝毫不动。心中一直保持念头：“今我有此身，若是些微摇曳，像毛发轻微一动，就会堕入地狱。当如奉商鞅之法纪，守孙武之军令，事必严厉执行，若有违犯，必不宽恕。”用佛家语及老子《道德经》语言所说，两眼聚焦鼻尖白色处，以意念数算呼出或吸入气息，意念微弱绵绵保留，若有若无数算气息，唯顺其自然不要过分用心操劳。数至几百下，心中静止，此身空净如茫然无我，犹如虚空，无须勉强去禁制什么，自然而不动最好。数算至几千下，或不能数下去，还有一个办法，称为“随”：意念随气息而出，又再随气息而返，也许会感觉气息像云蒸雾散般从全身八万四千个毛孔中游走消失。于是身上先天后天出现的百病忽然自动消失，各种阻障渐渐消失而得解脱，至此自然明白而臻大彻大悟。好像盲人，忽然恢复视力，此时何须求人指示方向？因而，我这老人谈话到此结束。
禅修之道，如习炼内丹。苏轼与苏辙均习道家气功，此文所说，既是禅修入门，亦似气功初基。
《智度论》云：“般若波罗蜜，能除八万四千病根本。”人有烦恼障，心理毛病即由此而来。
时雨降，多置器广庭中，所得甘滑不可名，以泼茶煮药，皆美而有益，正尔食之不辍，可以长生。其次井泉甘冷者，皆良药也。《乾》以九二化
，《坤》之六二为《坎》
，故天一为水
。吾闻之道士，人能服井花水
，其热与石硫黄、钟乳等
，非其人而服之，亦能发背脑为疽，盖尝观之。又分、至日取井水
，储之有方，后七日辄生物如云母状，道士谓『水中金』
，可养炼为丹，此固常见之者。此至浅近，世独不能为，况所谓玄者乎？
应时的雨水下降，在大庭中多放置贮水器具，所得雨水甘甜润滑，无法形容。如用来泼茶煮药，皆美味可口而有益，像这样长久饮用，可以长生。其次是井泉之水，如属甘甜寒冷，皆属良药。《乾》卦以九二爻预示阳气将施，即将出身化育，《坤》卦之六二以变动能成《坎》卦，万物自太极天一皆源于水。我听道士说，人服井花水，所受热毒与石硫黄、钟乳毒性相同，身体无法承受的人喝了，亦会在背部或脑部生出毒疮，他大约是见过的。又在春分、秋分、夏至、冬至的日子，汲取井水，用较合理的方法储藏，七日后就会生出菌类物体如云母状，道士称之为“水中金”，可培植冶炼为丹药，这肯定是常见的东西。这是极浅近的做法，世间人却做不来，何况深奥玄妙的东西呢？
“此至浅近，世独不能为，况所谓玄者乎？”容易做而有益的事，总是遭受忽略；深奥难攀的事，大家却争相追寻，结果徒劳无功。世人喜求财，最切实易做的，就是多劳多得；至于观音借库，点石成金，求取横财，往往以失败告终。与其吃药延寿，不如每日粗茶淡饭，更为健康。
任性逍遥
，随缘放旷
，但尽凡心，别无胜解
。以我观之，凡心尽处，胜解卓然。但此胜解不属有无，不通言语，故祖师教人到此便住。如眼翳尽，眼自有明，医师只有除翳药，何曾有求明药？明若可求，即还是翳。固不可于翳中求明，即不可言翳外无明。而世之昧者，便将颓然无知认作佛地，若如此是佛，猫儿狗儿得饱熟睡，腹摇鼻息
，与土木同，当恁么时，可谓无一毫思念，岂谓猫狗已入佛地？故凡学者，观妄除爱，自麤及细
，念念不忘，会作一日，得无所住。弟所教我者，是如此否？因见二偈警策，孔君不觉耸然，更以闻之。书至此，墙外有悍妇与夫相殴，詈声飞灰火，如猪嘶狗嗥。因念他一点圆明
，正在猪嘶狗嗥里面，譬如江河鉴物之性，长在飞砂走石之中。寻常静中推求，常患不见，今日闹里忽捉得些子。元丰六年三月二十五日。
