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曾国藩曾说：“太柔则靡，太刚则折；刚自柔出，柔能克刚。”领导者处事不能太刚强，也不能过于软弱，最明智的方法就是把握好刚与柔、硬与软之间的平衡，实行“两手抓”战略，一刚一柔，一硬一软，刚柔并济、软硬兼施。
之所以要一刚一柔、一硬一软，是因为刚硬可以体现出一个领导者的权威，有利于强化员工的执行力，而柔和有助于增强领导者的亲和力，可以拉近与员工之间的距离，便于激励员工。以企业决策来说，领导者的刚硬体现于绝对的决策权，体现于说一不二，而领导者的柔和体现于尊重下属的意见，鼓励下属自由发言。以处理内部关系来说，领导者的刚硬体现于严格分清上下级关系与职责，不得逾越，领导者的柔和体现于积极帮助下属分忧，体贴关怀下属。
刚柔并济、软硬兼施，既可以确保企业运作得井井有条，又可以稳定企业内部的团结协作。胡雪岩就把这一招运用得非常绝妙，让下属不得不佩服得五体投地。
胡雪岩早年在享康钱庄打工，得到了钱庄于老板的欣赏和栽培。于老板就像胡雪岩的父亲一样，将他视为钱庄的接班人。他在临死时将享康钱庄托付给了胡雪岩。胡雪岩将于老板安葬之后，花了两个多月的时间祭奠他，前前后后总共花了三个月时间。
三个月后，胡雪岩回到钱庄，第一件事就是召集大家开会。在会上，他说：“于老板走了，大家都很伤心，我守孝三个月，虽然在这段时间内，我没有过问具体的事情，但大家这三个月做了什么，怎么做的，我都心知肚明，有些人趁机偷懒，我也知道，但是我不为难大家，只希望大家跟着我好好干。从今往后，每个人的工资在目前的基础上增加一成。”看似平常的一番话，充满了软中带硬的意味，既震慑了偷奸耍滑者，又笼络了人心。
从这个案例中，我们可以看到胡雪岩在带人、驭人方面的艺术，他通过恩威并施的做法，表现出刚柔并济的手腕，既向下属晓以利害，又郑重其事地劝慰下属，只要大家跟着他认真干，自己一定会好好对待他们。
在管理中，无论是对员工“软”还是对员工“硬”，都不可以绝对化，而应该两者兼之。因为一味地“软”，会导致管理的混乱状态和领导者的权威受损，以及下属胆大妄为、肆无忌惮地有令不行，使企业陷入危机之中。而一味地“硬”，则容易造成领导者专权独断，引起下属的恐惧心理，还会挫伤员工的积极性，甚至激起员工的反抗情绪，从而造成上下级关系的“冰冻状态”，只有刚柔并济、软硬兼施，才是最可靠的领导方式。
通用公司前总裁杰克·韦尔奇是一位忠于原则和底线，又忠于结果的领导者。当年他新官上任，公开宣布：通用公司在销售市场上必须进入行业前两名，因为如果无法进入前两名，公司就将会面临着破产的命运。
对于韦尔奇的高要求，很多员工抱怨他要求太高。但是韦尔奇不为所动，无论产品销售的业绩如何，他总是嫌不够，一时间，让人觉得他很没有人情味。但事实上，韦尔奇并非是没有人情味的领导，他也注重温柔待人。
一天，有一位下属在韦尔奇面前做报告，由于紧张过度，他两腿不停地抖动起来。韦尔奇发现这一情况后，就问他怎么回事，为什么如此紧张。这位下属坦白地说：“我太太跟我说，如果这次报告砸了锅，我俩就完了。”
韦尔奇听后，马上安慰他，还让人送来一瓶最高级的香槟和一束红玫瑰给这位经理的太太，并附上一张便条，上面是韦尔奇亲笔写的一句话：“你先生的报告非常成功，我们非常抱歉，害得他在最近几星期忙得一塌糊涂。”这件事让这位下属和他的太太十分感动。
太刚硬的领导者，会让人敬而远之；太柔和的领导者，会让人觉得懦弱无能。只有懂得刚柔并济，才能达到让人又爱又敬又惧怕的效果。不过，什么时候该“刚”，什么时候该“柔”，什么时候该“软”，什么时候该“硬”，领导者需要拿捏准确。只有运用得当，才会获得圆满成功。
值得注意的是，领导者在表达“刚”的时候，如果夹杂一些“柔”的成分，会使自己显得有情有义。例如，当下属亲近领导者，向领导者表达意见或建议时，领导者应该对下属的行为表达肯定和欣赏，保护下属的积极性。如果领导者正襟危坐、不理不睬，那么下属的积极性就会受到打击。同样的道理，在对下属表达“柔”的同时，也应该在合适的时候，表达自己的“刚”。比如，下属犯了原则性的错误，你就要来硬的，就要“唱黑脸”，表现得铁面无私，秉公执法，该批评的时候批评，该惩罚的时候惩罚。只有在该刚的时候刚，在该柔的时候柔，做到刚柔并济，才能更好地驾驭下属。