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“怀古”列为一类，只有两段文字。严格来说，这两段文字的内容，与唐宋诗词中的“怀古”略有不同。诗词重抒情，多借登临古迹抒发对古代人事的感慨，当然也可借此感怀身世。苏轼此两段文字，以散文形式来议论是非，只是在不着意处，寄托一点儿个人情怀。
《广武叹》讨论阮籍一句话“时无英雄，使竖子成其名”的真实含意，竖子到底有何所指。阮籍的口气很大，他是不是鄙视曹操，真的很难说，但这广武叹，千百年来使很多文人学士着迷，纷纷想方设法帮忙解释，但多流于推测，难找到真凭实据。
《涂巷小儿听说三国语》中，苏轼的目的是说明君子小人之作风影响深远，千百年都不会令人忘记其所作所为。由于时代转变，现代民主社会不再强调忠于一家一姓，尊刘抑曹渐失教化意义，但君子小人之别，重要人物对国族社会之影响，仍然是长远的，这可使当政者有所警惕，对普通人立身处世，亦可引以为戒。
昔先友史经臣彦辅谓余
：『阮籍登广武而叹曰
：「时无英雄，使竖子成其名
！」岂谓沛公竖子乎
？』余曰：『非也，伤时无刘、项也
，竖子指魏、晋间人耳。』其后余闻润州甘露寺有孔明、孙权、梁武、李德裕之遗迹
，余感之赋诗，其略曰：『四雄皆龙虎，遗迹俨未刓
。方其盛壮时，争夺肯少安？废兴属造化，迁逝谁控抟？况彼妄庸子，而欲事所难。聊兴广武叹，不得雍门弹
。』则犹此意也。今日读李太白《登古战场》诗云：『沉湎呼竖子，狂言非至公。』乃知太白亦误认嗣宗语，与先友之意无异也。嗣宗虽放荡，本有意于世，以魏、晋间多故，故一放于酒，何至以沛公为竖子乎？
从前，亡友史经臣对我说：“阮籍登上广武城而慨叹说：‘时代没有英雄，才让小子建立名声！’莫非他认为刘邦是小子？”我说：“不是，他悲伤其时没有刘邦、项羽，小子是指魏晋之间没能出现这种英雄。”后来听说润州甘露寺有诸葛亮、孙权、梁武帝、李德裕的遗迹，我有所感而赋诗，大略说：“四位英雄如龙虎，遗迹仍存未湮灭。他们强盛时，多少争夺岂肯停？失败兴盛由天定，世事转变谁控制？何况那些无能庸碌人，妄想冲破大难建大业。聊效广武发慨叹，难像雍门周，善弹古琴挑动君王心。”这诗反映的也是这一意思。今日读李太白《登古战场》诗云：“醉时高呼刘邦是小子，酒癫乱评不公正！”才知李白亦误会阮籍的话，与亡友意见相同。阮籍虽放浪，本来是有志于救世，因为魏晋之间重大事件不断发生，所以借酒放任以逃避，何至于会把刘邦当作小子呢？
“时无英雄，使竖子成其名！”语意含糊，遂成为千古聚讼之公案。《史记》写出了刘邦流氓的一面，如谓刘邦为竖子，亦无不可。世人对历史人物的评价，即如近代人物曾国藩、李鸿章、孙中山，也并非一面倒肯定或否定，都富有争议。苏轼的说法未必是阮籍原意，但他借雍门周善琴而兴叹，倒能隐约反映怀才不遇之心事，借阮籍、李白之事抒发议论罢了。
王彭
尝云：『涂巷中小儿薄劣，其家所厌苦，辄与钱，令聚坐听说古话。至说三国事，闻刘玄德败，颦蹙有出涕者；闻曹操败，即喜唱快
。以是知君子小人之泽，百世不斩。』彭，恺之子
，为武吏，颇知文章，余尝为作哀辞
，字大年。
王彭曾说：“里巷中小孩顽劣，他的家人觉得这孩子讨厌麻烦，就拿钱给他，叫他与其他孩子一起坐下来听讲故事。讲到三国故事，听到刘备打败仗，就愁眉苦脸，有的甚至流泪；听到曹操军败，则万分高兴。由此知道君子小人的德泽遗风，影响百代不断。”王彭是王恺的儿子，属武官，但通晓文墨，我曾为他写哀辞，他表字大年。
这里存在三个要点：三国故事在北宋已流行；其时说书人的技艺已相当成熟，颇能激动人心；尊刘抑曹之正统观念在北宋人心中已很明确，可谓根深蒂固。