尽其天性徜佯自适，随机放开怀抱，只须去尽俗世利欲之念，并无其他优论妙解。以我观察，俗世利欲心念消失之处，妙悟立即清晰明了。惟此妙法有即无、无即有，无须用言语表达。是以祖师教人，到此便停。例如眼睛的障碍消失，眼睛自会看到光明，医师只有治疗视力损坏、除去阻障之药，何尝有求取眼睛明亮之药？光明之药如可求，即心灵仍然有遮蔽。肯定不可在受遮蔽中求取光明，不可说遮蔽之外无光明。世上愚昧的人，就将疲惫昏睡认作入佛之境。如果这就是佛，那么猫狗吃饱熟睡，腹部随呼吸一起一伏，与土偶、木像并无分别，当此之时，可说没有一丝毫的知觉，难道说猫狗已经进入禅定境地？因此，凡是学者，想观察妄执除去爱欲，自粗略至精细，念念不忘，辛苦一天，仍然会无所收获。弟弟教我的，是否就是如此？因见两个佛偈和精警策语，毛孔不觉随之耸起，特别告诉你我的感受。写到这里，墙外有泼辣妇人与其丈夫斗殴，叫骂声音暴烈如烟灰星火，又如猪嘶狗咬。因念这当中有一点儿本心自性，正存在猪嘶狗吠里面，譬如江河照物之性，永远是在飞沙走石之中出现。在闲常静寂之中去推度寻求，常常遗憾找不到，今日在吵闹声中忽然能捕捉到一点儿感受。元丰六年三月二十五日。
禅修之心得和境界，古人常说得虚无缥缈，令俗人听了摸不着头脑。苏轼与弟苏辙讨论，是从具体生活中感悟，可谓深入浅出。悍妇与夫殴詈，即是生活之道，能启发禅趣，无他，此中有真意，具备人生的真性情、真本我，即文章开端所云“任性逍遥，随缘放旷”。对骂的两人，其言行皆出于真性情，并不知道苏轼在旁冷静客观思考。苏轼之启悟，只是偶然缘机触发，与受当头棒喝并无分别。当然，这是真感悟，抑戏言，只有他自己知道。
导引家云
：『心不离田，手不离宅
。』此语极有理。又云：『真人之心
，如珠在渊，众人之心，如泡在水。』此善譬喻者。
导引家说：“心要守护丹田，不要远离它，手要守护面部，不要离开它。”这话很有道理。又说：“真人的心，如宝珠藏在深渊中，一般人的心，如泡沫在水中。”这是擅长譬喻者的话。
珠在渊，珠而至宝在；泡在水，沫易浮散而不存。
赵贫子谓人曰
：『子神不全。』其人不服
，曰：『吾僚友万乘
，蝼蚁三军
，糠粃富贵而昼夜生死
，何谓神不全乎？』贫子笑曰：『是血气所扶，名义所激，非神之功也。』明日问其人曰：『子父母在乎？』曰：『亡久矣。』『尝梦见乎？』曰：『多矣。』『梦中知其亡乎？抑以为存也？』曰：『皆有之。』贫子曰：『父母之存亡，不待计议而知者也。昼日问子，则不思而对；夜梦见之，则以亡为存。死生之于梦觉有间矣，物之眩子而难知者，甚于父母之存亡。子自以神全而不学，可忧也哉！』予尝与闻其语
，故录之。
赵贫子对人说：“你的神气不完整。”那人不服气，说：“我把万乘之君当作同僚朋友，把三军之众当作蝼蚁，视财富如贱物，把生死当作昼夜转换，怎能说我神气不全呢？”贫子笑着说：“这是靠血气扶持而已，是借助名义激发，并非神气之功德。”第二天，赵贫子又问他：“你父母在世吗？”答道：“逝世多年了。”“曾梦见他们吗？”“梦见很多次呢。”“梦见时，知道他们已不在世吗，还是仍认为健在呢？”答道：“两种情况都有。”贫子说：“父母是存是亡，无须思考就知道了。白天问你，不必考虑就可回答，夜间发梦见到他们，却以为亡故的还在世。死生问题在梦与醒之间认知尚且有距离，则事物令你心迷目眩而无法理解的，比起确认父母健在与否更不易掌握。你自以为神气完整而不去学习，倒是很令人忧虑的事！”我曾经在座听闻他们讨论，所以记录其言。
赵贫子的身份，有点儿像《论语》中楚狂之类的隐士，虽然落魄，却是智者，也是隐者。但是，他的辨析是把生活中的无知与睡梦中的无知混为一谈，并不合理。
昨日太守杨君采、通判张公规邀余出游安国寺
，坐中论调气养生之事。余云：『皆不足道，难在去欲。』张云：『苏子卿啮雪啖毡
，蹈背出血，无一语少屈，可谓了生死之际矣，然不免为胡妇生子。穷居海上，而况洞房绮疏之下乎
？乃知此事不易消除。』众客皆大笑。余爱其语有理，故为记之。
昨天，太守杨君采和通判张公规，邀请我出门游览安国寺。席中讨论调气养生之道，我说：“全都不足提，最难是去除人欲。”张补充说：“苏武被匈奴放逐于冰天雪地中，靠嚼雪吞毡毛以维持生命，又因明志自刺，别人为了救他，蹈压其背使流瘀血，而他仍无一句屈服投降之语，可以说生死之间全都看破不在乎了，但也不免要与胡妇生子。于北海穷困生活，尚且如此，何况在洞房之中绮丽窗下呢？可知此事不容易解决。”众宾客都大笑起来。我喜欢他讲得有道理，所以记了下来。
正常的饮食和男女关系，是延续个体和族群生命的必需条件，古人所谓食色性也，原是很自然很单纯的道理，只是超越常规需要，就变成骄奢淫逸了。
乐天作庐山草堂
，盖亦烧丹也，欲成而炉鼎败。来日，忠州刺史除书到
。乃知世间、出世间事
，不两立也。仆有此志久矣，而终无成者，亦以世间事未败故也，今日真败矣
。《书》曰：『民之所欲，天必从也
。』信而有征
。
白居易建庐山草堂，大约也是为了炼丹，丹将炼成而炉鼎却破裂。过几天，任命他为忠州刺史的诏书就送到，才知道生活事务和入道升仙之事，不能并存。我久已有出世成仙之志，但终于无成就，也是因为世间事务未完全败坏，至今日真的一败涂地了。《尚书》说：“百姓想达到的，老天必顺从他们的意愿。”实在可信而有凭据。
苏轼所谓真败，是自嘲之词，文人借机自怨自艾。元祐八年（一○九三），宣仁太后崩，哲宗亲政，逐步恢复新法，苏轼主动乞补外官，出知定州。第二年，改元绍圣，御史论轼为词臣时，文字讥斥先朝，苏轼遂落两职、追一官、徙英州。苏轼携家眷数人南下，至南康军，又接到再贬宁远军节度副使、惠州安置之诏命。因时势对己不利，一再降级，乃预感一蹶不起。其实邓小平三落三起，说明了只要生命还在，人生无所谓真败。
张君持此纸求仆书，且欲发药。不知药
，君当以何品？吾闻《战国》中有一方，吾服之有效，故以奉传。其药四味而已：一曰无事以当贵
，二曰早寝以当富，三曰安步以当车
，四曰晚食以当肉。夫已饥而食，蔬食有过于八珍
，而既饱之余，虽刍豢满前
，惟恐其不持去也。若此可谓善处穷者矣，然而于道则未也。安步自佚，晚食为美，安以当车与肉为哉？车与肉犹存于胸中，是以有此言也。
张鹗君拿这张纸来请我写几个字，准备开药单，不了解药理呀，你认为当中应列什么品类？我听说《战国策》中有一方药，我服食之后有效，所以奉送供传阅。这药只有四味：一是不寻事端、无事发生即是尊贵，二是能够早早安寝可当作是富裕，三是安稳步行胜于坐车，四是稍晚吃饭可代替吃肉。到了饥饿才吃饭，素食实胜于享受八珍，吃饱之后，即使山珍海错放满眼前，唯恐别人不快点儿把食物撤走。能做到这样，可以说善处穷困之境了，但于道术修养仍未达到标准。安步为逸乐，晚食觉甘美，为什么要视作坐车与当作食肉呢？因为坐车之感和食肉之感犹且积存心中，所以有这种说法呀。
“然而于道则未也……车与肉犹存于胸中”，当中似有歧义。粤语有所谓“心斋”，若真正心斋，则不应有斋叉烧、斋鹅之类食物，当中有自欺欺人的味道。然若进入忘我境界，步行与坐车同样快乐，饥饿晚食时，什么东西都觉甜美，是另一回事。传说八国联军攻打北京时，慈禧向西奔逃，途中以窝窝头充饥，并赞叹它香甜美味，此即“晚食以当肉”一时之例。
东坡居士自今日以往，不过一爵一肉
。有尊客，盛馔则三之，可损不可增。有召我者，预以此先之，主人不从而过是者，乃止。一曰安分以养福，二曰宽胃以养气，三曰省费以养财。元符三年八月。
东坡居士从今天起，用餐只是喝一杯酒，吃一种肉。有贵客来，盛筵则三倍至三杯酒、三种肉。这可以减少，不可以增加。如有邀请我去的，预先把以上原则告诉他，主人不愿遵守而要超越这标准的，我就不去赴宴。一则安分以增加福气，二则放宽胃部负担以增强精神，三则节省金钱以增加财富。元符三年（一一〇〇）八月。
公昔遗余以㬉肚饼，其直万钱
。我今报公亦以㬉肚饼，其价不可言。中空而无眼，故不漏；上直而无耳，故不悬；以活泼泼为内，非汤非水；以赤历历为外，非铜非铅；以念念不忘为项，不解不缚；以了了常知为腹，不方不圆。到希领取，如不肯承当，却以见还。
你从前赠我㬉肚饼，价值万钱；现今我也用㬉肚饼报答你，价钱不便说清楚。这饼当中空荡荡但无穿孔，因此不漏；上方笔直而无耳，所以不能悬挂。以活泼为内部本质，但不是汤，不是水；外表赤晶晶之明亮，却不是铜，不是铅；以念念不忘为脖子，无须放开，亦不必束缚；以清清楚楚经常了解为中腹，不是方形，亦非球形。到来请领取，如不肯承接，自当推却以退还。
此赋体短文，为心下定义，实是以隐语描述人心，从多种角度描绘心之功能性质，有助后人学习写作。
洛下有洞穴
，深不可测。有人堕其中不能出，饥甚，见龟虵无数，每旦辄引首东望，吸初日光咽之，其人亦随其所向，效之不已，遂不复饥，身轻力强。后卒还家，不食，不知其所终。此晋武帝时事。辟谷之法以百数，此为上，妙法止于此。能服玉泉
，使鈆汞具体
，去僲不远矣
。此法甚易知易行，天下莫能知，知者莫能行，何则？虚一而静者，世无有也。元符二年，儋耳米贵，吾方有绝粮之忧，欲与过子共行此法，故书以授之。四月十九日记。
洛阳有洞穴，其深难以量度。有人掉下洞中，无法爬出来，饥饿极了，看到无数龟蛇，每日清晨举头向东张望，吸取初生之阳光，吞进肚里，这人也跟随它们的方向，仿效不止，于是不再饥饿，并且身子轻盈，能力强大。他后来终于回家，也不吃，不知他最后去了哪里。这是晋武帝时代发生的事。辟谷的办法有上百种，这是最好的办法，所谓妙法只是如此。如能吞服和露之玉屑，使汞铅成为个人身体一部分，距离升仙也就不远了。了解此法相当容易，也容易实行。天下的人多不知道这方法，知道的也无法实行，为什么呢？内心虚静无虑，世上难有其人。元符二年（一○九九），儋耳米价很贵，我才有粮食供应断缺的忧虑，想与儿子苏过一起试行此辟谷方法，所以写下这篇文字给他。四月十九日记。
人的体质各异，长期辟谷与短期辟谷功效有别，切戒轻率乱试。近人倡导所谓“饥馑三十”，实乃辟谷之一类。如配以现代医学知识和科技策略，确实可以达到减少浪费食物和健体强身之用。苏轼此段文字之中，还包含吸取新鲜空气的方法，即呼吸练气、虚心去欲等养生策略。
医官张君传服绢方，真神仙上药也。然绢本以御寒，今乃以充服食，至寒时当盖稻草席耳。世言着衣吃饭，今乃吃衣着饭耶？
有医官张君，传授服食以绢为饵之药方，这真是神仙的上等妙药。但绢本来是用作御寒，现在充作食物，到了天寒地冻，应当用稻草席覆盖躯体了。世人说穿衣吃饭，现在成了吃衣穿饭了吧？
中医药方，常人觉得千奇百怪，不易判断是非。但苏轼重视独立思考，最为可贵。
元符三年，岁次庚辰；正月朔，戊辰；是日辰时，则丙辰也。三辰一戊，四土会焉
；而加丙与庚，丙，土母
，而庚其子也
。土之富，未有过于斯时也。吾当以斯时肇养黄中之气
。过此，又欲以时取薤姜蜜作粥以啖。吾终日默坐，以守黄中，非谪居海外，安得此庆耶？东坡居士记。
元符三年（一一○○），是岁属庚辰年。正月初一日，是戊辰日，这天早上三至五时，称为丙辰。是时三辰一戊，按五行来说恰好四土聚集，再加上丙与庚，丙是土母，而庚属其子。五行中土之富盛，从未超越这一时刻。我应当在这一时刻开始养心。过了此时，又想及时取薤菜、姜、蜜煮粥来吃。我整天静坐，守护心灵，若非贬谪到山海之外居住，哪里有这么好的运气？东坡居士记。
人生祸福互动，苏轼“非谪居海外，安得此庆”，是正言抑反语，颇堪咀嚼。